相傳在十八世紀，德國 Baron Münchhausen 男爵常誇大吹噓自己的英勇事蹟，其中一項是「拉著自己的頭髮，將自己從受陷的沼澤中提起」，此事後來收錄於德國《吹牛大王歷險記》，則改寫為「用拔靴帶把自己從海中拉起來」，這裡的「拔靴帶」(bootstrap) 指的是長統靴靴筒頂端後方的小環帶，是用以輔助穿長統靴。這種有違物理原理的誇大動作，卻讓不同領域的人們獲得靈感，Robert A. Heinlein 發表於 1941 年的短文〈By His Bootstraps〉收錄典故並給予多種延伸想法；滑鼠發明人 Doug Engelbart 博士甚至在 1989 年以此命名其研究機構「Bootstrap 學院」，並擔任該院主任。在商業上，bootstrapping 則被引申為一種創業模式，也就是初期投入少量的啟動資本，然後在創業過程中主要依靠從客戶得來的銷售收入，形成一個良好的正現金流。在電腦資訊領域，因為開機過程是環環相扣，先透過簡單的程式讀入記憶體，執行後又載入更多磁區、程式碼來執行，直到作業系統完全載入為止，所以開機過程也被稱為 bootstrapping，簡稱 "boot"。

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从加载BootLoader(RHEL下为Grub)开始,会发生以下事情. 1.  藉由Grub的管理,读取Kernel内核文件(/boot/vmlinuz),解压至主内存,利用内核的功能,进行第二次硬件检测(第一次发生在POST开机自检时) 2.  加载Initial RAM Disk(/boot/initrd),使之在内存中解压缩为根目录,kernel藉此完成驱动程序的加载,，最终释放虚拟文件系统，并挂载实际的根目录文件系统. 3.  在核心加载完毕,进行完硬件侦测与驱动程序加载后,内核会启动第一个进程/sbin/init,  init进程将会读取/etc/inittab,在/etc/inittab中,大致规定了以下动作:

1. 取得 runlevel 亦即默认运行等级的相关等级.
2. 使用 /etc/rc.d/rc.sysinit 进行系统初始化
3. 根据runlevel调用相关启动脚本,以启动相应的系统服务
4. 其他一些系统设置,最终完成系统启动.

/sbin/init 最主要的功能就是准备软件运行的环境，包括系统的主机名称、网络配置、语系处理、文件系统格式及其他服务的启动等,而所有的动作都根据在/etc/inittab中的配置.
/etc/rc.d, 里面存放了rc.local,  rc.sysinit,  init.d,  rcX.d  (X包括0-6对应相对runlevel)
/etc/rc.d/init.d, 存放了各种系统服务的启动关闭的管理脚本,/etc/init.d是他的一个目录链接.
/etc/rc.d/rcX.d, 里面存放了一些脚本,脚本名字以K开头的,表示STOP动作,名字以S开头,表示Start动作,名称中的数字表示执行次序,数字越小表示越先执行. /etc/rcX.d是他的目录链接,但事实上rcX.d下文件本身就是指向/etc/rc.d/init.d下脚本的链接文件.
/etc/rc.d/rc.local, 有一个链接文件,路径在/etc/rc.local, 系统根据runlevel启动完rcX.d中的脚本之后,会调用rc.local脚本,如果你有一个脚本命令不论在3和5都想开机启动,那么就添加与此,免去rc3.d和rc5.d分别增加启动脚本工作量.