网络爬虫(web crawler)，也叫网络蜘蛛(spider)，是一种用来自动浏览万维网的网络机器人。其目的一般为编纂网络索引。各大搜索引擎都可以被看做爬虫，根据爬取的内容更新自身的网站内容或其对其他网站的索引。一般如果想批量从网页获取数据，有download或者API(之前推送过使用API提取TCGA数据)页面最好，没有的话可以考虑使用爬虫爬取。

本期使用R语言批量爬取NCBI基因注释信息，主要用到了XML包的getNodeSet函数。需要使用者有一定html+css基础，以及理解并能使用XML路径语言(xpath)。

使用R爬取NCBI人类基因信息流程如下：

首先准备目标基因文件，我们以下面这几个基因(gene symbol的形式)为例进行爬取其在NCBI(gene)中的信息,基因列表文件可以从这里下载(https://pan.baidu.com/s/1c2jbvby)。

gene list文件

载入要用到的包并读入基因列表：

library(RCurl)

library(stringr)

library(XML)

library(clusterProfiler)

rm(list=ls())

# 读入基因列表：

genes

从下图可以发现NCBI对于基因页面的索引方式都是 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/gene/Entrze ID 的方式。

NCBI中基因页面

所以我们需要将gene symbos转为entrze ID，这里使用clusterProfiler包的bitr函数进行转换：

# 将gene symbol转为entrze ID:

genes

然后获得每个基因在NCBI中的索引链接：

# 网址数据框：

genes$NCBI_url

每个基因symbol、entrze ID和NCBI url

使用XML包的getNodeSet()函数需要两个参数，一个是根据URL获得的网页XML document对象，另一个是要定位的节点(xpath格式)。不了解xpath的可以点击页面左下角阅读全文查看其基本语法。不过我们可以在不了解语法的情况下获得要定位节点的xpath。只需要在chrome浏览器里打开NCBI的gene信息页面，我们以基因DBNDD1为例，然后再按一下F12就可以调出chrome浏览器自带的开发者工具：

在chrome浏览器中选择节点的xpath

比如说我们要爬取基因的Official Full name信息，我们只需要在调出来的开发者工具栏右上角点几下那个小箭头，然后在点下Official Full name然后在右上方的源代码显示Official Full name的位置点击右键，选择Copy，Copy XPath。

获得要爬取节点的xpath信息

我们可以得到这样的xpath字段：

# Official Full name的xpath：//*[@id="summaryDl"]/dd[2]/text()

使用同样的方法，我们可以获得基因的HGNC ID，Gene type和Summary等任何部分的xpath。

# HGNC ID的xpath：//*[@id="summaryDl"]/dd[3]/a

# Gene type的xpath：//*[@id="summaryDl"]/dd[5]/text()

# Summary的xpath：//*[@id="summaryDl"]/dd[10]/text()

到这里准备工作就结束了，接下来构建并调用函数来爬取每个基因这4个字段的信息：

# 根据xpath获取节点内容：

getNodesTxt

使用一个for循环获得每个基因的信息并存储到数据框：

for(i in 1:nrow(genes)){

# 获得网址：

doc

爬取结果如下：

爬取结果

上面的节点的xpath中的标签是按照顺序在chrome生成的，这样就存在一个问题，如果某个基因没有某个属性，则这个属性后续的所有节点的xpath都将发生改变。如下图所示的两个基因，一个有别名，一个没有别名，则这两个基因的Summary的xpath就是不同的，而我们是按照有别名基因的xpath爬取的，所以爬取到没有别名的基因时的summary就会出错。

不同基因同一属性的xpath可能不同

为了能够精确爬取到想要的数据，这里就需要使用到xpath的轴和函数获得准确的节点定位。下面直接附上代码：

# xpath精确定位：

for(i in 1:nrow(genes)){

# 获得网址：

doc

精确爬取结果如下，验证都是正确的。

精确爬取结果

爬取结果的准确性依赖于节点定位是否准确，定位既可以通过xpath，也可以通过CSS，rvest包提供里这两种定位方式。并且rvest包使用magrittr包的%*%操作符，增强了代码的可读性。

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