免费ERP第四锤：免费？必须地！
就不解释什么是ERP了。直接说说ERP这个行当吧。
混乱的ERP行业
ERP这个行当怪的很。其实ERP的行业的盘子不大。以制造业为例，根据计世资讯统计，2008年中国生产制造ERP市场规模仅有37.8亿元，还不及Oracle一个公司在中国一个地区的销售额。但ERP行业中的厂商和从业者却是数目众多。根据有关资料，目前全世界ERP供应商大约100家，中国宣称自己为ERP供应商的公司超过1000家。这样的市场必然鱼龙混杂、良莠不齐、一哄而上、乌烟瘴气。各厂商各显神通，从ERP、ERP II、SOA、SaaS、云计算，眼花缭乱，已经彻底把ERP概念泛化、模糊化、伪命题化，甚至挂羊头卖狗肉，把所有管理软件都笼统的扣上ERP的帽子。最终，行业失去了用户的信任，导致生意也愈来越难做。“ERP该是需要正本清源的时候了”，ERP厂商的老总们几年前就这样说。
ERP概念很多。从ERP II到SOA，从SaaS到云计算，管理软件行业真可谓概念满天飞，眼花缭乱。而广大软件厂商在大幅鼓吹各种概念和一波波的炒作的同时，却很少认真思考广大中小企业的真实需求。这也导致目前软件厂商和用户之间是“一头热”，大多用户对一波又一波的概念并不买账，反而感叹“中国软件营销全靠捣糨糊、炒概念”。也难怪，如果软件厂商不下大力气认真分析和了解广大用户，尤其是小企业的真实需求，并为他们提供真正符合其需求的软件，那么管理软件的普及和行业信息化的提高，甚至提高企业竞争力和管理水平、转变经济结构转等等等等，就彻底变成为一句空谈了。
我们需要什么样的ERP？
那么，用户，尤其中小企业用户，到底需要什么样的ERP和管理软件？我认为简单说就是四个方面：简单、便宜、专业、安全。
简单
简单就是简单易用。我们已经习惯于接受这样一种概念：ERP系统非常复杂，ERP的实施是一个系统工程，没有复杂的软件和昂贵的服务很难成功。从软件开发商到服务商，都是强调这一点，其目的非常简单：如果ERP系统像OA或Office软件那么简单，还如何高价卖软件和服务呢？当然这也并非说ERP厂商故意要把软件设计的复杂难用，但至少可以说明软件厂商并没有在“简单易用”上下足够的功夫，严重忽略了用户的使用体验，偏离了“简单的才是最好的”基本原则。在这方面，相比其他软件领域如手机软件、Office软件、操作系统等，管理软件有非常大的差距。iPhone正是由于将易用性和用户体验做到了极致，才成就了苹果今天的宏图大业，而微软的Windows也是靠“简单易用”这一准则长期统治操作系统的江山。失去了“简单易用”、“以用为本”的原则，无论什么软件，都很难有长久生命力和竞争力。反观ERP行业，“简单易用”这一原则被有意无意的忽视，广大用户都感觉ERP软件“很神秘、很复杂”，甚至难得一见其庐山真面目。一个简单的例子：我们大多数人都自行安装过Office软件甚至Windows操作系统。但是，要自己研究并安装一套SAP公司的R/3系统，不折腾一天甚至几天，恐怕很难把系统搭起来，更不要说里面更多复杂的系统设置。再加上复杂的操作流程和铺天盖地的专业词汇，这对一个没有IT专家的广大中小企业而言，无疑是可怕的梦魇。当然，这还没考虑天文数字般的软件价格和后续服务费用。试想，这样的ERP系统，是否合适中国上千万的中小企业？现实是，很多中小企业还在固执的坚持用Excel来企业数据管理。虽然功能不足，至少这一招很简单，很易用，当然也是无奈之举。无疑，在“简单易用”这一环节上，ERP软件厂商还有很长的路要走。
便宜
