在程序设计中，递归(Recursion)是一个很常见的概念，合理使用递归，可以提升代码的可读性，但同时也可能会带来一些问题。

下面以阶乘(Factorial)为例来说明一下递归的用法，实现语言是PHP：

function factorial($n) {

if ($n == 0) {

return 1;

}

return factorial($n - 1) * $n;

}

var_dump(factorial(100));

?>

如果安装了XDebug的话，可能会遇到如下错误：

Fatal error: Maximum function nesting level of ‘100’ reached, aborting!

注：这是XDebug的一个保护机制，可以通过max_nesting_level选项来设置。

即便代码能正常运行，只要我们不断增大参数，程序迟早会报错：

Fatal error:  Allowed memory size of … bytes exhausted

为什么呢？简单点说就是递归造成了栈溢出。有几个方法可以用来规避这个问题，比如说利用尾调用(Tail Call)来消除递归对栈的影响。

下面以Lua作为描述语言来说明尾调用的含义，代码如下：

function factorial(n)

if (n == 0) then

return 1

end

return factorial(n - 1) * n

end

print(factorial(100))

这段代码同样会遇到栈溢出的问题。怎样利用尾调用来搞定呢？让我们先来看看尾调用的定义：如果一个函数在执行了一次函数调用后，不再做别的事就称为尾调用。形象点说就是直接返回一个函数调用。尾调用不会返回原来的函数，所以不需要额外的栈保留调用函数的数据。上面代码改成尾调用后类似下面代码的样子：

function factorial(n, accumulator)

accumulator = accumulator or 1

if (n == 0) then

return accumulator

end

return factorial(n - 1, accumulator * n)

end

print(factorial(100))

注：关于Lua中尾调用的介绍可以参考：Proper Tail Recursion。

照猫画虎，我们用PHP来实现一个尾调用版本的阶乘：

function factorial($n, $accumulator = 1) {

if ($n == 0) {

return $accumulator;

}

return factorial($n - 1, $accumulator * $n);

}

var_dump(factorial(100));

?>

可惜测试后才发现PHP根本不支持尾调用！好在天无绝人之路，仔细阅读维基百科中关于尾调用的介绍，你会发现里面提到了Trampoline的概念。简单点说就是利用高阶函数消除递归，依照这样的理论基础，我们可以把上面的尾调用代码改写成如下方式：

function factorial($n, $accumulator = 1) {

if ($n == 0) {

return $accumulator;

}

return function() use($n, $accumulator) {

return factorial($n - 1, $accumulator * $n);

};

}

function trampoline($callback, $params) {

$result = call_user_func_array($callback, $params);

while (is_callable($result)) {

$result = $result();

}

return $result;

}

var_dump(trampoline('factorial', array(100)));

?>

看上去不错，不过我不得不向大家道个歉，本文用递归实现阶乘其实是个玩笑，实际上只要用一个循环就行了，《代码大全》里专门提到了这一点：

function factorial($n) {

$result = 1;

for ($i = 1; $i <= $n; $i++) {

$result *= $i;

}

return $result;

}

var_dump(factorial(100));

?>

还有很多别的方法可以用来规避递归引起的栈溢出问题，比如说Python中可以通过装饰器和异常来消灭尾调用，让人有一种别有洞天的感觉：

Tail Call Optimization Decorator (Python recipe)

另外，Python之父关于为何不在Python中支持尾调用的博文也很有看头：

Tail Recursion Elimination

Final Words on Tail Calls

好了，就写到这吧。除非能提升代码可读性，否则没有必要使用递归；迫不得已之时，最好考虑使用Tail Call或Trampoline等技术来规避潜在的栈溢出问题。