SLIC超像素分割详解（一）：简介

超像素概念是2003年Xiaofeng Ren提出和发展起来的图像分割技术，是指具有相似纹理、颜色、亮度等特征的相邻像素构成的有一定视觉意义的不规则像素块。它利用像素之间特征的相似性将像素分组,用少量的超像素代替大量的像素来表达图片特征,很大程度上降低了图像后处理的复杂度，所以通常作为分割算法的预处理步骤。已经广泛用于图像分割、姿势估计、目标跟踪、目标识别等计算机视觉应用。几种常见的超像素分割方法及其效果对比如下：

Graph-based NCut Turbopixel Quick-shift Graph-cut a Graph-cut b SLIC

这里主要介绍的是SLIC（simple linear iterativeclustering），即简单的线性迭代聚类。它是2010年提出的一种思想简单、实现方便的算法，将彩色图像转化为CIELAB颜色空间和XY坐标下的5维特征向量，然后对5维特征向量构造距离度量标准，对图像像素进行局部聚类的过程。SLIC算法能生成紧凑、近似均匀的超像素，在运算速度，物体轮廓保持、超像素形状方面具有较高的综合评价，比较符合人们期望的分割效果。

SLIC主要优点总结如下：1）生成的超像素如同细胞一般紧凑整齐，邻域特征比较容易表达。这样基于像素的方法可以比较容易的改造为基于超像素的方法。2）不仅可以分割彩色图，也可以兼容分割灰度图。3）需要设置的参数非常少，默认情况下只需要设置一个预分割的超像素的数量。4）相比其他的超像素分割方法，SLIC在运行速度、生成超像素的紧凑度、轮廓保持方面都比较理想。

在介绍SLIC之前，插播一下Lab颜色空间的介绍。Lab色彩模型是由亮度（L）和有关色彩的a, b三个要素组成。L表示亮度（Luminosity），L的值域由0（黑色）到100（白色）。a表示从洋红色至绿色的范围（a为负值指示绿色而正值指示品红），b表示从黄色至蓝色的范围（b为负值指示蓝色而正值指示黄色）。Lab颜色空间的优点：1）不像RGB和CMYK色彩空间，Lab 颜色被设计来接近人类生理视觉。它致力于感知均匀性，它的 L 分量密切匹配人类亮度感知。因此可以被用来通过修改 a 和 b 分量的输出色阶来做精确的颜色平衡，或使用 L 分量来调整亮度对比。这些变换在 RGB 或 CMYK 中是困难或不可能的。2）因为 Lab 描述的是颜色的显示方式，而不是设备（如显示器、打印机或数码相机）生成颜色所需的特定色料的数量，所以 Lab 被视为与设备无关的颜色模型。3）色域宽阔。它不仅包含了RGB，CMYK的所有色域，还能表现它们不能表现的色彩。人的肉眼能感知的色彩，都能通过Lab模型表现出来。另外，Lab色彩模型的绝妙之处还在于它弥补了RGB色彩模型色彩分布不均的不足，因为RGB模型在蓝色到绿色之间的过渡色彩过多，而在绿色到红色之间又缺少黄色和其他色彩。如果我们想在数字图形的处理中保留尽量宽阔的色域和丰富的色彩，最好选择Lab。

下面描述一下SLIC具体实现的步骤：

1. 初始化种子点（聚类中心）：按照设定的超像素个数，在图像内均匀的分配种子点。假设图片总共有 N 个像素点，预分割为 K 个相同尺寸的超像素，那么每个超像素的大小为N/ K ，则相邻种子点的距离（步长）近似为S=sqrt(N/K)。

2. 在种子点的n*n邻域内重新选择种子点（一般取n=3）。具体方法为：计算该邻域内所有像素点的梯度值，将种子点移到该邻域内梯度最小的地方。这样做的目的是为了避免种子点落在梯度较大的轮廓边界上，以免影响后续聚类效果。

3. 在每个种子点周围的邻域内为每个像素点分配类标签（即属于哪个聚类中心）。和标准的k-means在整张图中搜索不同，SLIC的搜索范围限制为2S*2S，可以加速算法收敛，如下图。在此注意一点：期望的超像素尺寸为S*S，但是搜索的范围是2S*2S。

