1962年，约翰·格伦成为首位抵达地球轨道的美国人，而在36年后，1998年，77岁高龄的格伦又成为迄今进入太空最年长的宇航员。这是他的传奇一生。

约翰·格伦（1921.07.18~2016.12.8）

约翰·格伦（John Glenn），1921年7月18日出生。他是美国最初的7位宇航员之一，美国第一位围绕地球飞行的宇航员，也是迄今进入太空最年长记录的保持者。

格伦度过了漫长而有成就的一生。尤为重要的是，1962年，在激烈的美苏太空竞争期间，格伦成为第一个围绕地球轨道飞行的美国人。而更加令人不可思议的是，36年之后，当时已经是资深参议员的格伦再次出征，在1998年参与航天飞机STS-95次任务，搭乘“发现号”进入太空。西方也讲英雄主义，正如杨利伟等我国最早期一批航天员是中国人民心目中的英雄，加加林，列昂诺夫等是俄罗斯人民心目中的英雄一样，格伦也被视作美国的航天英雄。

第一位围绕地球轨道飞行的美国人

2012年，美国总统奥巴马为格伦颁发奖章

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这个星球上唯一拥有独立载人航天能力的三个国家里，中美俄无一例外，最早一批航天员都从军队进行选拔，军人的很多品质正是作为一名宇航员所需要的。约翰·格伦也是一位军人。

1921年7月18日，约翰·格伦出生于美国俄亥俄州，并在1942年加入美国“海军航空兵学员计划”，随后在1943年加入美国海军陆战队。

在二战期间，格伦驾驶战机参加了59次军事作战行动，在随后的朝鲜战争中，格伦更是参与了多达90次作战行动。在朝鲜战争结束后，格伦成为一位海军试飞员。1957年7月份，他创造了跨洲际航空飞行的速度记录，驾驶一架F8U“十字军战士”型战机仅用时3小时23分钟便从美国西海岸的洛杉矶飞抵东海岸的纽约。这也是人类首次以超音速进行如此长距离的巡航飞行。

1954年，在马里兰州参与试飞工作的格伦

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1959年，格伦入选美国宇航局首批宇航员培训项目，从最初的508名最顶尖飞行员中，格伦脱颖而出，成为著名的“水星七杰”（Mercury Seven）之一。

在他的另外6位同伴中，阿兰·谢泼德（Alan Shepard）和嘎斯·格里森（Gus Grissom）在格伦之前进入了太空，分别在1961年5月和1961年7月执行了飞行任务。但公正的说，对于美国的载人航天而言，1962年2月20日，由约翰·格伦执行的那次任务是意义更为重大的。

美国最初的7位宇航员“水星七杰”，前排右二是约翰·格伦

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在军队服役期间的嘎斯·格里森，他是“水星七杰”中唯一一位死于事故的宇航员。1967年死于阿波罗一号地面测试时的火灾。上文中有链接可以查阅详情

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1962年2月20日，准备进入“友谊7号”飞船的约翰·格伦

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1962年，约翰·格伦进入太空，成为第一位围绕地球轨道飞行的美国人

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谢泼德和格里森都只飞行到了亚轨道高度，但格伦在1962年的那次任务中，在“友谊-7号”水星飞船里，耗时5个小时，围绕地球轨道运行了3圈。由于格伦的这一成就，美国在载人航天领域赶了上来，就在10个月前，苏联航天员尤里·加加林进行了人类首次轨道飞行。

从航天时代伊始，苏联人便占据了优势，他们在1957年10月份发射了世界上第一颗人造卫星，随后在1961年4月份，加加林成为第一位进入太空的人类，并且在首次飞行时就实现了地球轨道飞行。因此，对于当时深陷落后焦虑的美国人来说，格伦的成功给了他们在太空领域追赶俄国人的信心。返回地球的格伦成了美国人民的英雄。

政治生涯，然后重返太空

担任民主党国会参议员的约翰·格伦

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1962年，第一次进入太空时的格伦拍摄的照片

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1964年，格伦离开了NASA，他的离开可能是感觉未来能够再次飞行，进入太空的机会太少。当时在NASA内部的确有这样的声音，他们不希望让格伦再上太空，这种思维是非常可以理解的。在1961年加加林成为世界首位进入太空的人之后，苏联政府也决定不再安排加加林执行新的航天任务，因为他太“珍贵”，政府不希望冒失去他的风险。格伦的情况也是类似。当然我们知道加加林仍然死于事故，但格伦却成功了，他一直活到了95岁。

于是，格伦开始投身商业，并转而进入政界。在1974年~1999年期间，格伦一直代表自己的家乡俄亥俄州，担任民主党参议员；在他的任内，格伦一直是美国国会内部NASA以及美国航天项目的坚定支持者。

老当益壮！1998年，第一次进入太空36年之后，以77岁高龄再次披挂出征的约翰·格伦

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“发现”号航天飞机 STS-95次任务乘组，后排最右是格伦

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但最让人惊讶的是，尽管远离航天界超过30年，但格伦想要再次飞行的初心却依旧没有改变。1998年，格伦参与STS-95任务，搭乘“发现”号航天飞机再次遨游太空，以77岁高龄在太空飞行将近9天时间，从而成为世界上进入太空年龄最大的宇航员，这个记录迄今无人打破。

格伦的参与给了研究人员一个研究太空微重力环境对老年人体质会产生何种影响的宝贵机会。但事实上，从某种角度看，格伦并非一个理想的研究对象，因为他的健康状况实在太好，正如他的医生所言，尽管已经77岁高龄，格伦的身体就像只有50岁。因此，一些专家打趣说，对格伦的研究不能代表普通人，他只能代表“超人”。

1998年，发现号航天飞机升空，执行STS-95次飞行任务，77岁的格伦是乘组之一

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77岁高龄，在航天飞机内工作的格伦

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2016年，格伦逝世，享年95岁。这是礼兵抬起格伦的灵柩走向墓地时的情景

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2011年，美国航天飞机机队全部退役，事实上，美国暂时失去了将人送入太空的能力，而不得不借助俄罗斯的“联盟”号飞船往返国际空间站。对于这一点，格伦非常不满。在2010年的一份声明中，格伦曾经写道：“对于世界上最伟大的航天国家而言，这一点是难以接受的。”

不过，随着美国新一代载人飞船和重型火箭的研制，加上以SpaceX为代表的私营航天公司迅速崛起，美国最快在2018年底~2019年就将再次恢复载人太空飞行的能力。

2016年12月8日，约翰·格伦走完了自己的传奇一生，在家人朋友的陪伴下，在家乡俄亥俄州平静逝世，享年95岁。