【IT168 评论】很久以前，这种语言站在计算机科学研究的前沿，特别是人工智能的研究方面。现在，它很少被用到，这一切并不是因为古老,类似古老的语言却被广泛应用。

其他类似的古老的语言有 FORTRAN, COBOL, LISP, BASIC, 和ALGOL 家族,这些语言的唯一不同之处在于,他们为谁设计,FORTRAN是为科学家和工程师设计的,他们在计算机上编程的目的是是为了解决问题.COBOL是为了商业设计的,最好的体现在于让商人们可以利用电脑时代.LISP是了计算机科学研究设计的,最突出的体现在计算机基本原理研究.BASIC是为初学者设计的.最后,ALGOL语言是有计算机程序员修改，演变成其他流行的语言，如C，Pascal和Java的一个庞大的家族。

上面提到的某些语言已经不像当初那么流行了。我们在这里可以把它们称作“失败”。问题是它们为什么失败?第一站出来的是COBOL. 很不幸，它以面向商业人员的很好的可读性就是它的失败点。商业人员发现，他们可以雇佣程序员去管理他们的系统。程序员自然会偏向于为他们设计的语言，而不是他们的老板。所以随着时间推移，越来越多的商业功能都使用例如VB, C, C++ 和JAVA实现了。现在，只有很少一部分软件仍通过COBOL语言编写。

BASIC却有不同的命运。他是为入门人员设计的。那些在微机上学习编程，他们会使用内置的BASIC语言作为起点。随着时间推移，微机被运行微软操作系统的个人电脑，或者MacOS的苹果电脑所代替。这种语言逐渐被VB所取代。虽然他是面向初级程序员，它有一段时间代替了COBOL。为什么要耗费这么多的资源在昂贵的编译器上，而便宜的解释器在我们的电脑上已经存在?最近，微软以迁移到.NET框架上，让VB跟在后面。它的替代者， C#就是ALGOL家族中的一员，跟Java相近。

这些年FORTRAN的使用起起伏伏。在某一阶段，差不多所有科学方面的代码是用它来写的。它的优点是这门语言中没有指针，并且不允许存在递归。这意味着所有数据的引用位置都可以在编译时确定。FORTRAN编译器利用这些额外的信息使程序运行格外地迅速。不幸的是，随着时间的推移，固定大小的数组这种数据结构变得过时了。现在，科学要处理任意形状的风格，甚至表述更为复杂的真实世界。这需要在语言中额外地加入指针。这些情况发生的时间段里，FORTRAN逐渐走向没落。现在，它被转移到高性能计算工作，其中新的并行矩阵和矢量运算最近添加到这门语言中，仍然使它拥有性能优势。

ALGOL语言家族取得了成功。其原因是，这些语言是由程序员为程序员写的。随着时间的推移，这些与系统和应用相关的语言成为了现在最常用的语言。它的优点是越多地程序员使用，这门语言就能得到更多地改进，并且越来越多地程序是用它们来写就的。这提供了一个良性循环，更多的程序员们又被聘请在己编写的程序上工作。这是一个网络效应的例子。一个系统的“价值”是它的用户数目的平方，在于以此速率增长的用户之间的交互作用。

那么为什么Lisp语言家族会站在失败者一边呢?有些人认为是语法的错。Lisp因为它的括号而臭名昭著。我并不认为是这个理由。许多用户说良好的格式可以让他们跟上这些括号。同时，Lisp语言被发明不久后，有一个叫“super-bracket”的语法可以让人快速表示出任意数量的回括号")"。这个特性在今天已经很少有人使用了。最后，优秀的编辑器解决了大多数的语法问题。

另一些人经常抱怨Lisp是一门函数式语言。这是失败的理由吗?自然，跟早期的语言相比，只有Lisp算是函数式的。但事实上，我认为没有这么简单。Lisp也有命令式语言的特性，ALGOL系列语言也可以被当作一门纯正的函数式语言来用。 如果有人想选择一种特定的编程范式来写代码，一些特定的语言可以让这个选择更容易的实现。然而，现代语言已经足够灵活，它们能支持多种编程范式，近乎完全命令式的Lisp没有理由不存在。