有些技术永不消亡，它们只是逐渐消失在木制品中。

向普通软件开发人员询问有关COBOL（面向通用商业语言）的信息，他们会看着您，就像您提到复写纸，含铅汽油或78 RPM记录一样。 与Go或Python甚至Pascal或C！之类的现代语言相比，COBOL似乎冗长，笨拙，过时。

但是COBOL忍受了。 COBOL绝不是我们与之愉快地过时的过时技术，而是已成为一个机构。 大规模的COBOL代码库仍在世界范围内使用，其中许多代码库的运行几乎与最初创建时完全相同。 用好莱坞的话来说，COBOL语言具有“腿”的含义。

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因此，是的，COBOL仍然是相关且及时的，实际上是痛苦的。 最近几个月，由于新泽西州等州呼吁程序员帮助他们将其COBOL应用程序迁移到21世纪，因此COBOL已重新进入公众意识。

在本篇文章中，我们将了解COBOL的起源，编程语言的设计在今天如何脱颖而出，以及使COBOL如此持久且如此棘手的原因。

COBOL的历史

1950年代末和1960年代初出现了 COBOL。 语言的开发是由美国国防部（DoD）赞助的一个项目，该项目包括由IBM，霍尼韦尔，斯佩里·兰德和Burroughs等计算机公司组成的财团。 目的是创建一种具有以下属性的编程语言：

• 计算机系统之间的可移植性，从而使跨代硬件以及硬件制造商之间的软件迁移更加容易。
• 这种方式比当时的其他语言（例如FORTRAN）具有更多类似于英语的语法，以鼓励更广泛的受众进行编程，即使是以牺牲某些操作速度为代价。
• 适应将来语言变化的能力。

第一个正式的COBOL规范于1960年发布。在接下来的十年中，由于其批评家的震惊，COBOL成为编写业务应用程序的默认选择。 其快速传播的一个原因是网络效应：IBM是该语言的最初合作者之一，成为积极进取的早期采用者，并且IBM在计算世界中的主导地位有助于推动COBOL的采用。

由于其设计优势和重量级的行业支持，COBOL一直坚持不懈，远远超出了其最初设计的系统。 根据各种估计，到1970年，COBOL是世界上使用最广泛的编程语言。 到1997年，据信COBOL已经运行了大约80％的商业应用程序。

COBOL语言

当时，COBOL的设计人员打破了其他编程语言的简洁语法（同样，例如FORTRAN）。 这个想法是创建一种非编程人员可以阅读和理解的编程语言，特别是会计，金融，保险和其他业务专业人员。

考虑一个用COBOL的早期方言编写的“ hello world”程序：

IDENTIFICATION DIVISION.PROGRAM-ID. HELLO-WORLD.

PROCEDURE DIVISION.DISPLAY 'Hello World!'.END-DISPLAY.STOP RUN.

对于使用Python之类的简洁语言的现代软件开发人员来说，这段代码是冗长的。 但是，COBOL的冗长性（如果不是执行的话）源于相同的想法，这种想法使诸如Python之类的现代语言成为现实-代码被读取的次数比其编写的次数多，因此应将其编写为可读的。

在更现代的COBOL版本中，类似的程序可能如下所示：

program-id. hello.procedure division.    display "Hello world!".    stop run.

尽管此示例更加简洁，但仍应用了相同的基本原理：该代码力求明确每个步骤的工作情况。

COBOL对于语法和程序的内部组织有严格的规定。 COBOL程序被明确划分为多个部分，或部门 ，这使其更容易找到并一目了然了解它的组成部分：

• 标识部门：本质上是一个元数据部分，其中包含有关程序，其作者等的详细信息。
• 环境划分：包含有关运行时环境的详细信息，例如外部设备的别名，当在不同的硬件上运行程序时可能需要对其进行编辑。 这有助于程序在系统之间的可移植性，例如I / O可能完全不同地处理。
• 数据划分：数据划分包含文件和工作存储部分，分别描述程序中使用的文件和变量。
• 过程划分：实际的程序代码存在于此处，分为若干逻辑单元，这些逻辑单元称为节，段，语句和语句 。 试图将这些结构模拟为模块或功能是很诱人的，因为它们提供的功能大致相同（将代码分为块，输入和输出受约束），但是它们的灵活性远不如此。

