作为入门者来说。了解JavaScript中timer的工作方式是非常重要的。通常它们的表现行为并非那么地直观，而这是由于它们都处在一个单一线程中。让我们先来看一看三个用来创建以及操作timer的函数。

var id = setTimeout(fn, delay); 

- 初始化一个单一的timer，这个timer将会在一定延时后去调用指定的函数。这个函数（setTimeout）将返回一个唯一的ID，我们能够通过这个ID来取消timer。

var id = setInterval(fn, delay);

- 与setTimeout类似，仅仅只是它会持续地调用指定的函数（每次都有一个延时），直到timer被取消为止。

clearInterval(id);, clearTimeout(id);

- 接受一个timer的ID（由上述的两个函数返回的），而且停止timer的回调事件。

要弄明确这个定时器内部是怎么工作的，有一个非常重要的概念须要被提出来：

1 定时器延迟是不准确的(guaranteed).由于全部的javascript 浏览器代码仅仅有一个单线程运行，而且那些异步事件（如鼠标点击事件，和定时器）仅仅会在出现线程空暇的时候去会运行。这有一个图表演示。例如以下：

这里有非常多信息在这个图中须要去理解。可是全然理解它之后。你会对javascript中异步机制有一个清楚的认识。

这个图是一维的:

垂直方向我们用毫秒单位来标记这个时间。这个蓝色的方块代表这个正在被运行的javascript代码。比如，这第一个被运行的javascript代码大约花了18毫秒，这个鼠标事件块大约花费了11毫秒，等等。

由于javascript 引擎永远仅仅会执行一个片段的代码在同一个时间（由于这个单线程机制），那么这时每个代码块将会堵塞（blocking）别的异步事件的执行。

这意味着当一个异步事件被调用（比如当一个鼠标点击，一个定时器触发firing,或者一个xmlhttprequest 过程完毕），它将会被增加到队里。并延迟运行(至于详细怎样被入到队列中，不同的浏览器有不同的实现。我们这里仅仅考虑简单的情况)

从一開始，在第一个javasript中，有两个定时器被初始化了： 一个10 毫秒的 setTimeout时间和一个10 毫秒的setInterval事件（这里注意，只不过初始化，亦或叫作定义）。

由于这个定时器開始的时间和位置。导致它们在第一个javascript块完毕前就已经真正被调用(这里的调用，并不是直接运行，这里须要注意,能够理解为仅仅是准备调用，把该回调方法增加到队列)了。

注意，不管怎么样（however）。定时器都不会立马运行(由于线程没有空暇的原因，它没办法直接运行)。

相反。这个被延迟的方法会被增加到队列中，在某个能够运行的时刻（线程空暇的时刻）运行。

另外一点，在第一个javascript块中。我们能够看到另一个鼠标事件被触发了。这个javascript 回调方法被关联到一个异步事件 (没人知道用户什么时候做这个动作。所以它被觉得是异步的)，这个异步事件也不会立马运行，和上面的定时器一样。也会被增加到队列中。

在第一个javascript 块运行结束之后，javascript 引擎就会立马问一个问题： 还有什么在等待被运行的代码么？ 那么这个时间，有一个鼠标事件回调和定时器回调同一时候在等待。这个浏览器立即挑选一个(从图中看。是鼠标事件回调)立马运行。这个定时器继续等待，直到下一个可能的时刻。

注意一点：在这个这个鼠标事件处理函数正在被运行的同一时候，第一个interval 回调函数也会调用。

正如前面提到的定时器一样，它的回调方法会被增加到队列中。

然而。注意当这个interval再一次被调用（这个时候这个定时器的回调方法正在被运行）。那么这个时候。这个interval 的回调方法将会被删除（drop）。

假设因为主线程须要运行非常长时间的代码块，导致你在队列中增加了非常多个回调方法，那么当这个主线程结束之后，一连串的回调函数连续运行没有间隔，直到结束。比較好的做法，是临时让浏览器歇息等待一会。让队列中没有Interval回调。

我们在看到一些情况：在第三个interval 回调方法触发的时候。inteval自身正在运行（这里应该是下在运行第二个interval没有结束）。这里给我们展示了一个重要的信息：

interval 不会去关心当前的线程如今运行什么，它们会把自己的回调方法增加到队列中在不论什么情况下，即使它会让两个间隔的回调方法之间的时间降低。

最后，在第二个interval（图中应该是第三个，这里应为中间有一个被drop掉了）被 运行完之后，javasript引擎中已经没有东西能够用来运行了。

这也就是说。浏览器如今正在等一个新的异步事件须要去触发(occur)。在第50毫秒的时候，再一次触发了inteval回调。

这个时候。已经没有东西去堵塞它的运行。所以它增加到队列中之后就立马运行了。

接下来，让我们看一个样例更好的理解setTimeout与setInterval的差别：

setTimeout(function(){/* Some long block of code... */setTimeout(arguments.callee, 10);}, 10);setInterval(function(){/* Some long block of code... */}, 10);

这两段代码可能在功能的实现上很的相似。不经意一看，他们是全然一样的。

尤其是这个setTimeout代码会在上一个回调函数运行之后至少隔10毫秒再运行一次回调方法（它可能会超过10毫秒，但不会少于10毫秒）。可是setInteval 却会尝试10毫秒就运行一个回调函数，不会去管上一个回调是什么时候运行的。

These two pieces of code may appear to be functionally equivalent, at first glance, but they are not. Notably the setTimeout code will always have at least a 10ms delay after the previous callback execution (it may end up being more, but never less) whereas the setInterval will attempt to execute a callback every 10ms regardless of when the last callback was executed.

这里有一些东西是我们从这里学到的，做一个总结：

1 javascript引擎只唯独一个单线程，正在运行的异步事件会增加到队列等待。

2 setTimeout与setInterval 是运行异步回调方法从根本上不一样的。

3 假设一个须要马上运行的定时器被堵塞了。它将被延迟运行。知道下一次线程空暇（那么被延迟的时间会超过定时器定义的时间）

4 interval 可能会没有延迟的连续运行回调方法，假设主线程了运行一个足够长的代码（比定时的延迟长）

全部的这些都是很重要的知识对于了解javascript引擎是怎样工作的。特别是对于大数量的回调事件发生的时候，为我们建立更好的应用代码建立好的基础。

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原文出自jQuery的作者John Resig。

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