对于中小企业而言，管理软件的一个至关重要的因素是价格。对中小企业而言，管理软件的价格永远是一个关键因素，这一点毋庸置疑。如果一个小企业老板在拒绝软件厂商方案的理由是“因为你们没名气、没案例”或“担心实施能力”，这很可能并非实话。不信，可以把报价改成一万块、一千块或完全免费再试试。对于中国的大部分中小企业，尤其是制造企业而言，不断上涨的原材料价格和用工成本压力，以及外部越发残酷的竞争环境，已经把本已微薄的利润率压缩在个位数。而一套几十万的管理软件则几乎是他们一年利润的一半，企业怎能不在意？对广大中小企业而言，“能够承受的价格”是实施管理软件的基本前提。当然，如果有像2BizBox ERP这样高质量、完全免费、专业的ERP软件，企业则会毫无顾忌、兴趣盎然的学习探索和尝试ERP应用。总之，价格低廉、成本可控的ERP系统，才是真正符合中小企业需求的管理软件。
专业
目前市面上大多面向中小企业的管理软件，功能都比较单一，有的甚至可以用“小儿科”来形容。其实很多号称ERP的软件更像一个进销存软件、财务软件、库房管理软件、PDM软件、客户关系管理软件等功能单一的部门级管理软件，偏重某一个管理环节，功能单一，而没有提供涵盖企业全部管理流程的综合性的ERP系统。尤其对于有制造环节的中小企业，规模虽小但五脏俱全。虽没有大型集团企业的复杂管理结构和业务流程，但也同样需要涵盖进销存、MRP、生产排产、质量控制、财务管理、客服人事等方方面面的综合ERP管理软件。而纵观整个ERP软件市场，能够提供如此全面功能、成熟专业、且价格低廉甚至免费的ERP，真是凤毛麟角，难觅踪迹。目前管理软件市场上鱼目混杂，在国外真正的ERP厂商有一百多家，而中国号称ERP厂商的企业超过1000家。很多软件连基本的MRP、BOM、工单排产、成本核算等功能都没有，更不用说成本核算、质量控制、工艺工时等专业应用了。高端软件厂商对购买力较低的中小企业自然不屑一顾，而小型软件厂商则不得不根据每个企业的情况去修改定制软件，若无法提供高质量和流程规范的管理软件，则很难获利成长，最后就会导致应用失败。这样的案例可谓比比皆是。
安全
ERP管理软件是一个企业中最重要的基础软件，它支撑了一个公司的全部业务流程和数据。所以，软件安全性的重要性不言而喻。广大中小企业IT基础设施薄弱、缺乏专业IT人员、员工流动性大，更加剧了对ERP系统安全性的依赖。软件的安全性包含了几个层面：IT基础设施层面、基础软件层面、高层业务层面等等。从IT基础设施层面而言，中小企业希望有一个安全可靠、灵活可控、成本低廉的硬件和网络环境。而目前被疯狂炒作的SaaS和云计算等方式，由于业务数据不在本地，很难打消企业主对“数据安全性”的疑虑。这也是为什么SaaS和云计算始终是“雷声大、雨点小”、“叫好不叫座”的一个重要原因。如果能够给广大中小企业提供“自管”和“托管”的选择空间，则可以更好的满足中小企业的实际需求。同样，在基础软件层面，ERP软件应当给用户提供自主选择操作系统和数据库，让企业有机会采用成本更低、更安全的基础软件。在业务层面，ERP管理软件要在软件流程、数据保护、数据备份、数据完整性等方面下足功夫，给中小企业提供一个安全、完整的数据管理和保护环境，降低错误数据产生的诱发根源，从而规范企业流程和业务数据，提高企业数据的真实性、完整性、安全性。只有这样，才能最大幅度的发挥管理软件的作用并提升软件本身的价值，提高管理软件在中小企业成功应用的成功率。
中小企业到底需要什么样的管理软件？这是一个需要深入探讨的话题。但是，如果有一款管理软件，它简单、便宜、专业、安全，我相信大多数中小企业都愿意去尝试。也许你会说，也许天下根本没有这样的ERP。不过看看国外，OpenERP、Openbravo、2BizBox、JFire等免费甚至开源的ERP都已经大行其道，而我们却并未真正的去学习和研究。而现在，是该行动的时候了。
为什么ERP必须免费？
免费的质疑与真假之辩
