自1958年世界上第一个电子游戏诞生以来，游戏软件的发展一直和硬件的发展相辅相成。早期游戏机的诞生 1988年，德国人斯托威克根据自动售货机的投币机构原理，设计了一种叫做“自动产蛋机”的机器，只要往机器里投入一枚硬币，“自动产蛋鸡”便“产”下一只鸡蛋，并伴有叫声。人们把斯托威克发明的这台机器，看作是投币游戏机的雏形。这种机械玩具产生了各种变种，比如点唱机，赌博机等等。随着1946年出现了第一台电子计算机，电子技术成就到各个领域，一个娱乐业革命也在酝酿之中。 他为了提高参观纽约Brookhaven国家实验室游客的兴趣，在一台示波器上展示着一款"Tennis for Two"双人网球交互式游戏。这是世界上第一款视频游戏。从电子管晶体管再到集成电路，电子计算机技术得到了突飞猛进的发展。一些电子工程师闲极无聊之际，开始制作些电子游戏的雏形自娱。1958年，在一个电子展上，公众见到一台示波器，玩家可以控制上面的光点互相追逐，这是最早可见向公众开放的游戏。 美国加利福尼亚电气工程师诺兰.布什纳尔捕捉到了电子娱乐的前景所在。于是，1971年，布什纳尔根据自己编制的游戏《电脑空间(Computer Space)》，设计了世界上第一台商用电子游戏机。这台电子游戏机的成功激励着布什纳尔进一步研制生产电子游戏机，为此他创立了世界上第一个电子游戏公司---雅达利公司。 第一代电视游戏机体积较小，价格也是普通家庭可以接受的。但是为了实现这个目标，厂商们不得不减少游戏节目的容量使游戏画面简单以降低成本。比如根据大型游戏机移植而来的电子网球游戏节目中，代表球和球拍的仅仅是两个可以移动的亮点。 第一代电视游戏还有一个令人遗憾的缺点，就是无法更换节目，玩来玩去总是在几个节目里进行选择。 就在这个时候，雅达利公司也开始了电视游戏机的研制，1977年，他们隆重推出了可以更换节目的ATARI2600，引发轰动，但因为后期游戏质量失控，曾经盛极一时的雅达利公司开始走上了下坡路，尤其在任天堂电视游戏机出现以后（同年，任天堂推出第一个家庭电视游戏产品TV-GAME6），雅达利就此一蹶不振，史称为“Atari Shock”（雅达利冲击），几乎摧毁了北美游戏业。 二、任天堂公司的崛起 在全世界电子游戏机行业经历了大起大落之后，电子游戏机受到了大多数厂商的冷落，放弃了这个市场。 1983年，日本玩具业巨星任天堂公司正在冉冉升起，任天堂第三代家用电脑游戏机问世了。它以高质量的游戏画面，精彩的游戏内容和低廉的价格一下子赢得了全世界不同年龄、层次人士的喜爱、震撼了整个玩具业。至此，任天堂几乎一夜之间成为全世界最大的电子游戏公司。 任天堂电视游戏机在全世界玩具市场上整整畅销了近十年，世界玩具市场的专家们也为此惊叹不已。除了任天堂采取了先进的技术外，在经营策略上他们成功的秘密究竟是什么? 第一、任天堂公司创立了自己产品独有的标准，它的软件存放在装填式的游戏卡中，与普通软磁盘截然不同，既无法与其他机种兼容，也不易被剽窃。 第二、任天堂公司控制了为其生产软件的许可权，保证了节目质量，同时他们也亲自研制节目。给玩家留下深刻印象的FC游戏几乎是所有游戏机中最多的，如83年的《大金刚》和《玛莉奥兄弟》（水管工），85年的《超级玛莉》，以及《恶魔城》《勇者斗恶龙》《塞尔达传说》《魂斗罗》等。 第三、任天堂公司十分注重产品的销售，他们在世界各地广泛设立了自己的代销商。 这些基石成为了以后游戏机产业的重要基石。 三、群雄割据的16位机争霸时代 当年在雅达利公司衰落时，大多数公司改辙易道，而今在任天堂公司再次叩开成功之门时，他们才如梦方醒。这包括一些实力雄厚的公司，NEC和世嘉就是它的主要挑战者。 1987年，NEC推出第四代电视游戏机PC-ENGINE，向任天堂公司垄断的电视游戏机市场提出了挑战。NEC公司还推出了CDROM配件，一下将电子游戏带入了多媒体时代。 更棘手的挑战来自于1988年世嘉公司的MD游戏机。MD游戏机采用了街机基板结构，使得大量街机游戏能够移植其上。不久之后世嘉推出的《索尼克》游戏风靡世界，占据了欧美市场半壁江山，一时和任天堂分庭抗礼。 面对咄咄逼人的NEC和世嘉，任天堂公司不得不认真招架，他们推迟了“超级任天堂”的推出计划，看来是一定要使“超级任天堂”性能不比对手差，才能竞争过他们。 