一个看似不是「刚需」的机器狗到底有什么用?

2013 年,正在上海读研的王兴兴差点就选择辍学创业了。那时,王兴兴尝试着用电机做了一个叫 XDog 的原型机器狗,用他的话形容,「高性能,低成本。」

相比于那时的「行业大哥」波士顿动力用液压的方法打造出的四足机器人要便宜非常多。
时间到了 2021 年,这名 90 后已经创业五年,他成立的四足机器人公司宇树科技获得了多家一线投资机构的青睐。
与波士顿动力相比,他觉得两家的狗是在完全不同的理念下被创造出来的,「波士顿狗是性能至上的理念设计;而我们的机器狗则是功能和实用为方向进行设计的。」
对于这个短期看不到「刚需」的产品,王兴兴坚信,四足机器人在未来一定占有一席之地。「很多科技产品,比如我们常用的电脑、手机,都经历了一个从「少数人的高科技玩具」到「多数人离不开的工具」的过程。」
为什么会有资本和创业者愿意持续投入?王兴兴的一个解释是,相比于两足或者多足机器人,在现实世界中,四足会有更多的适用场景。
因此,机器狗究竟代表着什么,它有着怎样的应用前景,对于普通人来说又有什么用,王兴兴围绕这些问题,在极客公园和抖音联合出品的「极客公园 x 抖音 | 创新大会 2021」上做了解答。
以下为演讲实录,经极客公园编辑整理:

宇树科技创始人王兴兴
大家好,我是宇树科技的王兴兴,是一个所谓的 90 后创业者。
我们公司主要深耕在机器人领域,准确的说就是大家刚刚看到的四足机器人,简单说就是机器狗。你们不少人心里现在会有不少疑问,这个狗看起来不是错,但然后呢?
少数人的力量,也能影响很多人的未来
我一直相信,科技拥有改变世界的力量。这种力量的表现,就是可以凭借少数人的努力,来改变很多人的未来。我也相信,未来在通用型四足机器人的平台上,我们可以做很多有价值的事情,就像多种不同的四足动物一样,有跑得快的、跳得高的、能爬树的等等。一个通用的四足机器人平台,也将会衍生出各种不同的用途。
提到四足机器人,就不能避开波士顿动力这家公司。他们的机器狗在综合性能方面的非常令人惊艳。他的创始人 Marc Raibert 先生也一直是我的偶像,不过偶像不就是用来超越的么?
在 13 年那会,波士顿动力还在用液压做着大型昂贵的四足机器人,但我开始尝试着用电机做了一个叫 XDog 的原型机器狗,高性能,低成本。刚开始想到这个点子的时候,我都还直接萌生了辍学创业的想法,当然当时也就想想了。不过我在 15 年凭借这个机器人拿了一个上海创业比赛的二等奖,获得了 8 万块奖金,这算是我赚的第一桶金吧。

宇树科技的 A1 机器狗和 Aliengo 机器狗(后侧)

讲到这,大家是不是以为我要说:「我们的四足机器人,现在完虐波士顿动力了呢?」不好意思,目前其实不能直接这么类比。因为我们两家的狗是在完全不同的理念下被创造出来的。波士顿狗是性能至上的理念设计;而我们的机器狗则是功能和实用为方向进行设计的。我们不想在这个阶段,一味追求一些太高的性能而增加成本。
波士顿动力机器狗对外销售的价格,单机折合成人民币大约是五十万左右,而我们的成本控制得会比它好非常多。虽然在综合性能上,目前我们的四足机器人还不如他们,但在一些方面也有自己的优势,比如说灵活性、运动速度上。
机器狗有没有可能替代宠物狗?
有一些网友可能会比较关心,机器狗有没有可能替代宠物狗?宠物式的机器狗的确也有,索尼就曾经开发过一款。但目前我们还没有这方面的打算,我们主要还是希望能有更多的实用性。
虽然我们的狗不是宠物机器狗,但是如果你跟它互动,也会有一些意料之外的惊喜,比如它可以跑、空翻以及侧翻等。