- 限定时间。例如，30天免费，之后收费。这种有时间限制的“免费试用版”已经几乎被所有的软件公司所采用，见怪不怪。这是一种比较浅的免费模式，甚至苛刻一点说跟免费关系不大。由于有时间限制，免费的试用版并不能真正被使用和发挥价值，很多潜在客户甚至干脆不愿意试用这样的软件，因为他们知道30天后他们要么购买，要么放弃，得不到任何好处。
- 限定功能。也就是类似一个简易的免费版，一个高级的收费版。这一招也被很多软件公司使用。这样做的好处是，免费版虽然功能弱，但却是可能满足一小部分用户的需求，他们会成为免费版的忠实用户。一旦情况发生变化，这些用户可能会更加倾向于付费购买高级版本。不过，问题也是明显的：免费版中的功能注定非常有限。因为如果放太多功能在免费版，就势必会影响收费版的销路；而过少功能，则免费版成为鸡肋，无人问津。软件商不但要开发两套软件版本，还要仔细的平衡其中的利益。用户也对这一把戏也是心知肚明，自然使用方面会谨慎投入。
- 限定用户数。这一招常被管理软件、数据库之类的产品所采用。例如，一套ERP软件，单用户免费，多用户收费，而功能上则没有任何限定。还有和服务器CPU数量绑定的做法。这一招不错，毕竟是”全功能“版的软件。不过和限定功能类似，当企业需要更多的用户或扩大规模，还是需要无法控制的付费，心存芥蒂。不过这种方式可以非常好的让用户了解软件的完整功能，产生宣传效果。
- 限定客户类别。例如，学生和科研机构可以免费使用，而大型商业用户则必须付费。这类模式的软件也很多，国内的Discuz论坛程序就属于这一类：对于个人和爱好者可以免费使用，而对于商业企业则必须付费。不过，这个方式在实际操作中也很难界定和验证。例如，科研机构可以免费，那么，在大学的校办企业中，或某个教研室给863做的一个科研项目（实际上获得大量的经费），又该如何界定呢？
- 送ERP软件，销售硬件或主机托管（例如Open ERP，SaaS托管其实并不便宜）；
- ERP软件免费，提供有偿培训、定制等服务（如2BizBox ERP、OpenBravo等）
- 送手机，收通话费（联通iPhone4，听说还要排队）
- 酒吧女士免费，男士收费（男补贴女，谁让泡吧的男人都心怀鬼胎）
- 游乐场孩子免费，大人收费（大人补贴孩子）
- 分众传媒免费送杂志，向广告主要钱（广告主补贴读者）
- 商场吃饭，免费停车（餐馆补贴食客，菜钱上赚回来）
- QQ免费，QQ游戏免费，Q币要钱
- 淘宝网免费，商家广告要钱（马云真是天才）
- 网络游戏免费，道具卖钱（史玉柱是赚钱机器）
- 百度搜索免费，排名要钱（大多中国人并不知道百度搜索结果是可以用钱买的）
- 免费开源软件，大家自由捐助（如果你不捐助，你是否知道Google和IBM会捐助？如果你不购买Google的广告或IBM的产品，你是否可能购买在Google上做广告的企业或购买IBM产品的企业的产品？如果你去采用IBM解决方案的家乐福超市买了一瓶水，那么恭喜，你可能已经间接的给免费开源软件做了一点”交叉补贴“。虽然微不足道，但是”中国的一个蝴蝶煽动翅膀也会影响美国纽约的天气“这个蝴蝶效应是客观存在的）
“免费是颠覆性的，它可以葬送一个旧产业，也会创造一个新产业。这就是革命的力量。”周鸿祎曾经这样说，这一点很让人信服。我相信ERP和整个软件行业的免费时代就快非常猛烈的到来！
附：国外优秀免费ERP软件
OpenERP——www.OpenERP.com
2BizBox——www.2BizBox.com
OpenBravo——www.OpenBravo.com
Compiere——www.compiere.com
JFire——www.jfire.org
2BizBox免费ERP界面一瞥
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