任天堂公司于1990年底终于推出了传闻已久的16位家用游戏机SFC--超级任天堂。虽然错过了一段与对手竞争的宝贵时间，但代理该机销售的美国西门子公司大作广告，终于为该机打开了市场，任天堂借助RPG在日本市场站稳脚跟后，携第三方反攻欧美。 四、32位机两雄相争 3D时代开启 家用游戏机市场到了1994年开始了其最大的一次变革，从曾经的2D画面竞争转向3D性能竞争，而这次变革的基础就是所有的家用游戏机全部进入了32位。 世嘉在16位游戏机的竞争中依靠先手勉强和SFC拼成了平局，这可能在一定程度上影响了SEGA在32位游戏机中的竞争策略。 当任天堂还没有准备好进入32位时代的时候，SEGA再次率先出手，于1994年11月22日发布了Sega Saturn，简称SS或者“土星”。没想到此时杀出了一个程咬金。 在SEGA推出SS的11天后，SONY也推出了自己的32位家用游戏机PLAY STATION。由于都属于32位游戏机，而且推出时间如此接近，所以业界一直把PS和SS作为相互最主要的竞争对手进行比较。与SS不同的是，PS紧紧抓住了3D功能，开始了与SEGA的死斗，双方在日本销量交替上升，但在北美因为市场策略的原因世嘉惨败，Sony终于获得胜利。随着第三方纷纷加入Sony，土星再无还手之力。 当所有人的目光都被PS和SS吸引的时候，任天堂开始同时开发32位和64位游戏机，先后于1995年和1996年推出了VB和N64。由于各种原因，VB惨遭失败。而N64是最晚推出，最奇怪的主机，一方面它革命性的使用了CGI的3D芯片，画面远超PS和SS，另一方面为了读取速度它采用了保守的游戏卡，使得开发大受限制。虽然第三方主要集中于索尼阵营，但是任天堂依靠强大的开发实力，采取了少数精锐的大作方针，仍然吸引了大批用户，而且成功的和索尼与世嘉形成了错位竞争。 在32位机时代，索尼与世嘉的惨斗结果是索尼胜出，成为了新时代的霸主，任天堂被边缘化，而世嘉惨败，元气大伤之余开始了最后的斗争。 1998年，SEGA提出Dreamcast，简称DC 世嘉意识到土星惨败后推出了DreamCast，这款主机吸取了土星的种种教训，DC在性能上已经不输给当时市场上的任何一款游戏主机，但是DC的游戏软件数量依然过少。此时的世嘉已经伤筋动骨无力回天，勉强支撑几年后随着PS2的推出而全面溃败。世嘉不再是任天堂、SONY的竞争对手，最终退出主机市场变成了一家纯软件商。之后的家用游戏机市场是微软、任天堂和SONY的战场了。 五、进入21世纪：微软、任天堂和sony的天下 PS2是Sony非常成功的PlayStation主机的后续产品，一度垄断游戏机市场，直到2001年才终于迎接挑战对手——微软的Xbox和任天堂的Ngc。 可惜此时两家的主机已经推出过晚，无法动摇PS2的霸主地位。Xbox架构与PC一致，大批PC厂商成功登陆游戏机市场，第一方大作《Halo》也为家用机FPS立下一个标杆，此后Fps渐渐成为游戏机市场的显贵。NGC相对XBOX落了下风，任天堂用户已经在N64世代只习惯接受第一方游戏，虽然任天堂放下身段试图吸引第三方，但也于事无补。 新时代的战争与2005年底打响，微软抢先发布了自己的新主机Xbox360，任天堂和索尼在2006年末分别推出了Wii和Playstation3。任天堂在本世代彻底采取了差位竞争政策，Wii在性能上只是略高于上一代主机，但是率先推出了体感装置，迅速抢占了大量轻量玩家甚至是非玩家市场。PS3的发售极其不顺，其一Xbox360先发制人，占领了大量次世代游戏市场；其二PS3早期因为开发环境不成熟，导致大量跨平台游戏的画面不如360，微软拉拢第三方的行动也非常成功，使得Sony损失了大量独占资源。 目前本世代目前格局已经基本定型，Wii的销量遥遥领先，与微软和索尼形成错位竞争，但第三方软件销量不尽如人意；微软对索尼形成优势，但索尼依靠日渐成熟的开发环境，大量强大的第一方作品也使PS3站稳脚跟。 随着Wii的成功，游戏机不再纯粹在视觉效果上竞争，索尼和微软纷纷开发自己的开发技术，并加紧感上3D画面的新车。3D效果和体感将是下一个世代拼死争夺的制高点。 六、中国的游戏市场 中国最早成形的游戏市场是台湾省，到90年代中台湾省已经拥有大量的研发公司和代理公司，成立了一套完整的产业链，95年后又有不少公司开始开拓大陆市场。