智造观点

2017年开始，人工智能的浪潮开始席卷教育市场，特别是在英语教育领域，一系列的教育产品陆续问世。从沪江的“Uni 智能学习系统”到英语流利说的“AI英语老师”， 人工智能技术开始进入和影响在线英语教育。而英语流利说，作为AI英语教学方面的代表已于昨晚在纽交所挂牌上市，成为了AI+教育的第一股，但这个市场才刚刚开始。

文/灰灰

来源/人工智能观察（ID：Aiobservation）

美国有一部颇受欢迎的动画剧集，名为《一家之主》（The King of the Hill）。在这个系列中有一个令人难忘的情景：主人公汉克·希尔（Hank Hill），一个红脖子，爱喝啤酒的推销员遇到了一个看起来像亚洲人的邻居，于是问他，“你是中国人还是日本人”？邻居回复他来自老挝，并对自己的国家进行了描述。然而，听完后，汉克又问了一遍，“所以你是日本人还是中国人”？

事实上，这是大多数美国人对“亚洲人”的典型概念，因为他们试图把世界上近一半的人口贴上统一的标签。尽管现在美国青年们已经对“两大”以外的亚洲文化有了更多的了解，但大多数美国人都忽略了一个事实，即中国正在成为有望赢得全球科技竞赛，特别是人工智能领域的竞争者。如果对科技圈有很多的关注的话，就可能发现，几乎每个星期都有一些有趣的中国科技公司，在美国某个地方（纽交所）成为了“全球领导者”。比如，最近上市的蔚来汽车（NIO），就是被称为中国特斯拉的电动汽车领域的潜力股。

而除了像电动汽车这样的技术类领域，在中国的教育方面，人工智能也发挥了不可或缺的关键作用。众所周知，中国一直面临着教育方面的经济差异问题。通常，最好的学术资源和教师会被主要城市里富裕的家庭“抢走”，这使得来自小镇或低收入家庭的学生几乎无法获得高质量的教育。所以，这种情况就催生了在线教育平台，一边让更多的学生接触到有经验的教育工作者。人工智能驱动的教育公司英语流利说（以下简称流利说）就是这样一个平台。

英语流利说——帮你“流利说话”

六年前，也就是2012年9月，中国创业公司LAIX（也称为流利说）成立。其自主研发的人工智能英语老师，基于深度学习技术，能够为每一位用户提供个性化、自适应的学习课程。经过多年积累，流利说已拥有巨型的“中国人英语语音数据库”。

另外，在此基础上，该公司还开发了英语口语评测、写作打分引擎和深度自适应学习系统，致力于为用户提供一整套系统性的英语学习解决方案，从听、说、读、写多个维度提升用户的英语水平。对流利说来讲，其最大的优势在于自己所推出的基于AI英语老师的定制化交互式课程。而对于该公司旗下人工智能的发展，有一个渐进的过程。

2016年7月，流利说发布AI老师“懂你英语”、“雅思流利说”等付费产品；2017年7月，流利说在北京正式宣布完成近亿美金C轮融资，并宣布与好未来达成战略合作，好未来旗下学而思英语、励步英语等业务也已采用英语流利说提供的英语语音评测技术，并应用到多个学员学习系统的口语练习核心功能中；同年10月，正式成立美国人工智能实验室，人工智能产学界双栖专家刘扬担任该实验室的负责人。

众所周知，人工智能的发展离不开数据的培养。流利说曾表示，自己拥有世界上最大的中国人英语口语的数据库，涵盖了广泛的地理分布和不同程度的熟悉度。据了解，截至2018年年中，该公司已经记录了大约13亿分钟的对话和175亿句语音。这究竟是多庞大的数据库呢？更具体的说，如果想阅读完这些会话和语句，一个人大概需要2473年才能完成。

