Shell变量有局部变量、环境变量之分。局部变量就是指在某个Shell中生效的变量，只在此次登录中有效。环境变量通常又称“全局变量”，虽然在Shell中变量默认就是全局的，但是为了让子Shall继承当前Shell的变量，需要使用export内建命令将其导出为环境变量。

一、linux系统变量的类型

按变量的生存周期划分：

永久的：需要修改配置文件，变量永久生效。
临时的：使用export命令声明即可，变量在关闭shell时失效。

在配置永久的环境变量时，又可以按照作用范围分为：

用户环境变量
系统环境变量。
系统环境变量对所有系统用户都有效，用户环境变量仅仅对当前的用户有效。

二、设置环境变量

1. 直接运行export命令定义变量
       在shell的命令行下直接使用[export 变量名=变量值] 定义变量。该变量只在当前的shell（BASH）或其子shell（BASH）下是有效的，shell关闭了，变量也就失效了，再打开新shell时就没有这个变量，需要使用的话还需要重新定义。

2. 修改系统环境变量
系统环境变量一般保存在下面的文件中

/etc/profile

全局（公有）配置，不管是哪个用户，登录时都会读取该文件。

/etc/bash.bashrc

它也是全局（公有）的 bash执行时，不管是何种方式，都会读取此文件。

/etc/environment

不要轻易修改此文件

3. 修改用户环境变量

用户环境变量通常被存储在下面的文件中：

~/.profile

若bash是以login方式执行时，读取~/.bash_profile，若它不存在，则读取~/.bash_login，若前两者不存在，读取~/.profile。

~/.bash_profile 或者~./bash_login

若bash是以login方式执行时，读取~/.bash_profile，若它不存,则读取~/.bash_login，若前两者不存在，读取 ~/.profile。
只有bash是以login形式执行时，才会读取.bash_profile，Unbutu默认没有此文件，可新建。 通常该配置文件还会配置成去读取~/.bashrc。

~/.bashrc

当bash是以non-login形式执行时，读取此文件。若是以login形式执行，则不会读取此文件。

~/.bash_profile是交互式、login 方式进入 bash 运行的 
~/.bashrc 是交互式 non-login 方式进入 bash 运行的通常二者设置大致相同，所以通常前者会调用后者。

4. 修改环境变量配置文件

如想将一个路径加入到环境变量（例如$PATH）中，可以像下面这样做（修改/etc/profile）： 
sudo vi /etc/profile 
以环境变量PATH为例子，环境变量的声明格式：

PATH=$PATH:PATH_1:PATH_2:PATH_3:------:PATH_N
export PATH

你可以自己加上指定的路径，中间用冒号隔开。环境变量更改后，在用户下次登陆时生效，如果想立刻生效，则可执行下面的语句：

$source /etc/profile

三、环境配置文件的区别

1. profile、 bashrc、.bash_profile、 .bashrc介绍

bash会在用户登录时，读取下列四个环境配置文件：

全局环境变量设置文件：/etc/profile、/etc/bashrc。
用户环境变量设置文件：~/.bash_profile、~/.bashrc。

读取顺序：① /etc/profile、② ~/.bash_profile、③ ~/.bashrc、④ /etc/bashrc。

① /etc/profile：此文件为系统的每个用户设置环境信息，系统中每个用户登录时都要执行这个脚本，如果系统管理员希望某个设置对所有用户都生效，可以写在这个脚本里，该文件也会从/etc/profile.d目录中的配置文件中搜集shell的设置。
② ~/.bash_profile：每个用户都可使用该文件设置专用于自己的shell信息，当用户登录时，该文件仅执行一次。默认情况下，他设置一些环境变量，执行用户的.bashrc文件。
③ ~/.bashrc：该文件包含专用于自己的shell信息，当登录时以及每次打开新shell时，该文件被读取。
④ /etc/bashrc：为每一个运行bash shell的用户执行此文件，当bash shell被打开时，该文件被读取。

2 .bashrc和.bash_profile的区别

.bash_profile会用在登陆shell， .bashrc 使用在交互式非登陆 shell 。简单说来，它们的区别主要是.bash_profile是在你每次登录的时候执行的；.bashrc是在你新开了一个命令行窗口时执行的。
       当通过控制台进行登录（输入用户名和密码）：在初始化命令行提示符的时候会执行.bash_profile 来配置你的shell环境。但是如果已经登录到机器，在Gnome或者是KDE也开了一个新的终端窗口（xterm），这时，.bashrc会在窗口命令行提示符出现前被执行。当你在终端敲入/bin/bash时.bashrc也会在这个新的bash实例启动的时候执行。

3. 建议
       大多数的时候你不想维护两个独立的配置文件，一个登录的一个非登录的shell。当你设置PATH时，你想在两个文件都适用。可以在.bash_profile中调用.bashrc，然后将PATH和其他通用的设置放到.bashrc中。
       要做到这几点，添加以下几行到.bash_profile中：

if [ -f ~/.bashrc ]; then. ~/.bashrc
fi

现在，当你从控制台登录机器的时候，.bashrc就会被执行。

四、常用的环境变量
BASH Bash Shell的全路径
CDPATH       用于快速进入某个目录。
PATH       决定了shell将到哪些目录中寻找命令或程序
HOME       当前用户主目录
HISTSIZE       历史记录数
LOGNAME       当前用户的登录名
HOSTNAME       指主机的名称
SHELL       当前用户Shell类型
LANGUGE       语言相关的环境变量，多语言可以修改此环境变量
MAIL       当前用户的邮件存放目录
PS1       基本提示符，对于root用户是#，对于普通用户是$

Reference
[1] /etc/profile、/etc/bashrc、~/.bash_profile、~/.bashrc
http://blog.chinaunix.net/uid-26435987-id-3400127.html
[2] Linux如何修改env看到的环境变量？ .bashrc和.bash_profile区别
http://blog.csdn.net/xifeijian/article/details/13355031
[3] linux环境变量，bashrc与bashprofile
http://blog.sina.com.cn/s/blog_43e5ad4e0101ei43.html