由于Javascript是一个单线程语言，大量的API都是异步实现的。异步代码有一个很讨厌的问题，会传染。当你在一个函数中使用一个异步API时，你需要通过回调执行后续的逻辑，而当外层逻辑使用这个函数并且依赖后续的逻辑时，你需要继续向外回调，外层函数也需要提供回调函数，于是异步逻辑将一直传染至发起调用者。
举一个例子：

function getDataSync(url) {var req = new XMLHttpRequest();req.open('GET', url, false);req.send();return req.responseText;
}
function getDataAsync(url, callback) {var req = new XMLHttpRequest();req.onreadystatechange = function cb () {callback(req.responseText);};req.open('GET', url, true);req.send();
}
// 同步调用
console.log(getDataSync('data.json'));
// 异步调用
getDataAsync('data.json', function (data) {console.log(data);
}); 

第一个函数getDataSync同步地调用了req.open()，第二个函数getDataAsync则是异步调用，可以看到getDataAsync不仅要定义一个回调函数(就是那个cb)并且要提供一个参数接收外层调用者的回调函数。

异步传染将一直蔓延到最外层逻辑，如果发起调用者本身就是事件，噩梦就终止于此了，但是这意味着程序是靠不同的事件驱动的，这就是为什么说Javascript是事件驱动的模型。但是这样存在一个问题，多个事件的逻辑之间上下文是独立的，或者混杂的。
对于这个例子里的getDataAsync来说， 内部的回调函数可以访问getDataAsync内的上下文（也就是闭包变量req），并且通过回调函数callback把上下文的部分信息（req.responseText）通过参数继续传递给外层调用者。但是如上面所说，在层层调用的尽头，发起者将是一个事件回调。最终这个上下文将丢失在调用栈中，唯一的方法就是在这个过程中或者调用之前就把它保存起来，例如保存在一个全局变量或对象属性上，但是这么做可能把这个上下文信息暴露在一个公共的作用域中。
例如一个涉及前后端通信的某种功能的类，客户端向服务端发送一个消息，然后异步地等待服务端返回消息，通常是一个消息有一个监听事件的回调函数。当消息发送以后，一些上下文信息，或者说状态，保存在类的属性中，在返回消息事件的回调中取得这个属性继续执行后续的逻辑。这个类可能用到多个消息，不仅上下文信息的传递变得繁琐，而且多个消息的不相关逻辑对彼此之间保存的信息都可见，这就像大量使用全局变量一样糟糕。
当然也可以采用上面例子中的写法，在发送请求消息的方法中定义一个匿名函数来监听事件，通过闭包变量保持上下文。但是这种方法不仅写起来不方便，而且在外层调用栈可能仍然要面临这样的问题。还有很重要的一点，函数对象的创建是有开销的，函数越复杂开销越大。
在解决这一问题上，首先Promise被提了出来。先看这样一段代码：

function getDataPromise(url) {var promise = new Promise(function(resolve, reject) {var req = new XMLHttpRequest();req.onreadystatechange = function cb () {resolve(req.responseText); // 注意这里
        };req.open('GET', url, true);req.send();});promise.then(function(value) {console.log(value); });return promise;
}
getDataPromise('data.json').then(function (data) {console.log(data);
});  // 后面还可以串接更多的then

Promise通过构造函数的方式创建一个Promise对象，它接受一个函数并立即执行，并向其中传入两个函数resolve, inject的引用。之后在回调还未发生的这段时间里，可以通过Promise对象的then方法继续添加回调发生以后后续要执行的逻辑（通过匿名函数），当异步回调发生时，调用resolve会依次执行then方法添加的匿名回调函数，也可以把Promise对象返回给外层调用者，串接更多的回调。这里忽略更多的细节，因为本篇不是要讲这个。

直观地看，Promise仅仅是通过对象传递上下文解决了作用域混乱的问题，但它不仅没有解决需要回调的问题，反而把问题复杂化了。它增加了更多的匿名函数，加重了垃圾回收，显然不能大量用在有性能要求的场景。但是Promise的出现是很有意义的，它的意义在于将流程控制通过Promise对象的状态来实现。说句题外话，类似的思想还有一个应用就是行为树，程序无非就是代码和数据，代码或者说流程本身既是数据，用数据去描述流程是回归本源。Promise就先说到这里。
回到同步的问题上，之所以同步的代码可以保持上下文例如局部变量，是因为上下文保存在栈上。当一个调用过程返回以后，栈的上下文就丢失了，当然在C语言中完全是这样的。而之所以匿名回调函数可以保持上下文是因为Javascript函数也是一个对象，它本身也是有上下文的，这个封闭的上下文环境就是闭包，外层函数返回以后虽然栈丢失了，但是闭包变量被保存在了匿名函数对象的上下文中。只要还持有这个匿名函数对象，这个上下文就不会丢失，我们就可以在匿名函数中访问。
举一个这样的例子：

function gen(array) {var i = 0;return function () {return array[i++];};
}
var it = gen([1, 2, 3]);
console.log(it()); // 1
console.log(it()); // 2
console.log(it()); // 3