最重要的是，所有这些数据都被用于帮助训练他们的AI算法，以便让中国用户更好更快的去学习英语。当然，至于究竟英语学习能有多快的速度学好，一部分原因在于用户花费在这个平台的时间，时间越长，它就教的越好。而最终结果，相比人类教师，流利说的学习效率提高了三倍。值得一提的是，在2017年12月权威机构CB Insights发布的100家人工智能公司的名单中，流利说是唯一一家上榜的教育领域的中国公司。

至于其受众人群，超过92%的用户来自中国，这并不奇怪。其中14%是大学生，31%是低学历学生，而38%是自由职业者。如果说流利说的受众比较分散，适合各个年龄阶段的人，那VIPKID便是一个特别针对少儿英语的创业平台。

VIPKID——一对一教学

VIPKID创立于2013年底。2018年6月21日，VIPKID确认完成5亿美元的D+轮融资，估值35亿美元，再次参投的腾讯宣布与VIPKID围绕内容、大数据、云服务、人工智能等领域已展开深入合作，双方合作范围还将从底层进一步扩展到应用层面。

2018年8月，VIPKID召开战略发布会，对外公布以教育、科技、服务为核心的“V+战略”。借助AI、AR、大数据等技术，其“在线课堂”实现了“教学评练测” AI全覆盖，并宣布与微软中国达成战略合作，双方将在人工智能方面进行合作，就智能约课、智能销售质检及助理、学生老师课堂行为和教学质量分析等方面的展开研究。此前，VIPKID已成功引进微软Microsoft Azure公有云作为数据存储平台，并支持数万堂课程同时在线教学。

在2018年的博鳌亚洲论坛上，VIPKID创始人及CEO米雯娟接受采访时表示“VIPKID有两方面运用人工智能的考评机制，一种是过程性考评，一种是结构性考评。”

沪江英语——互联网教育的独角兽

作为互联网教育的独角兽，沪江英语在人工智能上下的功夫一点也不少。从2016年开始，该公司就大举投入人工智能教育。对于AI+教育，沪江创始人伏彩瑞表示，AI+教育的形势一片大好，人工智能将加速开启教育领域个性化新浪潮。未来十年教育行业的发展方向，一定是人工智能+人的智能。

至于该公司在人工智能方面的措施，举个例子，2017年4月，在ET2017智能学习高峰论坛上，沪江与腾讯云达成战略合作，腾讯云将为沪江提供计算资源，与沪江在AI、大数据等领域展开合作，通过各自领域的深厚沉淀和积累，共同建设全球领先的“智能教育云”平台；另一方面，双方将共建在线教育生态，在教育基础云服务、产品拓展、市场品牌等领域持续深化合作。

随后，5月份，沪江网上线了人工智能学习产品“Uni智能学习系统”。而到了9月，沪江举办年度战略发布会，宣布要All in人工智能，大力打造智能教育。同时，沪江COO李骏透露，沪江已组建智能学习实验室，会将教育学、心理学、计算机科学三方面进行融合，实验室由四五十人组成。

智能化作为沪江战略转型的主题之一，可谓是重中之重。根据小智君（ID：Aiobservation）的分析，沪江在AI教育上主要是提升教育产品和学习系统的智能化能力，几乎与其相关的所有教育产品都会智能化，涉及范围较广。作为在线教育的领头羊，野心可谓相当不小。

当然，除了这些新兴品牌外，像新东方、好未来这样的传统教育培训机构也不会放弃AI+教育这一风口。比如，新东方早在2015年就投资了K12教育信息化企业清睿教育，这是一家自主研发基于AI的语音分析和纠正技术，为各平台软件提供技术核心的创企；好未来方面在今年1月宣布成立脑科学实验室，并与斯坦福大学达成人工智能战略合作，未来将通过人工智能与脑科学，推动“AI+教育”的学术研究和产品落地。

总的来说，在中国教育领域，不管是初创公司还是传统企业，都在逐渐将英语学习押注于世界上最有前途的技术之一——人工智能。这在某些程度上，帮助中国人更好的理解美国甚至世界。而对于美国来说，也许是时候增加对中国的了解了，比如建立一家教美国人说普通话的创企，这也许是一个挺不错的主意。

（文中图片来自网络）

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