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恐怕很少有人和黄何一样，二十出头创业时就触碰到了一个价值万亿美元的机会、又眼睁睁地看着它和自己擦肩而过。

黄何是 “用发短信的方式写邮件” 的产品 MailTime 的创始人。他上一个创业项目，是 “按住说话” 的语音即时通讯产品 TalkBox。

最近他又多了一个新的身份：在浙江卫视、东方卫视，还有爱奇艺等网站热播的创业电视剧《创业时代》里 “卢卡” 的人物原型，而剧里的 “魔晶”，原型正是 TalkBox。

“其实当时创业的经历，比电视剧里还要残酷、竞争还要激烈、还要勾心斗角。” 黄何说。

早起的鸟儿...没虫吃？

电视剧里 “魔晶” 的原型是一款叫做 TalkBox 的语音聊天 App，后者开启了 “按住讲话” 的先河。尽管最早入场、也曾收获千万用户，但 TalkBox 没抵抗住后来的激烈竞争，最终 “功能留下了，并成为语音通信时代的起点”，但 TalkBox 却逐渐走出了人们视野。

《创业时代》讲述的正是这段故事。

时值 2010 年，当时社交软件的天下还属于 QQ。相信不少八零后、九零后，听到 QQ 那 6个连续、轻快的“滴”声组成的提示音都倍感亲切。手握一亿多用户的 QQ，城池固若金汤，高枕无忧。

不过，马化腾在2009年的一场活动里却提到，自己 “经常彻夜难眠”，担心看似稳固的 QQ 帝国一夜之间被颠覆 —— 后来发生的事情证明，他的担心绝非多余。

当时，随着智能机的流行，黄何也给父母换上了智能手机，但他发现教父母用手机打字还是挺有挑战性的一件事。

“中文和英文不一样，英文有全键盘，打出 A 就是 A，打出 B 就是 B，直接就是字母了，但中文要先打拼音出来、再选字，挺麻烦的。于是，我们就想做一款按住就能直接发语音的聊天软件。”

2011 年初，TalkBox 正式上线，也由此拉开了 “按住讲话” 的新时代。

接下来事情发展之快，出乎了所有人意料。

TalkBox 上线后，仅不到一个月，就收获了 100 万新增用户，震动业界。

“突然一下子，基本所有的投资者和互联网巨头都过来找我们，聊投资、聊合作、聊收购。我们本本来团队在香港，因为 TalkBox 一下大火，我们被卷入 ‘千信大战’，找我们的人太多，我们干脆把北京的车库咖啡也变成了我们的 ‘据点’。”

车库咖啡是北京、甚至整个内地创业气息最浓厚的地方，创业者和投资人常年出没。电视剧里 “高摩咖啡” 的原型，其实就是车库咖啡。后来 《创业时代》的作者付遥，就是在时任车库咖啡负责人苏菂的撮合下，联系到的黄何寻找灵感。

“其实，真实发生的故事远比电视剧里讲的更残酷。” 黄何感慨道，“当时所有稍微有点规模、有点能力的互联网公司，都挤入到这场战争中了。有无数的对手、无数人想知道你在做什么，但你不知道谁是真心想跟你合作、谁是怀有其他目的。”

搬到车库咖啡没多久，一件让黄何措手不及的事情发生了：当时还不温不火的微信，加上了 “按住讲话” 的功能，半个月后就登上了苹果 App 商店即时通讯类软件的榜首，奠定了微信此后的霸主地位 —— 马化腾之前的担心成了现实，好在是自己革了自己的命。

TalkBox 输了。

黄何与李开复。李开复发微博称

TalkBox “失去万亿美金的机会”

自己最先做的这件事、也取得了一定的成绩，成功咫尺之遥，当时年轻气盛的黄何怎么想也想不明白：到底输在哪儿了？

黄何总结道：作为一个创业公司，TalkBox 再有满腔热情，也无法企及巨头的资源和平台，从用户导流的能力、到整体规划、到服务器等基础设施。

“我们一开始没想到 TalkBox 会这么火，结果产品一上线，服务器就挂了，后来一直在修补服务器、在填自己之前挖的坑，而大公司更有经验、设计也更完善，我们在填坑时，他们在给产品迭代。”

“其实 TalkBox 一出来就已经输在起跑线上了。” 几年后，黄何才意识到，行业的进入门槛其实很高，互联网大公司、也只有互联网大公司，才能迈过去。一路狂奔的 TalkBox 在这道门槛上跌了跤，才知道它是隐形的。

就这样，2011年产品正式上线的 TalkBox，只存活到 2013年。今天再提起这段经历，黄何语气很平和。“电视剧里的卢卡有点傻、有点呆萌，让我想起了七、八年前的自己。现在现实生活中大家认识的我，和当时可能是有点差距，” 黄何笑着说，“我现在已经是 ‘创业老司机’ 啦。”

从 TalkBox 到 MailTime，七年后重新登顶

“千信大战” 后，黄何和他的团队重振旗鼓，开始做另一款邮箱客户端产品 “简信” MailTime。这款产品的思路是用即时通讯（聊天、简讯）的方式呈现邮件。它让用户无论用哪一种邮箱，只要有别人的电子邮件地址，就可以畅通无阻地和别人交流。

