虚幻四人行 Epic公司四创始人发展史(下)

从《虚幻》到《战争机器》

《虚幻》首月销量超过百万，精明的瑞恩又将"虚幻"引擎授权给各大公司，收获颇丰。一年后，Epic将总部搬到北卡罗莱纳州的卡瑞市，买下了一栋宽敞的办公楼，"日不落"式开发的问题被解决了。《虚幻》极大提升了Epic的实力和声望，但也有些倒霉蛋错过了飞黄腾达的机会。

安杰·布鲁希是一位荷兰的技术狂人，通过网络，作为主程序员，他与Cliff B一起打造了《爵士兔子》。当其他人为《虚幻》拼搏时，他却选择开发《爵士兔子2》。这款游戏发售于1998年，2D平台动作游戏早已不是主流类型，在这个《虚幻》和《半条命》大卖特卖的时期，《爵士兔子2》的销量十分惨淡。

叫好不叫座的《爵士兔子2》

更糟糕的是，布鲁希并没有飞往美国Epic总部，他选择继续留在荷兰，成为Guerrilla公司的一员。PS2上臭名昭著的第一部《杀戮地带》就是他担任导演的作品。如果布鲁希曾经参与过《虚幻》的开发，积累了制作FPS的经验，《杀戮地带》也不至于烂到令人发指的程度。此后他转战EA，2012年的《荣誉勋章——铁血悍将》就有他的参与，可惜这部作品同样成为了笑柄。

《虚幻》成功将皇帝拉下马，击败了id的《雷神之锤2》。一年后的《虚幻竞技场》又与《雷神之锤3》杀得难解难分。此后，Epic再接再厉，推出《虚幻竞技场》的2003和2004版，证明了"虚幻2"引擎的实力，也迅速占领了市场。这些游戏由Epic和Digital Extremes联合开发，二者完全共享引擎的核心技术。

《虚幻竞技场2003》证明了"虚幻2"引擎的实力

舒马茨与Epic亲密无间的合作一直持续到2004年，他们所使用的Evolution引擎改装自"虚幻"引擎2.5，最近的一部作品是2012年的漫画改编游戏《黑暗领域2》（The Darkness II）。在未来，他们还将推出多部大型产品。做了一代又一代"虚幻竞技场"。但此时Cliff B早已感到厌倦，他希望打造一部节奏较慢、注重剧情的新系列，在"虚幻3"时代，二手游戏买号瑞恩终于答应了他的要求，于是就有了《战争机器》。虽然舒马茨的Digital Extremes没有参与这部作品的开发，但《战争机器》依然沿用了《虚幻》系列所推崇的古风设计，武器造型颇具原始野性。

英雄迟暮

约翰·卡马克的刚愎自用最终毁掉了id的前程，汤姆·哈尔、约翰·罗梅罗、艾德里安·卡马克等创建id的元老最终都离开了他。id在约翰·卡马克这位孤家寡人的带领下，沿着错误的方向一头走到黑，最终导致了公司被收购的结局。

一个人的智慧无法决定一切，更何况卡马克只是一位编程高手，而非全知全能的神人，商业管理是他的致命软肋，他却坚持独揽大权。马克·瑞恩被辞掉后，新的经理杰伊·威尔伯在如履薄冰的环境中坚持了几年，也最终不堪忍受，跳槽到Epic。

约翰·卡马克沦为孤家寡人

更加可悲的是，那些离开id的元老，也没能找到一个良好的归宿，哈尔与罗梅罗在Eidos的赞助下成立了新公司离子风暴（Lon Storm），但《大刀》（Daikatana）的失败将这家公司送进了坟墓，而艾德里安在2005年离开id后，始终没有拿出任何一部新作，几乎从业界彻底消失。在这场斗争中，所有人都是输家。或许蒂姆·斯威尼作为程序员，其能力比约翰·卡马克略逊一筹，但Epic的集体智慧明显超越了id一个人的力量，这才是他们的成功之本。

打江山难，守江山更难。《战争机器》的初代技惊四座，但几部续集已经不复光彩，连Cliff B自己都承认，这个系列不论是剧情还是玩法都已经陷入匠气的泥沼，今天的Epic似乎很难打造出像初代《虚幻》那样灵动独特，带有鲜活灵魂的作品。

奠定新时代标准的《战争机器》

2013年的新作《碉堡之夜》（fortnite）在画面和玩法上明显是在模仿《军团要塞2》和《求生之路》，缺乏创意。最要命的是，"虚幻4"的画面并未像前几代那样引起热烈反响，《碉堡之夜》作为一款卡通风格的产品，也难以发挥新引擎的优势，用这样一款游戏作为虚幻引擎4的首部产品，实在欠妥。

在10年前，人们常把id比作行动迟缓的遗老，把Epic比作充满活力的挑战者，而在今天，Epic却成为了行动迟缓的遗老，Crytek则是充满活力的新一代挑战者。CryEngine已经于2011年正式发布，德国人的动作之快令人咋舌，姗姗来迟的"虚幻4"能否捍卫昔日的王座，现在还是个未知数。况且，就算Epic能够保持自己的技术优势不致落后，在游戏设计方面，这家公司早已疲态尽露。

“虚幻4”引擎的展示并没能给人带来惊喜

虚幻四人组从未公开爆发过矛盾，但舒马茨早已淡出与Epic的合作，Cliff B也于2012年离开了这家为之奋斗20年的公司，只剩下斯威尼和瑞恩在继续坚持。技术换代迫在眉睫，Epic能否在下一个时代继续创造史诗，只有时间才能告诉我们答案。

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