但是，继去年Gateway Inc.退出消费电子业务之后，戴尔(Dell Inc.)本周也决定撤销独立运营的美国消费产品子公司。此举意味著，个人电脑厂商进军这一领域的大规模尝试可能难有作为。实际上，这些个人电脑巨头发现涉足规模高达1,250亿美元的消费电子市场十分艰难，何况与此同时它们还需要迎合消费者需求竭力推出成本更低的个人电脑。

戴尔周一宣布，第三季度利润和收入将低于预期，而且将计入4.5亿美元的特殊项目支出，与裁员、业务关闭和维修一款商用个人电脑系列中发现的故障有关。受此影响，周二该公司股价一度跌至两年半低点。

虽然确切地说，这种撤出并不意味著溃败，但这至少表明个人电脑厂商还没有找到家庭娱乐的成功模式。此外，大型电子零售商也在进行反击，增加价格更低廉的自有品牌产品，并扩展服务项目、改善服务质量，以取悦那些熟悉知名个人电脑品牌的高收入消费者。例如，Best Buy Co.今年在全美推出了上门安装和维修服务。

戴尔的发言人不愿让管理人士发表评论。但是他说，戴尔致力于消费电子业务的决心没有改变，这从公司计划推出的产品以及将推广它们的方式中可见一斑。

比如说，上个月，为了吸引富裕消费者和视频游戏爱好者，戴尔开始销售一系列功能强大、利润率更高的个人电脑，并且附加更好的客户支持服务。

戴尔在消费电子品领域的部分问题在于，它面临来自大型消费电子零售商 的激烈竞争。瑞士信贷第一波士顿(Credit Suisse First Boston)零售业分析师盖利巴尔特(Gary Balter)说，个人电脑厂商一进入市场，Best Buy和Circuit City Stores Inc.就改变了策略，不再打单纯的价格战了。这两家连锁公司正在改造店铺以增加大宗销售量、扩大高端产品和服务，并加强网上和实体店铺销售业务的协调。

“它们确保消费者对购物经历（不管是网上、目录还是在店铺中）感到满意，并提供良好的后续服务，这样消费者就不会转向戴尔了，”巴尔特称。他不持有戴尔或电子产品零售商的股票。瑞士信贷第一波士顿对Best Buy和Circuit City的评级均为强于大盘，它在去年向Best Buy提供过投资银行业务，向Circuit City提供过证券业务。

戴尔的撤退只是最新一例。Gateway先前也进入了大屏幕电视市场，而且其中一款在2002年圣诞期间畅销全美。但是，它从未取得过盈利，也无力使其电视、音乐播放器进入大型零售商的店铺。它在关闭自己的零售店网络之后不久就退出了消费电子业务。

惠普(Hewlett-Packard Co.)去年开始涉足消费电子市场。它与苹果电脑(Apple Computer Inc.)结盟，销售HP品牌的iPod音乐播放器，并推出了自己的平板电视系列。由于业绩令人失望，这一联盟于7月份分崩离析。另外，惠普尚未将其电视全面打入大众市场，而只依赖于小型专业经销商。

惠普起初是通过区域性零售连锁店进行销售的，如东南部的BrandsMart USA和西海岸的Good Guys。惠普的一位发言人称，公司仍预计将业务由专业零售商扩展至大众市场。

但是，小规模入市并不是一个成功的策略。Good Guys到年底前将关闭46家店铺中的45家，届时惠普将丧失一个主要零售渠道。惠普称，Good Guys的所有者CompUSA Inc.将在一些店铺中销售它的电视。

诚然，苹果电脑的iPod播放器仍是一个突出的成功范例。经纪公司Needham & Co.的数据显示，这家Macintosh电脑的生产商目前有25%左右的利润来自iPod和数字歌曲的销售。由于iPod需要一台电脑来下载和存储歌曲，苹果电脑公司家庭电脑系统的销售也受到推动。但是，该公司从未尝试全力进军竞争激烈的大屏幕电视等市场。实际上，iPod进入的是一个规模分散、没有明显领先者的市场。

戴尔称，它并没有放弃消费电子市场。它将继续通过电话、网站和零售亭来销售家用电脑、数字电视和音乐播放器等产品──尽管因收入增长减缓而裁员1,000人左右。为了迎接即将到来的假日零售高峰，该公司将使用144个零售亭在商场和机场展示其个人电脑和电视。不过分析师称，家用个人电脑和消费电子产品显然正在拖低戴尔的利润率，他们怀疑戴尔能否继续坚持这两项业务。

“戴尔是否继续保留电视业务对其财务前景并没有重要影响，”贝尔斯登(Bear, Stearns & Co)高级董事总经理奈夫(Andrew J. Neff)说。他认为，如果消费电子业务的利润不能弥补投资，戴尔可能会撤出这一市场。

戴尔的美国家用个人电脑子公司利润第二财政季度下滑33%，仅有9,800万美元，与公司11亿美元的运营利润相比可谓九牛一毛。该公司本周早些时候宣布，它将把这个子公司与其北美和南美销售业务合并，后者第二财季的利润为7.5亿美元。奈夫说，此次整合将有助于降低成本。

与此同时，大型电子产品零售商正在利用它们的传统优势，通过提供更广泛的选择来吸引客户。在平板电视领域，“戴尔可能比索尼和三星更具价格优势，但零售商可以提供更广的价格选择，”原Circuit City商品部主管、现任零售顾问的瑞恩(Michael T. Ryan)表示。他说，戴尔在它的零售亭里只能出售四种平板电视，而一家大型电子产品零售店却可以提供40种选择。

除了在零售店提供服务以外，Best Buy今年将在美国的15个地区开设小型Geek Squad店。Geek Squad已经在传统的Best Buy店铺中开展服务，安装大屏幕电视，上门维修电脑。Circuit City也推出了IQ Crew服务，提供类似的上门技术支持。

个人电脑厂商不仅在进军消费电子市场过程中困难重重，它们的家用个人电脑业务也面临著新的压力。消费者越来越钟爱功能足够强大的裸机，但这种机型对个人电脑厂商来说利润微薄。追踪感恩节周末销售的网站预测，折扣商沃尔玛(Wal-Mart Stores Inc.)今年将出售一款无线配置的笔记本个人电脑，售价为398美元。当前，戴尔网站上所销售电脑的最低价格为599美元。