HTML4中，元素被分成两大类: inline(内联元素)与block(块级元素)。但在实际的开发过程中，因为页面表现的需要，前端工程师经常把inline元素的display值设定为block(比如a标签)，也经常把block元素的display值设定为inline；之后更是出现了inline-block这一对外呈现inline、对内呈现block的属性。因此，简单地把HTML元素划分为inline与block已经不再符合实际需求。

基于这种考虑，在HTML5中，标准制定者重新定义了HTML元素的分类，并根据这一新的分类定义了元素的内容模型(Content Model) -- 对于一个元素而言，哪些子元素是合法的，而哪些子元素是非法的。

HTML5中，元素主要分为7类：

Metadata

Flow

Sectioning

Heading

Phrasing

Embedded

Interactive

这些分类集合互相之间也存在一定的交集(一个元素可以同时属于多个分类)，其交集关系呈现为：

需要注意的是，HTML5中的这种元素分类与inline、block没有任何关系，任何元素都可以在CSS中被定义为display:inline或者display:block。另外，除了这7大分类，还存在一些较小的分类，如Palpable、Script-Supporting等。

Metadata

顾名思义，Metadata元素意指那些定义文档元数据信息的元素 — 其作用包括：影响文档中其它节点的展现与行为、定义文档与其它外部资源之间的关系等。以下元素属于Metadata：base, link, meta, noscript, script, style, template, title。

Flow

所有可以放在body标签内，构成文档内容的元素均属于Flow元素。因此，除了base, link, meta, style, title等只能放在head标签内的元素外，剩下的所有元素均属于Flow元素。

Sectioning

Sectioning意指定义页面结构的元素，具体包含以下四个：article, aside, nav, section。

Heading

所有标题元素属于Heading，也即以下6个元素：h1, h2, h3, h4, h5, h6。

Phrasing

所有可以放在p标签内，构成段落内容的元素均属于Phrasing元素。因此，所有Phrasing元素均属于Flow元素。在HTML5标准文档中，关于Phrasing元素的原始定义为：

Phrasing content is the text of the document, as well as elements that mark up that text at the intra-paragraph level. Runs of phrasing content form paragraphs.

对于这一定义，个人认为不应当使用“text”这一容易引起误解的词，事实上，一个元素即使不是文本，只要能包含在p标签中成为段落内容的一部分，就可以称之为Phrasing元素。比如：audio、video、img、select、input等元素(经测试，这些元素都可以放置在p标签中)。一个不太精确的类比是：HTML5中的Phrasing元素大致就是HTML4中所定义的inline元素。

Phrasing元素内部一般只能包含别的Phrasing元素。

关于Phrasing元素，Stackoverflow上有一个比较精彩的问答，可供参考。

Embedded

所有用于在网页中嵌入外部资源的元素均属于Embedded元素，具体包含以下9个：audio, video, img, canvas, svg, iframe, embed, object, math。

Interactive

所有与用户交互有关的元素均属于Interactive元素，包括a, input, textarea, select等。

内容模型(Content Model)

根据以上元素分类，HTML5标准文档定义了任何元素的内容模型 — 对于该元素而言，何种子元素才是合法的。

比如，对于p元素而言，其内容模型为Phrasing, 这意味着p元素只接受Phrasing元素为子元素，而对于像div这样的非Phrasing元素则并不接受。类似的，li元素的内容模型为Flow，因此任何可以放置在body中的元素都可以作为li元素的子元素。

值得注意的是，HTML5标准文档在定义元素的内容模型时，会使用一类特殊的分类：透明内容模型(transparent) — 对于内容模型为透明(transparent)的元素而言，其子元素的合法性由其父元素所决定；如果其父元素的内容模型仍为透明，则查看其祖父元素的情况，并依此类推；如果向上推演至body标签仍未找到任何内容模型非透明的父级元素，则该透明元素内部可包含任何Flow元素。

典型的具有透明内容模型的元素为a元素。因此，当a出现在p标签中时，a不能接受div作为子元素；而当a出现在div标签中时，a可以接受div作为子元素。对此，知乎上有一个问答解释了这种现象：http://www.zhihu.com/question/34952563