你用上3G手机了吗？你可能会说，我就是喜欢用nokia1100，ABCDEFG跟我都没关系。但你不能否认3G是一种趋势，最终我们每个人都会被包裹在3G网络中。1100也不是一成不变，没准哪天为了打击犯罪，会在你的1100上强制装上GPS。GIS工作既然建立在计算机的基础上，当然也得随着IT行业与时俱进。
       看看现在计算机应用的趋势吧。云（计算），这个东西可讲不清楚，因为云嘛，飘忽不定的。不过可以这样来看它，以后计算机网络上就有一坨（或者几坨）万能的云，有什么需求云都可以满足我们，包括各种资源或者计算工作，就不需要在自己的机器上安装任何软件了（甚至操作系统都可以由天边那朵云来提供给你）。更具体点，SaaS（Software as a Service），各种的网页邮件系统，google docs(一个在线的office)都是SaaS。收发邮件登陆一个网页就行，而不需要在自己机器上安装一个软件。这就是计算机应用的一个趋势，把所有东西都做到网上。再来看看网上的趋势：RIA（Rich InternetApplication）。RIA简单来讲就是一个网页（网络应用），在完成基本功能的同时，会让你觉得很漂亮，操作起来很舒服，效果很炫，而不是打开后立刻就想关掉它。其实大受欢迎的开心网（各种插件）和twitter，甚至QQ空间等，都有RIA的身影。
       好了，ArcGIS之所以在行业领先，特点之一就是它能紧跟计算机发展的趋势。ArcGIS Online就是那朵天边的浮云；JavaScript API，Flex API，Siverlight API就是ArcGIS自己RIA的三驾马车。
       这里还得插一句，我觉得ArcGIS Server的主角本来是ADF，通过它我们可以完成一个无所不能的ServerGIS。但在大多数情况下，GIS都是作为特定的业务嵌入在一些MIS中的，相比购买ADF这辆悍马来说，还是直接驾驭三套车跑的更轻快一些。
       现在看看我们的主角。其实是ArcGIS API forSilverlight/WPF（以下专注Siverlight部分），那么Silverlight和WPF的关系如何呢？Silverlight原来叫WPF/E，E就是Everywhere，从命名可以看出它们的关系：Silverlight是WPF的一个子集。WPF是.NETFramework 3.0的组成部分之一，微软视其为下一代用户界面，总之很高档就是了（在Vista和Windows7中看到的大量与XP不同的界面，就是WPF的身影）；Silverlight可以看做是WPF在浏览器里的一个外挂，用于向网络用户展示自己的强大能力，由于受限于网络环境，所以是WPF的一部分核心功能。Siverlight的设计初衷是跨平台，跨浏览器的。
       如果这些还是比较抽象，那么可以造一个排比句来进一步说明。之前先肯定一点，Flash现在在网络中的的主导地位。开始造句。Adobe有Flash，微软有Silverlight；Adobe有AIR，微软有WPF；Flex有mxml，Silverlight有xaml；Adobe有ActionScript，微软有Code-Behind（C#/VB.NET）或者JavaScript；Adobe有CS（包括Dreamweaver，Flash，Fireworks，Photoshop，Illustrator），微软有ExpressionStudio（包括Blend，Web，Design，Media，Encoder）。现在，能够看来Siverlight到底是何方神圣了吧？
       最后再来说说ArcGIS这三驾马车（JavaScript API，Flex API，SiverlightAPI）。国外有人说，随着Siverlight API的推出，与Flex API一起，将会使JavaScriptAPI慢慢退出历史舞台，因为前两者就是为RIA而生的。但其实也不然，随着Google和Mozilla工程师的推进，他们能够使JavaScript的执行速度提高非常多，Chrome就是例子。在这种背景下，一些非常cool的程序员会让古老的JavaScript获得重生。到底哪匹马跑得更快？别回答这种问题，赶紧挑一匹自己的马儿，快马扬鞭吧~~
       在今年的ESRI开发用户大会上，一阵鼓声过后，ESRI隆重推出了ArcGIS API for Silverlight/WPF（beta）。接下来我将把自己在学习Silverlight API中的一些经历和大家分享，与大伙共同进步。