前提：

• 早年的ASCII只定义了128个字符（可打印的96个），剩下最高位为1的128个码位算是空出来的
• IBM搞PC机的时候定义了codepage 437，把高128个码位也用上了，放了各种制表符还有笑脸箭头黑桃红桃梅花方块啥的
• 就算不管cp437，一个byte里剩下的码位最多也只能表示128个字符，中日韩不够用

基于以上的前提，很自然而然会想到的一种办法就是用两个byte来表示一个字符。ASCII不是空出来了高128个码位吗？第一个byte在这高128里取值，再和第二个byte结合就可以表示最多128x256=32768个字符了。程序在处理字符串的时候，遇到有byte<128的就认为是ASCII，遇到>=128的就把下一个byte也读进来，换算成一个字符。

所以双字节字符虽然保持了和ASCII的兼容性，但天生就和CP437冲突。在具体的编码方案上，各国因地制宜因陋就简因为爱所以爱的制定了不同的方案：

• 我国的GB2312：
  GB2312诞生于1980年代初，是一个非常克制的码表，高低两个byte都只使用了0xA0到0xFD这一段共94个码位，最大可表示94x94=8836个字符，但其中有若干空位，实际只定义了6763个汉字各种全角字母标点符号等等。早年DOS下的外挂汉字操作系统大多有造字程序，用户可自行指定使用GB2312中未用的码位（当然换台电脑就不行啦）。

  所以对GB2312而言，0x80到0xBF以及0xFE-0xFF的码位是空出来的，相信这也是为了尽最大可能减小和CP437的冲突。主要是CP437里的制表符被覆盖了。

  GB2312只包含最常用的不到七千个汉字，我打赌在看这个回答的人里一定有自己的名字不在GB2312里，高考报名遇到过麻烦的。为了表示更多汉字，GB2312后来扩展了码位变成GBK，占用的码位和下面两个大致类似。

• 繁体BIG5:
  BIG5的高byte（这里说的高都是以big endian而言）范围为0x81到0xF9，低byte为0x40到0x7E和0xA1到0xFE。注意，GB2312要表示的汉字比较少，两个byte都放到了高128段，这对BIG5远远不够，因而低byte不得不也使用ASCII的低128段。不过程序处理起来也和GB2312没什么区别，反正是以高byte为标志。
• 日文Shift-JIS:
  SJIS本身不仅仅是DBCS方案，也包括对单字节ASCII表的重定义，但这里只说双字节。和BIG5类似，SJIS的高byte是0x80到0xFF，低byte也同时占用了0x40到0x7E和0x80到0xFC。

要特别提一下0x7F，在ASCII里这是表示删除的控制字符，在早期的电传里会用到，所以BIG5和SJIS都专程避开了它。

从上面可以看出，各国的DBCS方案虽然原理类似，但实际占用的码位都有区别，并不是单纯靠检查byte的最高位是不是为1（即大于127）来判断的。例如GB2312，小于0xA0的都不算。

在UTF8还没有流行起来的年代，和各种DBCS打交道很苦逼的。DOS下面很多软件在字符界面下画窗口的时候用到了CP437里的制表符，比如QuickBASIC或TurboC，一旦外挂中文系统开起来就自然而然变成了奇怪的中文。所以那时候的外挂中文系统们又发展出来一种奇怪的能力，就是智能识别当前的内容应该显示成英文制表符还是中文，并且识别准确率还作为一项卖点出现在广告里……

那就更不要说GB2312, BIG5, SJIS混杂的情况了。10多年前我记得大连理工有个年轻老师还开发了一个叫autoconvert的开源软件能智能识别一段文本到底是使用了哪种编码。