但是华人圈市场容量小，盗版严重，游戏产品也异常单一，主流为武侠RPG。虽然游戏市场不断发展但始终限制在一个小格局中，中国游戏的爆发性发展要等到网络游戏的出现。 90年代末，除了风靡欧美的《网络创世纪》和《永恒的任务》，网络游戏业在东亚的一隅茁壮成长，这种没有盗版的游戏形式一诞生就吸引了广大厂商的注意力。台湾厂商在华人市场又一次扮演了吃螃蟹的角色。《万王之王》，《石器时代》，《红月》等第一批网络游戏开始登陆中国市场。《石器时代》是早期网络游戏最为火爆的产品，它采用日式RPG常见的组队踩地雷回合制，尽最大可能避免了当时网络游戏的网络拥堵情况，各种“年兽包”，也能看做未来道具收费的先声。 真正成为一代王者，使网络游戏取代单机成为新主流的盛大代理的《传奇》，这个模仿《暗黑破坏神2》的MMORPG红遍大江南北。在众多的模仿者中，最出色的叫做《奇迹》，它的代理公司九城也将在以后几年和盛大一交高下。网易的《大话西游》系列经过前几年的惨淡经营，终于收获了《大话西游2》这个硕果。在《征途》上市之前，《魔兽世界》主宰着一线城市市场，而《大话西游2》就是二三级城市的王者。 到了2004年左右，市面上几乎都是传奇类型的MMORPG，网游市场面临着发展瓶颈。2005年2月，久游《劲舞团》开服，新的游戏种类吸引了大量的女性玩家，大大拓展了游戏厂商的生存空间，成为网络游戏中的一枝显贵。另一方面，随着《征途》上市，游戏的推广方式和付费方式也产生了革命性的变化，虽然道具收费已在《热血江湖》等游戏中崭露头角，但尚未成为网游主流，《征途》从收费，推广和对玩家心理的把捏都轰动了整个游戏界，一时之间《征途》成为了各大厂商的教科书，个个试图青出于蓝而胜于蓝。 早年我国网游以代理为主，但随着产业规模越来越大，自制游戏逐渐成为主流。网易，腾讯，完美时空，金山等公司都是自制网游的旗手。在扎稳国内市场的同时，国内游戏公司的海外市场也越做越大。除了与台商合作开发东南亚市场，以完美时空为首的不少大陆厂商还纷纷进军欧美市场。除了将自己的游戏推广到国外，现在的国内还纷纷收购国外工作室，腾讯，九城，盛大，完美，都或收购国外工作室，或代理国外游戏，虽然现在海外市场的规模并不大，但海外战略将成为未来中国游戏业的一根重要隐线。 我国的游戏外包制作实力也不可小觑。上世纪90年代中期，如东星，育碧等国际游戏厂商就开始进入中国，把中国子公司作为分支开发基地。随着它们的首批员工不断外流，自主外包公司也开始崛起，在许多国际大作中，我们都能看到维塔士、唯晶等外包公司在背后默默工作，许多游戏，如《使命召唤》，《战争机器》，《文明变革》等等的美术开发都会外包给在华公司，通过这些外包公司，国外先进的制作技术以及管理经验，也将源源不断的进入中国。 外传:PC游戏发展史 电视游戏市场是随着电子游艺机开始发展的，从一开始就打上了财大气粗的烙印，PC游戏市场则相反，是由许多爱好者在自家的车库和卧室里起家的。随着Apple-II以及之后IBM-PC的普及，PC游戏产业也必然带着个人电脑的普及而兴起。在“雅达利冲击”后，北美的游戏行业几乎全部倒向PC市场。 PC结构与游戏机不同，PC机内存更大，储存容量也更高，CPU也要快得多，但是没有游戏机的图形专用芯片，输入设备也完全不同。所以在发展中，诞生了FPS和RTS这样游戏主机没有的类型。由于PC硬件的开发性，也成为了各种游戏的试验场，现在游戏中的显贵——网络游戏，就是从电脑发家，从只有文字界面的MUD开始，一步步迈向现在的辉煌。 因为Pc平台的开发性，游戏厂商需要统一的平台，于是微软为Windows95制作了DirectX，3D加速卡的诞生也为PC游戏打开了一个新时代。PC架构也在不断影响着游戏机，微软的首部游戏机——Xbox，几乎就是一台奔腾3-P33加上Geforce3显卡的组合，当今的主流街机基板几乎也都是PC配置Windows内核以及加密技术的结晶。 现在无论西方还是日本市场，都是家用游戏机的天下，PC市场正在不断衰退。但是日益兴起的网络游戏和社区游戏，似乎是PC游戏市场的强心针。在西方以Steam为首的数字媒体销售平台也在越做越大，PC游戏市场可能会又一次成为市场先锋，依靠网络，成为数字发行与游戏网络消费的龙头。

有关游戏软件的特点，与正常软件的特点有些许相同。