函数gen接受一个参数，定义一个局部变量，然后返回一个匿名函数。返回的匿名函数it可以访问gen的参数和局部变量，只要我们持有这个函数对象，就可以多次调用，看起来就像重入了gen函数的栈上下文，实际上这是通过其中的匿名函数的闭包上下文实现的。
实际上这就是生成器，真正的生成器其实和这个原理一样，这里也不去讲它的语法了。它返回了一个保持上下文环境的函数对象，这样我们便可以多次调用这个函数重入生成器调用时的上下文环境。
那么这和一开始讲的异步调用有什么关系呢？前面提到过了，异步调用其实最大的问题不是代码风格，而是上下文的传递，通过全局或对象级的作用域传递上下文会干涉不相关的逻辑，而生成器既是函数，拥有函数级的词法作用域，又可以多次重入其中的上下文环境。那么我们在一个生成器中维护一个状态，控制生成的匿名函数在每次执行时执行不同的流程，在第一次调用中进行异步请求，在回调时进行第二次调用执行后续的逻辑，不就可以实现类似Promise的作用了吗？
这里就要说一下区别了，Promise是靠Promise对象去维护状态和上下文，而生成器则是靠闭包。Promise对于异步逻辑的延续是靠包装进匿名函数来实现的，越多的异步逻辑就有越多的函数对象，如前面所说存在性能问题。而生成器只在调用时创建一个匿名函数，异步逻辑都包含在这个匿名函数中，并通过一个状态（就像上面例子里的闭包变量i）来控制执行的流程。举例来说Babel和TypeScript转译出的ES5代码，可以看到它们是用switch语句来实现的，我们都知道大多数编程语言对于switch case结构都会进行一些诸如查表优化，因此生成器相比Promise效率更高一些。这里有一个测试（https://jsperf.com/v8-generators-vs-promises/11），我在chromium linux x64上测试生成器比Promise快了一倍，而这是这个例子仅使用且复用了一个匿名函数的结果（事实上v8已经可以自动优化这种情况了）。
但使用生成器其实并不比Promise容易，为了能方便地实现这一点，async方法诞生了（async方法其实在C#中早已有了，而且C#也是用了一个Task对象去维护状态，类似Promise）。再来看代码，这次我们要用到前面的getDataPromise方法：

function getDataPromise(url) {return new Promise(function(resolve, reject) {var req = new XMLHttpRequest();req.onreadystatechange = function cb () {resolve(req.responseText); // 注意这里
        };req.open('GET', url, true);req.send();});
}
async function getManyData() {var data1 = await getDataPromise('data1.json');var data2 = await getDataPromise('data2.json');return [data1, data2];
}
getManyData(); // 或await getManyData();

可以看到在getManyData这个async方法中，用await方式调用getDataPromise这个异步方法，在语法上就像是同步的，虽然实际上还是异步的。如果使用Babel或者TypeScript，编译器会把这段代码编译成生成器实现的，async方法外层包装了一层调用，如果async方法返回了一个Promise，这个包装层会在Promise对象状态改变时重入生成器，执行相应的流程。外层调用必须也是一个async方法并用await调用才能利用这种可重入上下文的特性，所以await只能在async方法中使用。从条件上来看，async也是具有传染性的，这是异步代码的根源问题，但是async方法具有函数级词法作用域，相比Promise用对象和参数保持和传递上下文更加方便灵活，这才是使用async的根本目的（还看到有人说生成的代码太丑，做前端不知道sourcemap是什么的可以去面壁了）。

虽然包装函数和生成器创建了两个函数对象，而且最终还要使用Promise包装的异步方法，但异步逻辑比较复杂时相比单纯Promise性能上有优势。前面提过v8可以优化相同函数的对象创建，所以最好仅把Promise用于包装异步API，用async方法实现业务逻辑。
其实如果用Lua的话还有一个叫做coroutine也就是协程的东西，它虽然和生成器作用类似，但是原理不同。前面可以看出来，生成器是通过闭包保持上下文的，返回时丢掉了栈上下文。而协程拥有独立的栈，就像操作系统每个线程拥有独立的栈一样，但是协程是主动返回让出执行的，线程是被动调度，协程执行时会使用自己的栈，返回时栈不会丢失，也就不会产生闭包变量。总结来说，生成器和协程前者使用闭包上下文，后者使用栈上下文，前者返回时会清栈后者只是切换调用栈，结果上来看功能是一样的。
还有一个概念叫做continuation，其实这篇就是围绕这个来讲的，本篇仅限于从JavaScript的语法角度来理解，所以不再深入下去了。讲了这么多，其实就是想说下这些东西背后的思想。