4. 距离度量。包括颜色距离和空间距离。对于每个搜索到的像素点，分别计算它和该种子点的距离。距离计算方法如下：

其中，dc代表颜色距离，ds代表空间距离，Ns是类内最大空间距离，定义为Ns=S=sqrt(N/K)，适用于每个聚类。最大的颜色距离Nc既随图片不同而不同，也随聚类不同而不同，所以我们取一个固定常数m（取值范围[1,40],一般取10）代替。最终的距离度量D'如下：

由于每个像素点都会被多个种子点搜索到，所以每个像素点都会有一个与周围种子点的距离，取最小值对应的种子点作为该像素点的聚类中心。

5. 迭代优化。理论上上述步骤不断迭代直到误差收敛（可以理解为每个像素点聚类中心不再发生变化为止），实践发现10次迭代对绝大部分图片都可以得到较理想效果，所以一般迭代次数取10。

6. 增强连通性。经过上述迭代优化可能出现以下瑕疵：出现多连通情况、超像素尺寸过小，单个超像素被切割成多个不连续超像素等，这些情况可以通过增强连通性解决。主要思路是：新建一张标记表，表内元素均为-1，按照“Z”型走向（从左到右，从上到下顺序）将不连续的超像素、尺寸过小超像素重新分配给邻近的超像素，遍历过的像素点分配给相应的标签，直到所有点遍历完毕为止。

参考文献：

[1] Achanta,Radhakrishna, et al. Slic superpixels. No. EPFL REPORT 149300. 2010.

[2] Achanta,Radhakrishna, et al. "SLIC superpixels compared to state-of-the-artsuperpixel methods." Pattern Analysis and Machine Intelligence, IEEETransactions on 34.11 (2012): 2274-2282.

SLIC超像素分割详解（二）：关键代码分析

网站http://ivrl.epfl.ch/research/superpixels给出了SLIC的代码。对于其中C++代码的几个关键函数实现细节解释一下，方便初学者理解。具体如下：

1、设定期望分割的超像素数目，打开图片。将彩色RGB图片转换为LAB空间及x、y像素坐标共5维空间。

2、DetectLabEdges。求图片中所有点的梯度=dx+dy.其中

dx=(l(x-1)-l(x+1))*(l(x-1)-l(x+1))+(a(x-1)-a(x+1))*(a(x-1)-a(x+1))+(b(x-1)-b(x+1))*(b(x-1)-b(x+1));

dy=(l(y-1)-l(y+1))*(l(y-1)-l(y+1))+(a(y-1)-a(y+1))*(a(y-1)-a(y+1))+(b(y-1)-b(y+1))*(b(y-1)-b(y+1));

3、GetLABXYSeeds_ForGivenK。给定了要分割的超像素总数K，根据LABXY信息获得种子点。

1) 超像素的种子点间步长Step=sqrt(N/K)。初始化种子点。按照步长均匀播撒种子点，初始化后种子点是均匀分布的（图1中的红色点）。

2) PerturbSeeds。扰乱种子点。在每个种子点的3*3邻域内，计算该种子点的8个邻域内像素点的Lab颜色梯度(同上述步骤2)，分别与初始种子点梯度进行比较，取梯度值最小（最“平坦”）的点，并记录其LABXY信息作为新的种子点（图1中绿色点为扰乱后的新种子点）。

图1：扰乱种子点图示

4、超像素的步长Step=sqrt(N/K)+2。加了一个小偏置2是为了避免Step太小，造成超像素太密集的情况。

5、PerformSuperpixelSegmentation_VariableSandM。对于每个超像素,最大的颜色距离M取值范围[1,40],一般取10。最大空间距离取步长为Step。

