作者 | 年素清
责编 | 伍杏玲
出品 | 程序人生（ID：coder_life）

Unix之父——肯•汤普森（Ken Thompson）被称作“世界上最杰出的程序员”，他自学编程，26岁创造Unix，改写了计算机操作系统的历史，并在古稀之年成为Go语言的共同开发者之一。

笔者通过本文带你了解这位Unix之父的传奇一生。

喜欢逻辑学，自学编程

1943年，汤普森出生在美国新奥尔良。上小学时，有一堂课讲二进制，喜欢逻辑的他立即被迷住了，他做了很多二进制运算，还借助一台十进制计算器扩展到各种进制。进入中学阶段，汤普森又迷上了电子器件，他曾自己制作无线电、示波器和放大器。

1960年，汤普森考入加州大学柏克莱分校，攻读电气工程专业。大二时，他接触到模拟计算机。他在上面做了很多相关的二进制计算，但他嫌解释程序太慢，不能直接用汇编编程。在暑假里，他想方设法弄到了解释程序的源代码清单，在不懂程序语言的情况下，仔细研读，终于学会了编程，并在学校找到编程的工作。

1965年本科毕业，汤普森留校。有个教授为他申请了硕士，师从著名的信息论和博弈论专家埃尔温•伯利坎普（Elwyn Berlekamp）。伯利坎普问他为什么学编程时，汤普森说：“因为我从小喜欢逻辑学。”

据汤普森回忆，他读硕期间，大部分都是靠自学。从入学到硕士毕业，汤普森仅仅用了一年的时间。

为了玩游戏，动手设计操作系统

1966年，汤普森加入贝尔实验室。1968年，汤普森参与了贝尔实验室与麻省理工学院、通用电气公司联合开发的一个多用户分时操作系统，取名为Multics(多路信息计算系统)。

一年后，贝尔实验室认为Multics系统周期长、成本高、前景不佳，便决定撤出。汤普森非常失落，他自己写的一款叫做“star travel”的游戏就是完全基于Multics的，退出Multics项目意味着他将没有机器可以玩这个游戏了。

于是汤普森决定自己设计一个操作系统来玩游戏，他本来打算向实验室申请在DEC-10上写，然而没有申请到，只能找到了一台废弃已久的老式PDP-7小型机，虽然称为小型机，也有一个房间大。汤普森先在这台机器上重写了游戏，接着他用一周时间设计出操作系统的内核，再用一周时间创造出文件系统，一周时间写编辑器，一周时间写编译程序，最终在一个月内编写完了整个操作系统。汤普森将其命名为UNICS （UNiplexed Information and Computing System）。后面陆续做了一些改动和优化，便有了第一版UNIX操作系统。

这一年，汤普森年仅26岁。

共获图灵奖

Unix的诞生在贝尔实验室并没有惊起多大的波澜，只有一位叫做丹尼斯•里奇（Dennis M. Ritchie）的同事对它表现出了不小的兴趣，主动请求加入进来共同完善这个系统。

1972年，汤普森与里奇共同将Unix移植到了当时最先进的大型机PDP-2上。由于Unix的简洁、稳定与高效，大家纷纷放弃了PDP-2上自带的DEC操作系统，完全改用Unix。

尽管此时的Unix在两人的努力下趋于完善，但外界不为所知。

1973年10月，在IBM举办的操作系统原理专题研讨会上，汤普森与里奇宣读了相关的论文并展示了Unix，整个会场为之轰动，大家都立即涌上来索取这种新型的操作系统的程序。

随后，业界对Unix的需求日益增加，两人决定将Unix进一步改写，以便可以将它移植到各种不同的硬件系统。最终，他们将Unix与C语言完美地结合在一起，产生了新的可移植的Unix系统。正式推出后，改写了计算机的历史。

鉴于Unix的诸多优点，人们将它称为是软件界的“瑞士军刀”。一位贝尔高级主管形容Unix是继晶体管以后的第二个最重要发明。两位发明者谦虚地说：“就其受公众瞩目程度而言，Unix确实是一项重要的开发”。

由于Unix深远影响，1983年美国计算机协会将当年的图灵奖破例颁给了汤普森与里奇，并在当年新设立了一个奖项――ACM Software System Award（软件系统奖），主要颁发给开发出具有长远影响力软件系统的机构或个人，而汤普森与里奇则成了首届获奖者。

惨淡的职业生涯

1980年代，汤普森与C++语言之父Bjarne Stroustrup、图灵奖获得者之一Brian Kernighan等几位计算机大佬合作，为朗讯公司开发Plan 9操作系统，该项目的初衷是希望能够开发出取代Unix的新一代分布式多用户和图形化的操作系统，在1992年、1995年先后发布了两个正式版本。但此时Linux异军突起，很快抢夺了市场，Plan 9的发展也受到了限制。1990年代后期，朗讯公司不得不取消了Plan 9项目。

不久之后，朗讯又启动了Inferno操作系统研究项目，汤普森再次参与其中。

1997年，发布了Inferno第一版，并用在了朗讯的两个产品之中，为此公司还成立了专门的业务部门。然而，此时互联网悄然兴起，Sun公司开发的Java开始占据主流市场。因为失败的营销和运营模式，Inferno并没有在互联网大潮中占得一席之地，三年后，Inferno惨淡收场，知识产权被出售给英国公司Vitanuova。

Go语言的共同创造者

2007年9月，汤普森以优秀工程师的身份加入Google，与之前在贝尔实验室时的老同事罗布•派克（Rob Pike），一起为Google设计基础设施。他的工作内容主要涉及操作系统方面。他在《编程人生》一书中所说，虽然他对Google大规模海量用户的计算环境以及相关的制度还不太适应，他还没有资格提交代码，但他总体上还是很喜欢这里的工作。

2009年11月，汤普森与派克一起公布了他们的工作的第一个成果——Go语言，这是一款带垃圾收集、编译型的并发系统语言，一经问世便引起了广大的关注。

世界上最杰出的程序员

除了Unix和Go语言之外，汤普森还间接地发明了许多计算机编程相关的产物。早在开发Multics的期间，他便创造出了一种叫做“Bon”的编程语。

为了开发Unix，汤普森开发了一种新的语言——B语言，后来成了里奇开发C语言的基础。

受导师伯利坎普的影响，汤普森还曾开发了一个名为Belle的国际象棋专用计算机，据说曾经打遍天下无敌手，他还编写了一个程序扩展象棋残局库。

此外，汤普森在开发编辑器的过程中发明了正则表达式，在开发Plan 9操作系统的过程中发明了UTF-8编码。

因为他的这些成就，一生荣誉颇多。除了1983年被授予图灵奖之外，他在1994年获得由电气和电子工程师协会颁发的计算机学会先锋奖，1998年被授予国家科技奖章，并于1997年入选计算机历史博物馆名人录。

业界对他的评价极高，称他是“世界上最杰出的程序员”。

有意思的是，尽管汤普森在计算机方面成就显赫，但他却建议自己的儿子去读生物而非计算机，理由是计算机发展太慢了。对此，你怎么看？

参考链接：

肯·汤普生、Go语言百科

计算机天才肯·汤普森：为了玩游戏，自己写了一个操作系统

互联网发展史人物篇：肯·汤普森（Ken Thompson）——Unix之父

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