首先环境变量其实就是一组变量，就如你在java定义的变量一样，它的作用是给系统和应用程序提供参数。具体到细节，例如path，它是系统中的一个重要变量，它告诉系统和应用程序一些系统必备的程序的存储位置，例如你想在命令行窗口中使用ipconfig命令查看自己的ip地址，可是系统怎么知道ipconfig这个程序在什么位置呢？答案是通过path，从头到尾挨个的取出每个参数来试，例如path中有个C:\WINDOWS\system32的话，那吹它就加上ipconfig，看能不能找到程序，现在也就是说变成了C:\WINDOWS\system32\ipconfig如果能找到它的话就运行，不能的话就返回“‘ipconfig’不是内部或外部命令，也不是可运行的程序或批处理文件。”

而对于java来说，你在命令行里面输入java

xxx的话系统同样不知道java这个exe文件的位置，同样需要你显式的指出，java这个程序在哪呢？在你的jdk安装路径\bin文件夹里面，也就是说要想运行java，path必须指向bin文件夹。还有一个classpath，现在系统能找到java这个程序了，但是仅仅这样的话，你在命令行中输入javac的话，又出现错误了，也许有人会说你不是说系统通过path找到了，应该能找到我设置的bin文件下的javac程序呀？这里要说的是，虽然你已经设置好了path但是系统还是有些东西找不到，什么东西呢？Java的类库文件，大家知道java的源程序上面总是有很多的形如import

java.xx.xx；的语句，这就是引用的java的类库，也许有人会问，我的程序中没有这一句话呀，对，很多简单的程序都没有，例如经典的“Helloworld”里面就没有，对它是没有显式的引用，但是在每个java文件中都隐藏了这么一句“import

java.lang.*”；现在问题就出来了，程序怎么才能找到这个lang这个包并且把里面的类导进去呢？显然只通过path是不行的，那么就只能另外的定义一个变量来指向类库文件。它就是classpath，为什么叫这个名字呢？不为什么，就规定了必须用这个名字，它必须叫这个名字，可以理解为它是在java的jdk中定义的一个static的变量，既然已经定义好了，你只用给它赋值就得了，然过jdk调用的时候它没有值，就是说你没有新建一个classpath并且给它赋值，那么没办法，就给你脸色看。

另外还有一点就是可能有人会问JAVA_HOME变量是一个什么变量呀，这个变量在目前的阶段来说就是一个我们自己定义的变量，它作用就是让你省劲，例如你的jdk安装的路径很深，譬如安装到了“C:\Program

Files\Sun\Java\jdk1.6.0_02\”下边然后你在设置path的时候必须输入“C:\Program

Files\Sun\Java\jdk1.6.0_02\bin”,设置classpath的候再来一次“C:\Program

Files\Sun\Java\\jdk1.6.0_02\lib\tools.jar”，你不累系统都烦了，而且path、classpath也变得很长了，下一次设置的时候就变得很麻烦了，要找半天才能找到自己要改的地方，现在JAVA_HOME就出现了，你可以在系统中定义一个名为JAVA_HOME的环境变量，它的值是：“C:\Program

Files\Sun\Java\jdk1.6.0_02”，那么在设置path的时候就可以直接写了，在path的值里面添加：“%JAVA_HOME%\bin”，就是这么简单，相应的classpath为：“,;%JAVA_HOME%\tools.jar”是不是简洁多了呢？而且你的安装路径变了或者写错的时候要改也只用改这一处，不用把path和classpath同时修改。到了这里我继续叨叨几句，JAVA_HOME可以不大写，甚至名字都可以变成“sxy”，“a”，或者你能想到的其他，反正只要在引用它(就是系统在看到有%%围绕的变量时就把它替换成变量的值，例如上面的“%JAVA_HOME%\bin”系统看到这个的时候就把%JAVA_HOME%变成了C:\Program

Files\Sun\Java\jdk1.6.0_02)保证名称一样(大小写不敏感)，但是如果以后你要是使用tomcat等软件的时候，它会检查你的JAVA_HOME变量，所以最好保持这个名字不变，但是你如果现阶段不用，就随便了。现在明白了，也许有人会说我啰嗦，没办法放出一个环境变量的例子来：

JAVA_HOME=C:\Program

Files\Java\jdk1.6.0_02(等号前面代表变量名，后来表示值，这样详细的解释感觉自己智商在下降~~后边的是你的jdk的安装位置，如果你的jdk是1.6安装的时候默认的话，那么就这样设置就行了，不是的话相应改变)；

Path加上一句(！！！注意是加上，不是把原来的东西给去掉，那么的话很多程序就不能运行了，然过你去掉了的话跟我联系，)%JAVA_HOME%\bin

Classpath=.;%JAVA_HOME%\lib\tools.jar;另外一点就是最好把你放置自己写的程序的位置也加进来。例如你平常程序都放在d:\source下，那么直接加上就可以了，别忘了分号~~