卫青是平阳公主家的一个骑奴，被汉武帝一级级地提拔上来，一直官至大司马大将军。而霍去病出身富贵，他没有经历过太多的生活磨难，汉武帝重用了这个锦衣少年，使他立功报国，最终提拔他为大司马大将军。

　　卫青是个私生子，生父对他百般虐待，让他和奴仆们一起放羊。卫青在苦难中长大，后来因为同母姐姐卫子夫受宠宫中，他才得到出头之日，从宫监、侍中一直擢升为太中大夫他为人谨慎、虚心、干练和勇敢，所以被汉武帝提拔为将军，旗开得胜，被封为关内侯。后来又屡立战功，汉武帝派使者捧大将军金印在军中封他为大将军，权势炙手可热。

　　卫青做大将军之后，大臣们见了他，都跪着拜见，只有汲黯从来不趋炎附势，他见了大将军卫青时只是客气地拱拱手，并不做些阿谀奉承的礼节。有人就对汲黯说：“大将军杀敌保国，功劳最大、而且皇上给了他那么高的爵位，我们对他应该尊敬一些。”汲黯回答说：“大将军位尊权重，要是他手底下还有只肯作揖的人，这不是更显示出大将军的美德吗?”汲黯所说的这番话，正是大将军卫青的长处，他不但不怪罪汲黯，而且对他格外尊敬，显示出他宽厚的胸襟。

　　卫青原来是汉武帝姐姐平阳公主看马的奴仆。平阳公主早早就死了丈夫，她喜欢卫青的纯朴有为，也不顾以前主仆之分，向卫青的姐姐卫皇后说了自己的想法。卫子夫一听大喜过望，马上做媒撮合。平阳公主再作 新娘，嫁给了大将军卫青。大将军卫青和汉武帝之间更是亲上加亲了。

　　霍去病也是个私生子。霍仲孺是平阳侯曹寿家臣，跟卫青的姐姐卫少儿私通生下了霍去病。因为卫子夫和卫青在宫中和朝中受宠信的关系，霍去病到十八岁时，就担任了侍中这一职务。

　　霍去病第一次精选了八百人组成了一支特种部队，远离大军数百里，寻求战果，有胆有识，斩杀俘虏匈奴两千多人并抓住了一些匈奴的重要官员，名冠三军，被汉武帝封为冠军侯。由于他的成长道路一帆风顺，而且由于少年富贵，有些不同于卫青的性格。

　　漠北决战，霍去病的功劳超过了他舅舅卫青，共斩首和俘虏匈奴七万零四百四十三人。霍去病除了得到五千八百户的封邑外，手下的四员部将也被封侯，而且军中小吏、士兵升官的也很多。而卫青却没有被封赏，部将中也没有谁晋封侯爵。

　　这以后，汉武帝又设大司马一职，霍去病得到了与大将军卫青同等的官位和俸禄。自此以后，卫青的权势日渐消退，而霍去病却日益尊贵。大将军卫青的旧部，一些老友、门客中很多人见风使舵，前往投靠霍去病，这样可以弄个一官半职。只有任安一个人傲骨立世，不趋炎附势，仍出入卫青门下。

　　霍去病为人稳重沉着，不多说话，但果敢而随心所欲。汉武帝曾对他说：“做一个将军应该学习古代兵法。”劝他学习孙子和吴起用兵策略。霍去病不以为然地说：“作战只在随时的谋略考虑，不应该受古代兵法的约束。”他就是不学过去的兵法。但每次战斗，他都能根据战场的情况，运用自己的判断力，从实际情况出发，因而每战必胜。

　　霍去病从小富贵，不知道民间和社会底层的苦痛，所以他对于部属并不体恤，完全是一个纨绔子弟的作风。大军出战时，霍去病把军中精壮全部挑到自己手下。汉武帝为了显示对他的宠爱，支持他这样做，而且派出宫廷膳食官率领厨房车数十辆，跟随出征，供应霍去病酒食。每次班师回朝时，他的随军厨房车队中还剩下不少的粮食和肉类以及美酒。而士兵们有时却因军粮接济不上而忍饥挨饿。

　　在塞外行军时，粮草补给不易，大军经常断粮，霍去病并不体恤部下。士卒疲惫不堪，又累又饿，走都走不动了。霍去病却下令兴建临时球场，供他踢球玩乐。

　　卫青却与他相反，为人仁慈，遇事谦让，一团和气，以博取汉武帝的好感。有一次，他新立战功，汉武帝赏赐他千金，卫青拿出五百金给汉武帝的宠姬王美人上寿，深得汉武帝的欢心，认为卫青是个谦谦君子。

　　卫青也做过一件憾事，就是逼死了李广。尽管大将军卫青本无意要李广自杀，但也有不可推卸的责任。他为了顺从汉武帝的心意，加上要照顾恩人公孙敖立功，就把李广派到路远且易迷路的右翼，造成了李广的误期。他怕李广有过激的举动，就派手下人拿酒食去安慰，并让李广手下幕府到大将军营中受讯问。不想李广不甘受辱，自刎而死。卫青应对李广的死负有一定的责任。

　　李广的儿子李敢是一个血气方刚的年轻人，他也久经沙场，战后担任了郎中令一职。他怨恨大将军卫青逼死了他父亲李广。就找个机会用刀偷袭大将军卫青，幸亏卫青的随从们手疾眼快，抱住了李敢，夺下他的刀，卫青还是受了伤。但卫青为人敦厚，自己也觉得对不起冤死的李广，就把这件事给压下了，命令手下人不许告诉别人。

