©PaperWeekly 原创 · 作者 | Maple小七

学校 | 北京邮电大学硕士生

研究方向 | 自然语言处理

本文提出了一种新的领域自适应方法：back-training，传统的 self-training 生成的训练数据的输入是真实的，而输出是生成的，back-training 生成的训练数据的输入是生成的，而输出是真实的，作者通过实验证明了相比于 self-training，back-training 生成的训练数据可以在目标域上训练出性能更好的模型。

论文标题：

Back-Training excels Self-Training at Unsupervised Domain Adaptation of Question Generation and Passage Retrieval

论文链接：

https://arxiv.org/abs/2104.08801

代码链接：

https://github.com/McGill-NLP/MLQuestions

引言

构建高质量的垂直领域问答模型往往需要大量的人工标注数据，然而垂直领域的问答对的标注成本通常是非常高的，常常需要标注人员具有一定的领域知识，因此如何借助迁移学习（Transfer Learning）或领域自适应（Domain adaption）的方法来减少甚至消除人工标注成本，在目标域上训练出泛化能力更好的模型，是一个受到了广泛关注的问题。

一种最常用的领域自适应方法是 self-training，其基本思路很简单，就是先在标注数据丰富的源域（source domain）上训练可以为目标域（target domain）生成标注数据的模型，然后用该模型为目标域生成训练数据（synthetic data），最后在这些生成的训练数据上训练我们想要的模型。为了提升生成数据的质量，通常还会加上一致性检查（consistency check）和迭代优化（iterative refinement）的训练技巧。

Back-training

然而迁移学习的效果往往差强人意，self-training 生成的数据并不一定能够在目标域上训练出足够优秀的模型，本文提出了一种新的领域自适应方法：back-training，该方法的思想和机器翻译中的 back-translation 很相似。

相比于 self-training，back-training 对目标域的无监督数据是有要求的，具体来说，假设我们希望在目标域上训练出一个问题生成模型

，那么 self-training 只要求目标域数据包含段落（paragraphs）

就行了，而 back-training 要求目标域数据不仅要有段落

，还要有问题

，但段落和问题并不需要对齐。

这样的假设在实际应用中是很常见的，在一些垂直领域上，段落和问题都相对容易获得，但对齐的段落和问题却很难获得，如果想要人工标注对齐的话，通常需要很强的领域知识。

本文重点关注问题生成（question generation）和段落检索（passage retrieval） 任务，设源域数据集为 ，目标域数据集为

和

，注意

和

是没有对齐的，任务目标是学习出可以在目标域上表现良好的问题生成（QG）模型和段落检索（IR）模型的参数

。

以问题生成任务为例，self-training 和 back-training 的训练过程分别是：

• self-training：首先在源域上训练一个问题生成模型
  
  
  
  

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ，然后用该模型为目标域的段落
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  生成问题
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ，最后用生成的
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  来微调
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  得到最终的问题生成模型
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  。

• back-training：首先在源域上训练一个段落检索模型
  
  
  
  

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ，然后用该模型为目标域的问题
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  检索段落
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ，最后用生成的
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  来微调
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  得到最终的问题生成模型
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  。

我们可以发现 self-training 生成的数据为

，而 back-training 生成的数据为

，也就是说 self-training 生成的输入是真实的，但输出是有噪声的，而 back-training 生成的输入是有噪声的，但输出是真实的。直观来看，输出的真实性比输入的真实性更为重要，因为输出直接影响着后续的评估指标。

下面的训练流程更清晰地展现了 self-training 和 back-training 的差异。

实验

接下来，作者通过一个具体的任务来验证了 back-training 相比于 self-training 的优越性。

3.1 数据集

源域数据集采用的是通用领域的 NaturalQuestions 数据集，目标域数据集采用的是作者自制的 MLQuestions 数据集，该数据集包含 35000 条采自 Google Search 的机器学习领域的问题和 50000 个采自 Wikipedia 的机器学习领域的段落，数据采集过程可参考原文。

从下表我们可以看出，这两个数据集的分布是相当不同的，因此想用无监督的方法在目标域上训练 QG 或 IR 模型是具有一定的挑战性的。

3.2 模型

问题生成模型

采用 BART，段落检索模型

采用 DPR，这两个模型不用作过多介绍。

3.3 结果

3.3.1 Transfer from Source to Target Domain without Adaptation

如果直接将在 NaturalQuestions 数据集（IID）上训练的模型用到 MLQuestions 数据集（OOD）上，对应的评估指标通常会掉一大半。

3.3.2 No-adaptation vs self-training vs back-training

下表展示了三种不同的训练策略给出的模型表现，可以发现 back-training 比起 self-training 有明显的性能提升。

3.3.3 Qualitative analysis of self-training and back-training

下图展示了训练过程中模型从源域迁移至目标域时，在生成数据集和测试数据集上生成问题的困惑度变化曲线，对于 back-training，模型在生成数据集和测试数据集上的困惑度是成正比的，即 back-training 生成的数据和目标域的真实分布更加接近，而 self-training 虽然在生成数据集上取得了较低的困惑度，但在测试数据集上的困惑度反而变高了，这说明 self-training 生成的数据集和真实分布不一样，生成数据的分布更偏向于源域，因此产生了过拟合。

下图展示了 self-training 和 back-training 生成数据的置信度分布，可以发现 back-training 生成的数据具有低均值，高方差的特点，这表明生成的数据更富有多样性，而 self-training 生成的数据则缺少多样性。

3.3.4 Consistency filters for Self-Training and Back-Training

在 self-training 中，人们通常会设置一个判别模型来过滤掉低置信度的生成样本。作者尝试了两种过滤策略：

• Self-Consistency：生成模型和判别模型是同一个模型，即过滤掉生成置信度较低的样本；

• Cross-Consistency：生成模型和判别模型不同，比如用额外的 QA 模型来判断 QG 模型生成的 QA 对是否一致，该策略其实就是两年前谷歌提出的 roundtrip consistency。

由于问题生成和段落检索是对偶任务，因此这两种过滤策略其实可以结合起来，再加上常用的 bootstrap 迭代优化，就形成了下图所示的训练流程：

3.3.5 Are consistency filters useful?

加入一致性过滤能带来一定的效果提升，但目前实验结果还不完整。

3.3.6 Is iterative refinement useful?

迭代优化的训练过程对 back-training 是有用的，但是对self-training的作用不明显。

3.3.7 Human Evaluation Results

作者也采用了人工评估的方式来评估不同训练方法的效果，如下表所示，back-training 在各个评估维度上都有所改进。

3.3.8 Analysis of Question Types

源域和目标域的问题类别分布是不一样的，从下图我们可以发现模型生成了很多 Description 类的问题，较少地生成了 Explanation 和 Preference 类问题，这和 NaturalQuestions 数据集和 MLQuestions 数据集的分布差异是强相关的。

结论

back-training 利用到了问题生成任务和段落检索任务之间的对偶性质，这样的对偶任务其实并不少见，比如图像问题生成（Visual Question Generation）和图像检索（Image Retrieval）也适用于 back-training，直观上来说，back-training 相比于 self-training 引入了更多的信息，因此效果远比 self-training 好，不过这些结论依旧缺乏更严谨的理论分析。

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