听说Attention与Softmax更配哦～

©PaperWeekly 原创 · 作者 | 苏剑林

单位 | 追一科技

研究方向 | NLP、神经网络

不知道大家留意到一个细节没有，就是当前 NLP 主流的预训练模式都是在一个固定长度（比如 512）上进行，然后直接将预训练好的模型用于不同长度的任务中。大家似乎也没有对这种模式有过怀疑，仿佛模型可以自动泛化到不同长度是一个“理所应当”的能力。

当然，笔者此前同样也没有过类似的质疑，直到前几天笔者做了 Base 版的 GAU 实验后才发现 GAU 的长度泛化能力并不如想象中好。经过进一步分析后，笔者才明白原来这种长度泛化的能力并不是“理所当然”的......

模型回顾

在FLASH：可能是近来最有意思的高效Transformer设计中，我们介绍了“门控注意力单元 GAU”，它是一种融合了 GLU 和 Attention 的新设计。

除了效果，GAU 在设计上给我们带来的冲击主要有两点：一是它显示了单头注意力未必就逊色于多头注意力，这奠定了它“快”、“省”的地位；二是它是显示了注意力未必需要 Softmax 归一化，可以换成简单的除以序列长度：

这个形式导致了一个有意思的问题：如果我们预训练的时候尽量将样本整理成同一长度（比如 512），那么在预训练阶段 n 几乎一直就是 512，也就是说 n 相当于一个常数，如果我们将它用于其他长度（比如 64、128）微调，那么这个 n 究竟要自动改为样本长度，还是保持为 512 呢？

直觉应该是等于样本长度更加自适应一些，但答案很反直觉：n 固定为 512 的微调效果比 n 取样本长度的效果要明显好！这就引人深思了......

问题定位

如果单看 GAU 的预训练效果，它是优于标准 Attention 的，所以 GAU 本身的拟合能力应该是没问题的，只是在样本长度方面的迁移能力不好。为了确认这一点，笔者也尝试了混合不同长度的样本来做 GAU 的预训练，发现结果会有明显的改善。

那么，可能是 GAU 的什么地方出了问题呢？其实这不难猜测，GAU 的整体运算可以简写成，其中都是 token-wise 的，也就是说它们根本不会受到长度变化的影响，所以问题只能是出现在中。

以前我们用标准的 Attention 时，并没有出现类似的问题，以至于我们以前都无意识地觉得这是一个“理所当然”的性质。所以，我们需要从 GAU 的 Attention 与标准 Attention 的差异中发现问题。前面说了，两者不同的地方有两点，其一是多头 Attention 变成单头 Attention，但是这顶多会让效果有一定波动，而我们测出来的结果是大幅下降，所以问题就只能出现在另一点，也就是归一化方式上，即 Attention 的 softmax 换成所带来的。

验证这个猜测很简单，笔者将 GAU 中 Attention 的归一化方式换回 Softmax 后重新训练一个 GAU 模型，然后微调测试不同长度的任务，发现其效果比时明显要好。所以，我们得出结论：Attention 还是与 Softmax 更配～

原因分析

为什么更符合直觉的、自适应长度的 n 反而表现不如固定的 n 呢？既然我们已经以往用 Softmax 是没有这个问题的，所以我们不妨从 Softmax 出发找找灵感。Softmax 的操作是：

一个直接的问题就是： 跟 n 的关系是怎样的呢？如果真有，那么理论上将换成 n 应该能取得相近的效果，至少不会是特别差的那种。

然而，我们知道注意力的重点是“注意”，它应该有能力“聚焦”到它认为比较重要的几个 token 上。同时，以往关于高效 Transformer 的一些实验结果显示，把标准 Attention 换成 Local Attention 后结果并不会明显下降，所以我们可以预计位置为 i 的 Attention 基本上就聚焦在 i 附近的若干 token 上，超出一定距离后就基本为 0 了。事实上，也有很多事后的可视化结果显示训练好的 Attention 矩阵其实是很稀疏的。

综合这些结果，我们可以得出，存在某个常数 k，使得时都相当接近于 0，这样一来应该更接近而不是，这就意味着很可能跟 n 是无关的，或者说跟 n 的数量级关系至少是小于的！因此，我们如果要将替换成别的东西，那应该是一个比 n 的一次方更低阶的函数，甚至是一个常数。

现在回看 GAU，它的激活函数换成了时，其 Attention 情况是类似的，甚至会更稀疏。这是因为操作有直接置零的作用，不像总是正的，同时 GAU“标配”旋转位置编码 RoPE，在Transformer升级之路：博采众长的旋转式位置编码中我们就推导过，RoPE 本身自带一定的远程衰减的能力。综合这些条件，GAU 的归一化因子也应该是低于的阶甚至是常数级别的。

熵不变性

由此，我们可以总结出 GAU 的三个解决方案，一是预训练和微调都用同一个固定的 n；二是依然使用动态的样本长度 n，但是预训练时需要用不同长度的样本来混合训练，不能只使用单一长度的样本；三就是像 Softmax 那样补充上一个归一化因子，让模型自己去学：

既然存在这些解决方案，那为什么我们还说“Attention 与 Softmax 更配”呢？GAU 的哪里不够配呢？首先，我们看 GAU 原论文的消融实验，显示出换成 Softmax，效果基本是一致的：

▲ GAU的squared_relu换成softmax效果是相近的

有了这个基本保证之后，我们就可以看 Softmax 比好在哪里了。我们看刚才提到的 GAU 三个解决方案，方案一总让人感觉不够自适应，方案二必须用多种长度训练显得不够优雅，至于方案三补充了归一化因子后形式上相比 Softmax 反而显得“臃肿”了。所以，总体来说还是用 Softmax 显得更为优雅有效。

此外，泛化能力可以简单分为“内插”和“外推”两种，在这里内插（外推）指的是测试长度小于（大于）训练长度。我们刚才说归一化因子是常数量级，更多是在内插范围内说的。对于外推来说，如果长度足够长，都“挤”在一起，所以很难保持距离超过某个范围就很接近于 0 的特性。而如果我们用 Softmax 的话，就是它可以推导出一个“熵不变性”的版本，来增强模型的外推能力：

在从熵不变性看Attention的Scale操作中我们做过简单的对比实验，显示该版本确实能提高模型在超出训练长度外的效果。

那么，能否推一个“熵不变性”的版本呢？答案是不能，因为它相当于是通过温度参数来调节分布的熵，这要求激活函数不能是具备正齐次性，比如对于幂函数有，归一化后就抵消了，不起作用。激活函数最好比幂函数高一阶，才比较好实现这个调控，而比幂函数高阶的函数，最常见就是指数函数了，而指数归一化就是 Softmax 了。

实验结果

本文分析了 GAU 在微调效果不佳的原因，发现 Attention 的归一化因子应该是接近常数量级的，所以 GAU 用 n 或者做归一化因子会表现不佳。总的来说，笔者认为 Attention 还是跟 Softmax 更配，它是一个不错的基准，并且还可以通过“熵不变性”的拓展来进一步增强外推能力。

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