1) 搜索范围2step* 2step，即设置offset=step。在步长较短时（step<10）可以扩展offset=step*1.5作为搜索范围。

2) 初始化distlab、distxy、distvec为无穷大。maxlab初始化为10*10，maxxy初始化为step*step。distlab代表某点与种子点的lab颜色空间距离，计算如下：distlab(i)=(l-kseedsl(n))*(l-kseedsl(n))+(a-kseedsa(n))*(a-kseedsa(n))+(b-kseedsb(n))*(b-kseedsb(n));distxy代表某点与种子点的空间坐标距离，计算如下：distxy(i)=(x-kseedsx(n))*(x-kseedsx(n))+(y-kseedsy(n))*(y-kseedsy(n));dist代表某点与种子点的综合距离（归一化的颜色距离+空间距离），计算如下：dist=distlab/( maxlab)+ distxy/(maxxy);在此提醒一下：如果将C++程序转为matlab代码时特别要注意数据类型。uint16类型变量减去double类型变量的结果是uint16类型，所以如果后者值大于前者，结果就为0。此处容易出错，需要强制类型转换。

3) 计算搜索区域内每个点离种子点的距离dist，并将搜索区域内每个点离种子点的距离保存在distvec中。因为某点可能位于多个种子点的搜索区域，所以最后保存的是离相邻种子点最近的距离，并将该像素标号为最近种子点相同的标号。同一个超像素内所有像素的标号相同

4) 计算每个新超像素内所有像素的labxy均值和坐标重心。将坐标重心作为该超像素的新种子点位置。

5) 上述步骤2)到4)重复迭代10次。

6、EnforceLabelConnectivity。该函数主要有几个作用：保证同一个超像素都是单连通区域；去掉尺寸过小的超像素；避免单个超像素被切割的情况。

1) 先计算超像素理想面积大小：SUPSZ = sz/K = N/K;

2) 有两种标号向量：上一步骤中得到的旧标号向量labels(即步骤5中得到的klabels)，但其存在多连通，过小超像素等问题，需要优化。新标号向量nlabels，初始化值全为-1。

3) 首先选择每个超像素的起始点（左上角的第一个点），起始点判断条件：a) 按照从左到右，从上到下的“Z”型顺序查找。b)该点在新标号向量nlabels中未被标记过（值为-1）。将其坐标保存在xvec[0],yvec[0]中。

4) 记录前一个相邻超像素的标号值adjlabel。判断条件：a)在步骤3中起始点的四邻域。b)在新标号向量nlabels中被标记过（标号大于0）。记录adjlabel的目的是：如果当前超像素尺寸过小，将当前超像素标号全部用adjlabel代替。即合并到前一个相邻超像素，参考下面步骤6）。

5) 扩展当前超像素。首先选择起始点作为当前操作的中心点，然后对其四邻域进行判断是否属于该超像素成员。判断条件：a) 该点在新标号向量nlabels中未被标记过（值为-1）；b)该点n和当前操作中心点c在旧标号向量中标号一致，即labels(n)= labels(c)，可以理解为原先就是属于同一个超像素的成员。如果判断是超像素的新成员，那么把该新成员作为新的操作中心点，循环直到找不到新成员为止。

6) 如果新超像素大小小于理想超像素大小的一半（可以根据需要自己定义），将该超像素标号用前一个相邻超像素的标号值adjlabel代替，并且不递增标号值。

7) 迭代上述步骤3）到6）直到整张图片遍历结束。

7、绘制分割结果，退出窗口。

图2：SLIC超像素分割结果，蓝色的点表示最终超像素的种子点。

SLIC 超像素分割详解（三）：应用

看过上面的介绍后，我们应该思考一下：分割好的超像素有什么用？怎么用？用到哪里？

首先，超像素可以用来做跟踪，可以参考卢湖川课题组发表在IEEE TIP上的《Robust superpixeltracking》；其次，可以做标签分类，参考09年ICCV的《Class segmentation andobject localization with superpixel neighborhoods》，这篇文章对后来的文章还是有很大的指导意义的；还有做超像素级词袋（superpixel-basedbag-of-words）的，参考13年CVPR《Improving an objectdetector and extracting regions using superpixels》，作者把样本中超像素级的特征通过k-means聚类为超像素级词袋，最后又结合了SVM对难分类样本进一步分类，该文章的算法框图如下；

