typedef工具是一种高级数据特性，它使您能够为某一类型创建您自己的名字。在这方面，它和#define相似，但是它们有3个不同之处：

1、与#define不同，typedef给出的符号名称仅限于对类型，而不是对值 。

2、typedef的解释由编译器，而不是预处理器执行。

3、虽然它的范围有限，但在其受限范围内，typedef比#define更灵活。

假设要对1字节的数值使用术语BYTE，您只须像定义一个char变量那样定义BYTE，然后在这个定义前面加上关键字typedef，如：

typedef unsigned char BYTE;

随后，您就可以使用BYTE来定义变量了：

BYTE x,y[10], *z;

该定义的作用域取决于typedef语句所在的位置，如果定义在一个函数内部，它的作用域限定在那个函数里，如果定义在函数外部，它将具有全局作用域。

通常，这些定义使用大写字母，以提醒这个类型名称实际上是一个符号缩写。

管理变量名的同样规则也用来管理typedef使用的名字。

在前面的例子中，使用BYTE来代替unsigned char有助于说明您打算用BYTE变量来表示数值而非字符编码。使用typedef也有助于增加可移植性。例如，我们已经提到过表示sizeof运算符返回类型的size_t类型，以及表示函数time()的返回值类型的time_t类型。C标准规定sizeof和time()应返回整数类型，但它留给具体的实现来决定到底是哪种整数类型。不进行指定的原因是ANSI C委员会觉得没有一个对所有计算机平台来说都是最好的选择。因此，他们提出一个新类型名称，如，time_t，让C实现使用typedef来把这个名称设定为某种特定的数据类型。这样，他们可以提供以下通用原型：

time_t time(time_t *);

在一个系统上，time_t可能是unsigned int类型；在另一个系统上，它可能是unsigned long类型。只要包含了time.h头文件，程序就可以访问适当的定义，您也可以在代码中声明time_t变量。

使用#define可以实现typedef的一部分功能，例如：

#define BYTE unsigned char

这使预处理器用unsigned char来代替BYTE。但也有#define实现不了的功能，如下例所示：

typedef char * STRING;

如果没有关键字typedef，该例将STRING识别为一个char指针，有了这个关键字，使STRING成为char指针 的标识符。因此:

STRING name,sign;

意思是：

char *name,*sign;

但是假设这样做：

#define STRING char*

那么：

STRING name,sign;

将会被翻译成下面的形式：

char *name,sign;

在这种情况下，只有name是一个指针。

也可以对结构使用typedef:

typedef struct complex{float real;float imag;
}COMPLEX;

这样您就可以使用COMPLEX代替struct complex来表示复数。使用typedef的一个原因是为经常出现的类型创建一个方便的、可识别的名称。

使用typedef来命名一个结构类型时，可以省去结构的标记：

typedef struct {double x;double y;} rect ;

假设像下面这样使用typedef定义的类型名：

rect r1={3.0,6.0};

rect r2;

r2=r1;

将被翻译成：

struct {double x;doubley;} r1={3.0,6.0};

struct {double x;double y;} r2;

r2=r1;

如果两个结构的声明都不使用标记，但是使用相同的成员（成员名和类型都匹配），那么C认为这两个结构具有同样的类型，因此将r1赋给r2是一个正确的操作。

使用typedef的另一个原因是，typedef名称经常被用于复杂的类型。例如：

typedef char (*FRPTC())[5];

这把FRPTC声明为一个函数类型，该类型的函数返回一个指向含有5个元素的char数组的指针。

当使用typedef时，要记住它不是创建新的类型，它只是创建了便于使用的标签 。这意味着，例如，我们创建的STRING类型的变量可以作为参数传递给需要char指针类型参数的函数 。

通过结构、联合和typedef，C提供了有效和方便地处理数据的工具。