排序规则是字符数据的一个属性，封装了几个方面的特性，包括多语言支持（和Unicode类型有关，因为它支持所有语言）、排序规则、区分大小写、区分重音，等等。要得到系统中目前支持的所有排序规则极其描述，可以查询表函数fn_helpcollations，如下所示：

　　例如，排序规则Latin1_General_CI_AS表示：

• Latin1_General　　支持的语言是英语。
• 字典排序　　基于字典顺序对字符数据进行排序和比较（'A'和'a'<'B'和'b'）。这一排序规则之所以采用字典顺序，是因为当没有显示地定义任何排序规则时，就默认使用字典顺序（更确切地说，排序规则名称中没有显示地出现BIN元素）。如果出现了BIN元素，就表示要根据字符的二进制表示对字符数据进行排序和比较（'A'<'B'<'a'<'b'）。
• CI　　数据不区分大小写（'a'='A'）。
• AS　　数据区分重音。

　　可以在4中不同的级别上定义排序规则：SQL Server实例、数据库、列、以及表达式。最低的排序规则是比较有效的一种定义方式。

　　SQL Server实例的排序规则是在安装时设置的。它决定了所有系统数据库的排序规则，同时也是用户数据库默认使用的排序规则。

　　当创建用户数据库时，可以使用COLLATE子句指定数据库的排序规则。如果不指定，则默认采用SQL Server实例的排序规则。

　　数据库的排序规则决定了数据库中对象数据的排序规则，同时也是用户表列默认使用的排序规则。要重点强调的是，数据库的排序规则决定了元数据（包括对象和列名称）的排序规则。例如，如果数据库的排序规则是不区分大小写的，那么在同一架构内就不能同时创建两个名为T1和t1的表；但如果数据库的排序规则是区分大小写的，则可以创建这样的两个表。

　　在定义列时，可以用COLLATE子句显示地指定它的排序规则。如果不指定，则默认使用数据库的排序规则。

　　用COLLATE子句也可以修改表达式的排序规则。例如，在不区分大小写的环境中，以下查询使用的是不区分大小写的比较：

　　该查询会返回与Sara Davis关联的数据行，显然大小写并不匹配，因为查询效果就是不区分大小写的。

　　如果想在列的排序规则是不区分大小写的前提下，让过滤条件是区分大小写的，则可以按如下所示的方法来修改表达式的排序规则：

　　这次，查询将返回一个空的结果集，因为当前使用区分大小写的比较时，没有找到任何匹配的信息。

引号分割的标识符

　　在标准的SQL中，单引号用于分割文字字符串（例如，'literal'），而双引号用于分割不规则的标识符（表名或列名包含空格或以数字作为开始，例如，"Irregular Identifier"）。在SQL Server中，有一个名为QUOTED_IDENTIFIER的设置选项，用于控制双引号的含义。可以在数据库级应用这个设置选项（用ALTER DATABASE命令），也可以在会话级应用这个设置选项（用SET命令）。当打开这个设置时，其行为符合标准SQL的规定，双引号仅用于分割标识符。当关闭这个设置时，其行为就不是标准的了，双引号这时也可以用于分割文字字符串。在此强烈建议遵循最佳实践，坚持使用标准行为（将这个选项设置为ON）。大多数数据库接口（包括OLEDB和ODBC）都默认将这个选项设置为ON。

　　单引号(')用于分割文字字符串，如果单引号是文字字符串的一部分，则需要由两个单一号('')表示。例如，要表示文字字符串abc'de，应该写成'abc''de'。

提示：除了用双引号分割标识符以外，SQL Server也支持用方括号作为分隔符（例如，[Irregular Identifier]）。