　　过了不久，这事传到了霍去病的耳朵里，他听说舅父受辱，心中难忍这口气，一心图谋报复。过了一段时间，郎中令李敢随从汉武帝到甘泉宫去狩猎。霍去病也在随行行列中。等到李敢去追逐猎物时，霍去病偷偷摘下弓箭，趁汉武帝没注意，把这支恶毒的箭射了出去，李敢当时中箭落马，魂归九泉。　汉武帝刚想阻拦已经来不及了，他觉得这件事很棘手。这时霍去病和卫青正受汉武帝宠爱，汉武帝就不再追究这件事，特别吩咐手下人掩饰这件丑闻，对外只是宣称郎中令李敢在狩猎时不慎被鹿撞死。

　　尽管卫青和霍去病在性格上各有优劣，但在军事才能上，他们舅甥二人却是两颗一齐闪耀的明星卫青进攻河南地时，匈奴的楼烦王、白羊王在那里盘踞。这里水草丰美，背靠阴山，形势险要，因地近长安，是一个十分重要的战略要地。当时匈奴兵进攻汉朝东部的上谷、渔阳，卫青采取避实击虚、声东击西的方法，带四万精骑突袭河南地。

　　卫青认真分析了当时的作战形势，认识到如果直接从南面攻打河南地，匈奴人势必退至石门水(今内蒙包头市西)和高阙这两个隘口，凭险据守，南抗汉军，等待单于王庭和右贤王的增援。因此卫青采用了“迂回侧击”的策略。他绕道敌后，迅速夺取了石门水和高阙，切断了匈奴人的退路。接着，又乘匈奴人惊魂未定之际，沿黄河迅速南下，挥师直进到陇西，形成了对河南地匈奴的围歼之势。由于采用了正确的策略，卫青收复了河南地，造成匈奴中部与左右翼的隔绝，有利于汉军对匈奴的各个击破。

　　在对右贤王的战斗中，卫青采用了出其不意，攻其不备的奇袭战术，率领部下连续数日长途急行军，突然包围了右贤王的王庭。右贤王只带着一名宠妾和数百随从狼狈北逃。在漠北决战时，卫青面对伊稚斜单于的稳固防守，采取了诱敌的方法，用五千人引出匈奴人，再用后续部队从两翼包围的策略，迫使匈奴单于狼狈逃离战场。

　　从公元前129年至公元前119年这十年间，卫青亲自参加和指挥了七次反击匈奴的大战。在这些极其艰苦的战斗中，他作战英勇顽强，身先士卒，遇敌临危不惧，指挥若定，并且善于利用机动灵活的策略，取得了较大的战果。

　　霍去病的战功不亚于卫青。霍去病是员勇将，他手下都是经过挑选的精壮士兵，个个身手不凡，他们所经历的往往都是一些硬仗和恶仗。

　　霍去病率部的战略就是进攻，用凶猛的打击使匈奴人无法立足，然后乘势随后掩杀。他们连续不停的追击常常使匈奴人喘不上气来，只好束手就擒。第一次出击，他只带了八百壮士，追歼匈奴兵数百里，一路狂杀，共歼获匈奴两千零二十八人，还抓住了来不及逃走的单于的叔父、相国等人，名冠三军。

　　公元前121年，霍去病带一万人，不畏艰险，越过乌戾山，攻击了匈奴的速濮部，接着横渡孤奴河，连闯匈奴五个王国，在匈奴腹地转战六日，冲过了焉支山北一千多里，与匈奴主力短兵格斗，苦战于皋兰山下，杀死匈奴折兰王和卢侯王，活捉了浑邪王手下共八千九百六十人。

　　在受降浑邪王一事上，霍去病显示了他的才略。他先让边塞作好应急准备，自己带人迎过黄河，看到匈奴降众乱成一团时，并没有发动贸然攻击，而是勇敢地闯入匈奴营中，问明情况，坚决地追杀了八千多个想逃跑的匈奴人，稳定了局势，顺利地完成了受降任务。

　　漠北决战，汉武帝并没有给他配备副将，所以霍去病把五万精骑直接归到自己手下指挥，发挥了较大的攻击力。他任用了一些从匈奴投降过来的人作校尉，这些人熟知匈奴内情，又了解漠北的地理情况，因此汉军顺利进击、攻无不克。最终消灭匈奴兵七万多人，匈奴的主力损失殆尽。

　　匈奴自此十年之内不敢南下牧马，漠南无王庭，汉朝基本上解除了匈奴人的威胁，这是和汉武帝识才用才，任用卫青和霍去病两员名将是分不开的。

　　元狩六年(公元前117年)，年仅二十四岁的霍去病不幸病死，这使汉武帝非常悲伤。为了表彰霍去病的军功，汉武帝发动霍去病攻占河西地时设置的陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡的匈奴移民，让他们全部披上黑甲，排着整齐的队伍，一路护送霍去病的灵柩，安葬在为自己准备的茂陵旁边。并在霍去病的坟墓上筑了一座形状像祁连山的封土，以示他的不朽武功如群山巍峨。

　　又过了十一年，到元封五年(公元前106年)，卫青也与世长辞，他也被葬在茂陵旁边，封土的形状如庐山，喻示他温和谦虚的人品和永远不灭的战功