对于代码，COBOL也具有极其严格的格式设置规则，其大小限制为命令前的空格数。 （Python用户会发现这很熟悉！）其中一些限制是COBOL在1960年代大型机时代的成年产物，当时程序是在打Kong卡上编码的，而80列行的确切格式很重要。 但是其他格式限制会增强可读性。

严格限制COBOL程序背后的想法是使它们尽可能地自我记录。 毕竟，COBOL程序往往会保留数年或数十年。 目的（即使并非总是最终结果）是使每个COBOL程序成为任何COBOL程序员都可以理解的工件，即使多年后，也无需创建它的程序员的帮助。

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COBOL的挑战

COBOL应用程序一经编写便倾向于无限期地留在原地，而仅需进行少量修改，这是COBOL持续流行和惯性的主要原因。 该应用越大，对任务的要求越关键，则受到干扰的可能性就越小。 大型机，就像IBM的产品一样，起着关键作用：它们的构建具有高度的向后兼容性，并且可以以最小的修改跨代的硬件运行传统软件（例如COBOL应用程序）。 结果：数十年来，数十亿行的COBOL代码基本上保持不变。

多年来，COBOL 的演变，如果慢。 它甚至现在有一个面向对象的变种OO-COBOL，它包括对现代功能的支持，例如Unicode，语言环境以及字符串和整数以外的更高级的数据类型。 但是COBOL积极保留了向后兼容性，因此，即使这些改进和扩展也遵守现有COBOL应用程序必须继续运行的要求。

并非所有COBOL的语言设计选择都受到COBOL程序员的欢迎。 有些导致了过于复杂的程序，事实证明这些程序难以理解或调试，不鼓励重写或改进。 GO TO C语言中的GO TO命令一样，COBOL的GO TO命令允许程序员自由地在程序周围跳转，从而编写功能更强大的应用程序。 但是，不加约束地使用GO TO可能会使COBOL程序变成难以追踪的交叉引用的巢穴。

今天的COBOL编程

今天，COBOL得以幸存下来。 IBM积极维护自己的COBOL实现，并在运行它们的地方维护许多现有的COBOL应用程序。 Micro Focus COBOL是商业版COBOL版本，可在Microsoft Windows上运行，可将COBOL应用程序编译为Java和.NET，甚至可部署到Azure等云环境。 您还将找到COBOL的开源实现，例如GnuCOBOL ，这些实现可免费获得并编译为本机代码。 但是，它们可能缺少商业COBOL的一些更高级的部署或调试功能。

尽管COBOL仍被广泛使用，但随着时间的流逝，越来越难以获得深厚的COBOL专业知识。 结果，许多前COBOL程序员不得不被淘汰出局，以将较旧的应用程序拖入21世纪。 通常，最重要的不是COBOL编程知识，而是对运行COBOL的大型机环境有深入的了解。 许多COBOL应用程序与遗留技术（例如IBM的IMS和CICS事务管理和数据库系统）紧密结合，所有这些都需要越来越少的专业知识。

因此，就像看起来像COBOL一样老派，对COBOL语言和开发环境专业知识的需求与日俱增。 COBOL和相关专业知识的工作清单比比皆是。 2020年3月，在COVID-19紧缩之后，新泽西州紧急呼吁COBOL程序员帮助升级州失业福利系统。

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学习COBOL

鉴于对CoBOL语言的需求不断增长，其学习资源再次激增。 想要赶上这种最持久的语言的现代开发人员，有几种选择：

• 爱尔兰的利默里克大学（University of Limerick）由其计算机科学和信息系统系提供在线完整的COBOL编程课程 。 它不像其他资源那样是最新的，但是鉴于COBOL随时间变化很少，这不一定是缺陷。
• Open Mainframe Project （Linux Foundation的一部分）还提供了COBOL资源。 其中之一是由IBM共同赞助的 一门完整的COBOL编程课程 。 它比利默里克大学的课程更现代，并且针对IBM的zOS实施COBOL量身定制，COBOL是该语言的广泛部署版本。

数十年来，COBOL一直是业务计算的主要内容，并且对COBOL编程人才的需求仅在持续增长。 如果您对维护或现代化COBOL程序感兴趣，那么现在该比以往更成熟了。

翻译自: https://www.infoworld.com/article/3539057/what-is-cobol-cobol-programming-explained.html