随着 Whatsapp、Kik、Facebook Messenger、微信等软件逐渐取代短信，各自画地为王，黄何发现了一个问题：某种角度上，这反而增加了大家的沟通门槛。以前用短信这种开放的、跨平台的方式沟通，只要知道彼此手机号就可以开始聊天，不需要两人一个运营商、或下载同一款 App。

现在的聊天软件虽然更方便，但在开放性上不如短信，毕竟只有都下载了同一个软件的两个人，才能聊天 —— 当然，如果一款聊天软件普及到了一定程度，这倒也不是问题。

而电子邮件的开放性，有点像当年的短信：不论你用qq邮箱、网易邮箱、企业邮箱还是 gmail，只要有彼此的邮件地址，就可以发邮件。黄何和团队因此想到了用即时通讯的方式收发邮件的方式。邮件让即时通讯更开放、不受具体某个 App 限制，而即时通讯让邮件的使用更方便。

MailTime 使用界面

“当时做 TalkBox，我们就是想降低沟通门槛，现在做 MailTime，其实还是同样的事情。”

著名投资人徐小平听到 MailTime 的构思时说，“你这个项目得在硅谷做。你要是来硅谷，我就敢投资。”

冲着徐小平这一句话，和对 MailTime 的构思，连成型产品都没有的 MailTime 团队就买了机票，飞到硅谷。

MailTime 部分团队与著名投资人徐小平（右二）

“《创业时代》是中国的《硅谷》，但《硅谷》里几乎所有桥段，在我们身上都真实发生了。”

抱着试一试的心态，刚到硅谷的 MailTime 团队就报名参加了硅谷著名科技大会 TechCrunch Disrupt 的创业大赛（Startup Battlefield），而且居然一路过关斩将，走到决赛，成为首个打进决赛的华人团队。

黄何在 TechCrunch 创业大赛

创业大赛的确吸引到了不少人。台下观众里，有一位就是硅谷顶尖孵化器  Y Combinator 的合伙人。合伙人找到黄何，建议他们申请 YC 试试。

“我们很高兴，然后就去申请，然后就被拒绝了。” 在另一个采访里，MailTime 团队透露道。

硅谷这两年有个很热门的词叫 “grit”，常被创业人士挂在嘴边，字面意思是 “砂砾里坚硬耐磨的石子”，实际意思约为中文里的韧性、百折不挠。在这种文化的熏陶下，MailTime 后来又继续申请了两次 YC，终于在第三次时成功被 YC 录取，这段经历也在 MailTime 后来的用户扩张中，产生了深远影响。

MailTime 2014 年刚上线时，仅支持英语一种语言和一种邮箱。即便如此，几个月内 MailTime 也自然增长了大约 15 万名用户；2015 年，MailTime 2.0 版上线后，获得全球 18 个国家和地区的苹果商店推荐，被评为“年度最佳 App ” 之一。黄何透露，目前 MailTime 在全球已经有了 700多万次的下载。

MailTime 还开始进军国际市场。作为预装邮件 App，MailTime 将覆盖小米欧洲所有新发货用户；在北美，在和 Verizon 和 AT&T 的合约机型上，MailTime 也将作为默认内置 App 被推荐下载。

但 MailTime 的野心不止于此。

邮件里的数据金矿

不论在网上购买蔬果百货、还是外卖订单、飞机火车票，大多数商户都会在交易完成后给我们发一封确认邮件。而以邮件作为切入口的 MailTime，注意到了这里面的价值。

大家都在买什么？把钱都花在什么地方上了？怎么花的？商家如果没有数据，就得不到答案，只能雾里看花。

为了搞清这个问题，在积累了近 700 万 MailTime 移动端的下载之后，团队开始利用所同步的海量邮件消费数据，开发邮件大数据产品，向商家、游戏公司、投资机构销售最实时的消费趋势报告和行业洞察。这之后便成为了简信团队的大数据产品 “量数AI”。

“当用户使用 MailTime 时，他可以选择是否匿名和我们分享他邮箱里的消费数据。” 黄何说，MailTime 不会去做用户画像、给用户推广告之类 “打扰用户” 的事情，而是把收集到的数据经过脱敏处理之后，聚合起来生成商业分析报告，卖给对冲基金、各大品牌等。

在市场调研方面，MailTime 的 “量数 AI” 对标的是传统的市场调研公司，后者用做问卷等比较传统的方式，获取用户的数据点。黄何认为，MailTime 采集数据的办法更真实高效、量级也要大得多。

归来仍是少年

《创业团队》播出后引起不小争议，在豆瓣上10分里也只得了 3.5分。有意思的是，黄何和团队出于怀旧，顺手推出的现实版 “魔晶”，也就是 MailTime 的中国版，却在推出后迅速蹿红。

上线第四天，魔晶就爬到了国内 App Store 苹果商店的社交榜第 2 位，仅次于小红书，超越了 QQ、微博、以及 TalkBox 曾经的对手微信。

一夜爆红后跌到谷底，如今搭着电视剧的顺风车再次一夜爆红，仿佛一切都变了，又仿佛什么都没变。一波N折过后，黄何做的还是 “让大家交流更简单” 这件事。自称 “创业老司机” 的黄何，言谈间让小探想到了一句很俗的话，“归来仍是少年”。

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