超像素级词袋

在视频前景分割中用的也挺多，因为相比像素，超像素处理速度会快几十倍、几百倍甚至更高，这对实时性要求较高的视频分割比较重要，还有最近提出的supervoxel概念（可以认为是三维的superpixel），文章可以参考《Video object segmentationwith shape cue based on spatiotemporal superpixel neighbourhood》和《Supervoxel-consistentforeground propagation in video》。

Supervoxel (3D superpixel)示例

除了上述介绍的之外，超像素还可以用于骨架提取、人体姿态估计（参考文章《Guiding ModelSearch Using Segmentation》）、医学图像分割等方面。

骨架提取示例

医学图像分割

其实，传统的像素级处理都可以考虑改造成超像素级处理，所以如果你想用的话，超像素就可以应用到计算机视觉这个大领域的方方面面。举一个具体的例子进行分析：下图中每个红色闭环轮廓内都是一个超像素，像素级的光流改造（例如求均值）为超像素级的光流矢量用绿色的箭头表示。这样一张300万像素的图片可以用300个（给定分割数目K=300）超像素来表示。

下面以一篇文章《Improving video foreground segmentation with an object-like pool》下载论文为例具体分析一下超像素的用法。该文章目标是在无监督条件下对序列图像中运动目标进行精细的分割。算法流程如下：

算法流程图

1. 作者先计算像素级的常用的特征：binary mask（二值化掩膜，通过帧差得到），以及optical flow。我们知道基于graph cut的方法需要多次迭代优化，如果直接进行像素级的graph cut非常耗时，所以作者将像素级的binary mask和optical flow特征转化为超像素级特征。

2. Binarymask特征通过2012年CVPRW的论文《Improving foreground segmentationswith probabilistic superpixel Markov random fields》中的方法

改造为超像素级特征，其实就是将超像素内的binarymask逐像素统计，用目标点数目占总像素点数目（即该超像素的大小）的比例给该超像素赋予一个在binarymask特征下属于前景/背景的概率。

Optical flow像素级特征改造稍微复杂一点，因为每个像素点是一个二维矢量，作者首先将平均的光流矢量作为该超像素的光流矢量，然后将所有超像素级的光流矢量均值作为参考矢量，再计算每个超像素矢量和参考矢量的余弦相似度作为该超像素在optical flow特征下属于前景/背景的概率。

3. 分割问题其实就是对每个超像素标记的问题，作者用conditional random field（条件随机场）来对超像素的分布进行建模，上述两种超像素级的特征都需要归一化到[0,1]并加权融合，结果作为unary potential（一元势函数，描述自身属于前景/背景概率）。Pairwise potential（二元势函数，描述邻域关系）的表达参照了像素级的做法：以种子点的四邻域作为中心超像素的邻域。在这里就体现出SLIC方法的优点了，分割结果比较紧凑而且大小相差不大，所以邻域关系相对于其他的超像素分割方法依然保持的比较好。

4. Object-likepool和background-like pool是作者引入的概念，是以上一次分割的结果作为先验条件指导当前分割，其保留的也是超像素级的信息（颜色、光流、位置）。然后利用公式（11）计算出了一个新的归一化特征foreground likelihood，把它融入上述conditional random field模型。

下面讨论一下如何设置待分割超像素数目？使用超像素对图像进行分割时，设置的超像素数目K比较重要：如果K比较小，每个超像素尺寸会比较大，这样超像素对边界的保持就会变差，如果K比较大，每个超像素的尺寸会比较小，那么会出现类似“过拟合”现象，超像素的形状会变得非常不规则，邻域关系很难保持，而且数目也比较多。如下图：

不同尺寸的超像素分割结果对比。(a)原图，超像素尺寸：(b)100X100,(c)30X30,(d)8X8

实际上具体分割数目K和具体应用有关，比如如果对上图做主要人物（左边的小魔女）分割的话，100X100大小的超像素就够了，但是如果对两个骑自行的人物也进行分割的话，需要使用30X30的尺寸，但是此时较小人物的分割精度不高，如果有更高要求，则需要使用8X8甚至更小的尺寸。另外，由于上图是动画，所以细节和纹理并不是很多，现实场景下的图片纹理会复杂的多，尺寸也需要根据不同场合选择。

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