crontab   -e   是针对用户的cron来设计的，如果是系统的例行性任务，该怎么办？是否还是需要以crontab -e来管理例行性命令？当然不需要，您只需要编辑/etc/crontab文件就可以了。需要注意的是：crontab -e的作用其实是/usr/bin/crontab这个执行文件，但是/etc/crontab是个纯文本文件，可以root的身份编辑这个文件。
       
          基本上，cron服务的最低检测时间单位是分钟，所以cron会每分钟读取一次/etc/crontab与/var/spool/cron中的数据内容，因此，只要您编辑完/etc/crontab文件并且保存之后，crontab时设定就会自动执行。

注意：在linux下的crontab会自动帮我们每分钟重新读取一次/etc/crontab的例行工作事项，但是某些原因或在其他的unix系统中，由于crontab是读到内存中，所以在您修改完/etc/crontab之后可能并不会马上执行，这时请重新启动crond服务。
/etc/rc.d/init.d/crond   restart

好了，下面看看/etc/crontab文件的内容：
vi   /etc/crontab

SHELL=/bin/bash
PATH=/sbin:/bin:/usr/sbin:/usr/bin
MAILTO=root
HOME=/

#   run-parts
01 * * * * root   nice   -n   19     run-parts   /etc/cron.hourly
02 4 * * * root   nice   -n   19    run-parts   /etc/cron.daily
22 4 * * * root    nice   -n   19   run-parts   /etc/cron.weekly
42 4 1 * * root   nice   -n    19  run-parts   /etc/cron.monthly

分时日月周   用户   参数设定值   参数设定值   指令段

从这个文件的内容可以看出，这个文件与输入crontab -e后的内容几乎完全相同，只是下面几个地方有所区别：

MAILTO=root：这个字段说明了当/etc/crontab文件中的例行性命令发生错误时，会将错误信息或屏幕显示的信息传递给谁？由于root无法在客户端收信，因此，可以将这个email改成自己普通用户帐号。 
 01 * * * * root   nice   -n   19     run-parts   /etc/cron.hourly：在#run-parts这一行以后的命令，我们可以发现，5个数字后面接的是root，这代表执行的层级为root身份。当然，您也可以root改成其他身份，而run-parts表示后面接的是/etc/cron.hourly是一个目录内（/etc/cron.hourly)的所有可执行文件，也就是说每个小时的01分，系统会以root的身份到/etc/cron.hourly目录下执行所有可以执行的文件。系统本来就默认了这4个目录，您可以将每天需要执行的命令直接写到/etc/cron.daily中，还不需要用到crontab -e程序，很方便。

注意：基本上，/etc/crontab支持两种输入指令的方式，一种是直接以指令形式输入，一种则是以目录形式输入。

指令形式

01   * * * * test   mail   -s   test   test   <   /home/test/test/test.txt
用户是test，且每小时执行一次指令mail……

目录形式

*/5   *  *  *  * root run-parts   /root/runcron
建立一个/root/runcron目录，将每隔5分钟执行一次的可执行文件都写到该目录下，就可以让系统每5分钟执行一次该目录下的所有可执行文件。
           
          这样就知道run-parts的作用了吧！此外，与crontab -e规划中不同的是，多了一个用户层级的概念。通常，我们都是以root的角度来规划例行命令的，但是总有不需要root的场合，因此可以使用这个层级来规范该程序的用户所属。

如果每个流程都在同一时间启动，那么在某个时段，系统会非常的繁忙，所以这时必须分别设定。可以这样做：
1,6,11,16,21,26,31,36,41,46,51,56 * * * * root …………   // 省略号代表命令
2,7,12,17,22,27,32,37,42,47,52,57 * * * * root ………… 
3,8,13,18,23,28,33,38,43,48,53,58 * * * * root ………… 
4,9,14,19,24,29,34,39,44,49,54,59 * * * * root ………… 
 注意，要用","分隔时，不要带有空格。如此一来，则可以将每5分钟工作的流程分别安排在不同的时刻进行。
文章出处：http://www.diybl.com/course/6_system/linux/Linuxjs/2008626/128554.html