根据协议，一旦一个设备不能发送至少1兆比特每秒(Mbps)，它就是“超出范围”。即使在物理上有可能每秒发送0.5兆比特，协议也不允许这样做。

帕特瓦瑞计算机科学家尼尔·麦凯尔维的圣路易斯华盛顿大学的工程学院一直在与一群使用传感器不断收集从志愿者的住宅室内空气质量数据,在一个项目由国家生物医学成像和生物工程研究所(NIBIB)。

但当研究人员停止接收数据时，就无法确定传感器是否被拔掉了，或者是否有什么东西干扰了WiFi信号。他们只需要发送一个小的ping信号，一小段数据，但这就是问题所在——协议不允许这样做。

“我们试图弄清楚，我们能否使用相同的硬件，从一个WiFi设备发送低速率的数据，即使它不是协议的一部分?”

的确，他们找到了办法。

Patwari和他的团队于10月22日在ACM MobiCom 2019年第25届移动计算与网络国际会议上公布了他们的研究结果。

为了研究室内空气质量是如何影响哮喘发病率的，研究人员需要从许多长期有哮喘儿童的家庭中获得大量数据。

研究参与者同意在家里安装空气质量传感器。传感器通过WiFi将数据传输给研究人员，预计将持续一年。

“这是个问题，”帕特瓦里说。“如果你曾经不得不建立和维护一个无线网络，你就会知道，如果出了问题，每隔一段时间就需要做一些工作。”

有些事情总是会出错，在与参与者反复沟通以解决问题之后，研究人员担心这些挑战会导致参与者退出。

帕特瓦里自己也经历过这种沮丧，他在自己的卧室里安装了一个传感器，就在房子对面的无线路由器上。他自己的学生菲利普·伦德里根(Philip Lundrigan)也是这项研究的作者之一。当他去检查路由器时，他不得不把一篮子要洗的衣服移开。

突然，与传感器的连接恢复了。

“是洗衣篮，”他说，“而且是干净的衣服!”

这并不是说洗衣房形成了一堵无法穿透的墙，WiFi信号也被完全阻断了。相反，由于传感器离路由器很远，任何微小的扰动都会使数据传输速率低于1m / s(协议允许的最低传输速率)。所以通讯被切断了。

不过，研究人员试图解决的情况并不需要那么多数据。他们只是试图找到一种方法来确定连接是否已经终止，或者传感器是否已经断开。为了达到这个目的，帕特瓦里决定把发射机当作发送数据的东西，而不是把它当作发送噪音的东西。

现代家庭充斥着无线噪音——从电脑到电视，从音响到手机——这些信号无处不在。由杨百翰大学(Brigham Young University)助理教授菲尔•伦德里根(Phil Lundrigan)领导的研究小组认为，他们可以利用这一点。他们给WiFi传感器设定了一系列的1和0，基本上是按照特定的模式开关信号。路由器能够从周围的无线噪声中分辨出这种模式。

因此，即使传感器的数据没有被接收到，路由器也能在环境噪声中识别出这种模式，并知道传感器仍在传输什么。

这个过程并不简单;一些噪音比其他噪音更大，因此研究小组不得不想出一种方法来消除一些最大的噪音，以便发现传感器隐藏的信息。附近的信号——比如，路由器旁边的电视——被取消了。通过分析一些较弱的信号，识别传感器发出的图案就变得容易得多。

“如果接入点听到这个代码，它会说，‘好吧，我知道传感器还活着，并试图联系我，它只是超出了范围，”帕特瓦里说。“它基本上是在发送一个比特信息，表明它是活的。”

这个团队还包括犹他大学教授Sneha K. Kasera，他们最终证明，代码可以被传输到比WiFi数据范围更远的地方——实际上是两倍远。帕特瓦里说:“即使当洗衣篮挡住了路，链路不能以每秒1兆比特的速度发送数据，它仍然可以发送这个代码，然后你的路由器就知道传感器是活的，并在发送数据。”研究人员可以放心了，因为传感器仍在收集数据，最终他们会得到空气质量数据。”

这只是新创新的开始。根据Lundrigan的说法，它可能使所谓的“远程”无线协议的覆盖范围更广，或者应用于蓝牙或蜂窝网络等其他无线技术之上。

“无论WiFi在做什么，我们都可以发送和接收数据，”Lundrigan说。“我们所需要的只是传输能量然后接收噪音测量的能力。”