宇树科技的 A1 机器狗

当下我们的重心主要是在机器狗本体的研发上。当这个平台变得更强大、更成熟、成本和价格都进一步有所下降之后,再去考虑更多的应用场景,这个过程其实每年进展都比我们预料的快很多,今年我们就会给大家不少惊喜,先卖个关子,大家可以关注我们的抖音号。
顺着刚才的话题,宠物狗可能会成为其中一种应用,但肯定不是唯一的应用。我们当时选择四足机器人而不是两足或者多足,主要是因为四足机器人在目前人类技术下,已经已经可以运动的非常灵活,很容易跨过障碍和楼梯等。在现实世界中,平坦坚硬的地面其实是只是少数的,崎岖不平的地形才是主流。所以在实用性上,目前四足比两足更稳定、比多足更简单,适用的场景更多。
所以未来,什么宠物狗啊、搜救犬啊,等等都可能是发展的方向。我们其实已经在推进,救援、检测等领域。今年大家会看到更实际落地应用。
从「玩具」到「工具」是一个美好的过程
可能有人会有疑问,机器狗价格动辄十多万,什么时候大家能在可以接受的价格区间内买一个?首先,目前我们机器狗的基本版已经降到几万人民币。
可能大家不太清楚,我们目前每年的客户增长量其实是非常可观,并且我们有信心争取未来几年每年 10 倍的客户增长,我们过去的一年接近完成了这个指标。
其实,很多科技产品,比如我们常用的电脑、手机,都经历了一个从「少数人的高科技玩具」到「多数人离不开的工具」的过程。这个故事,很有可能会在四足机器人行业重来一遍。这个趋势我们目前正在见证着。
那目前这个阶段,已经有越来越多的人和公司在关注这块领域,其中不缺一些国内外知名的顶级巨头公司,未来大家也会更多的听到四足机器人不同的应用的声音。
不只有大公司才值得这个时代
那么,可能大家好奇,现阶段,这个短期看不到「刚需」的产品,为什么会有资本和创业者愿意持续投入呢?
首先,四足机器人在未来一定占有一席之地,您可以认为是人类科技发展的必然趋势。新技术往往一开始很难看到明确的应用形式,但这可能也是技术型创业的使命所在,把未来「带到」更多人眼前,而不是站在原地等未来到来。

王兴兴与主持人在大会现场

就像乔布斯、比尔盖茨这些人的起点,其实也是上世纪七八十年代,聚集了当时很小众的一批计算机爱好者的车库俱乐部。是这样一群人的好奇、热爱,最终带来了当下这个时代。有兴趣的网友也可以去看看电影《硅谷传奇》,就是以这个故事为蓝本的。
也许不一定每个投身其中的人都能最后成就一个大公司,但能成为某个细分领域里的开拓者,也是很有意义和价值的一件事。今天的资本、市场、和环境,给了很多像我一样的人,更多的尝试的底气和力量。
四年前种下的一棵小树
最后,有人会问我们在四足机器人领域的起步算不算早?中国在这个领域能做到世界领先么?其实在机器人领域,总的来讲,中国的起步比西方国家晚一些,技术积累自然也弱一些。人才和各方面的资源差异都是有的。
但在电机驱动的高性能低成本四足机器人领域,可以说我们公司本身一直就是走在全球第一梯队的。而且借助中国的工程生产制造实力,我们非常有信心继续成为及开拓全球高性能四足的领航者,势不可挡。
最后我想说,我相信唯有科技的进步才能换来人类真正的自由与无限的可能。动力机械让我们从繁重的体力劳动中得以解脱,信息技术带给了人们前所未有的自由。
我们希望运用最新的机电技术、控制技术,来赋予机械一丝灵动,给人类带来高运动性能的机器人伙伴,推动移动机器人真正走入人们的生活。
4 年多时间过去了,希望未来宇树能长成一棵参天大树。

本文作者:维鹏
本文由极客公园 GeekPark 原创发布,转载请添加极客君微信 geekparker。


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