碑文，是指刻在竖石上的文字。这种文字是专为刻碑而作。有些文章虽刻在碑上，但不是为立碑而作的，就不能叫作碑文。碑文这种体裁有文，有铭，又有序。立题时，看包括哪些形式而定，或直题为某某碑，或题为某某碑铭，或题为碑并序、铭并序之类，没有固定的格式，有的就不题碑铭等字，直书文章题目了。

墓碑，是碑文的一种。这类碑文是赞颂死者的，赞其人，不涉及成神显灵等怪事。写这类文章，往往溢美过誉。中国文学史上有两个写墓碑的大师，一个是汉朝的蔡邕 ，一个是唐朝的韩愈。蔡邕曾对卢子干、马日碑说：吾为天下碑文多矣，皆有惭容，唯郭有道无愧于色矣！"因为只有《郭泰碑》是颂当其人的，其它的碑文则都颂非其人，可见他作墓碑大多是对人溢美过誉的。韩愈撰《柳子厚墓志铭》，转弯抹角地批评柳宗元参加王叔文改革集团一事。这批评虽然全是出于韩愈保守的个人偏见，很不持平，但是，作为碑文，他采用褒贬兼用的方法，打破只称人之善、不称人缺点的传统做法，却是值得提倡的。总之，不管褒也罢，贬也罢，以不失实为贵，以公允持平为美。

古人的墓碑、墓志都有定制。碑多是长方形，螭首龟趺。碑头用篆体书写某朝某官某人墓碑，叫做"篆额"。墓志较小，多为方形，刻石加盖，上写某官某人墓志，叫做"书盖"。有了"篆额"和"书盖"，碑文、志文的前面就不必再刻题目了。

墓碑文的题目。称墓碑铭并序的，是先序，次碑，后铭；称墓志铭并序的，先序，次志，后铭；称墓志或墓碑的，有志或有碑而无铭；称墓铭的，有铭而无志；也有虽只名志或碑，却各项都具备的。

墓碑文的体制，一般包括姓名、籍贯、家世、经历、文章著作、逝世时间，然后是某年某月葬于某地，最后是铭文。墓志的内容也包括姓名世系、籍贯、行为事迹、年寿、逝世年月、子孙大略、葬时、葬地，最后是铭文。铭文是总括性的赞语，多为韵文，三言、四言、五言、七言或骚体都行。墓碑、墓志所包括内容大体相同，只是志求简明而碑尚丰丽。

对于殡葬亲人的坟墓，一两代可以记清，三代以后就不清楚了，特别是经过迁徙、战乱便不知祖坟何处。如何解决，人们想出许多办法。开始时人们从死人下葬，维系棺绳用的园木桩受到启发，在墓前插上木桩竹竿，系上纤维质的东西(纸或帛等)，写明死者的生卒年月、时辰，叫做“铭旌”(或“明旌”)。但它却容易，损坏，人们便另想办法：富贵人家用石园柱代替木园桩，在石柱上刻出死者的姓名、出生时间、官级等。为了多刻字其形体又演变为方形、长方形，开始埋于墓穴内或墓外，参照房屋建筑，碑顶加上碑帽，饰刻动、植物或山水花纹，碑身刻上死者简历。标明是独葬与妻、妾、子、女等合葬。附刻阴宅(即坟墓)风水地理位置朝向．(以天干地支表明)。中产之家立中等墓碑，穷家仅可立上留个姓名的小石碑，或陶砖碑或种植某种长青树为标识。从而墓碑由实用品逐渐转化为文化艺术品，其功能、形态、质地、文饰也越发多样化了。名人墓碑更加讲究碑身多用花刚岩、大理石等上等石料，碑顶有死者雕像或在碑中心镶嵌死者的烧瓷像。墓碑成为记载死者家族世系及功德行事的“荣誉状”和装饰品了。这很符合国人的光宗耀祖、泽及后代、流芳千古的社会风尚。为不受风吹、雨淋、日晒等自然侵蚀和人为破坏，便把碑表立于墓外，墓志与铭埋于墓内。墓碑盛行于汉、唐，以后成为定势。

墓志是存放于墓中载有死者传记的石刻。它是把死者在世时，无论是持家、德行、学向、技艺、政绩、功业等的大小，浓缩为一份个人的历史挡案，以补家族史、地方志乃至国史的不足。也是墓志断代的确证。例如唐高宗总章二年(公元669年)．福建南部地区“蛮獠”与海盗啸乱，朝廷派光州(今河南潢川)固始人归德将军陈政率府兵3删人(计58姓)，前往征伐6其子元光13岁被乡荐第一，随父出征，陈政母亲魏母(敬)，年过古稀，也提兵数千支援，终于平定多起叛乱，实行军垦，教民学习中原文化与先进的耕织技术，元光在其父死后18岁承袭父职．，对叛乱者恩威并施，提倡58姓携将士与当居民自由通婚联姻，出海捕鱼经商，使荒芜的大片粤闽大地，进人礼仪之邦，他还疏清建置漳州等郡县，升为刺史。一次征战中，元光以身殉国，年仅54岁。由于陈氏父子祖孙数代的忠骨均埋葬于漳州、云霄一带，百姓们奉他为“开漳圣王”(宋、明清等朝也以此号追谥)，为之修墓建庙，至今仅台湾就有开漳圣王庙百余座。奇怪的是这么一个有丰功伟绩的家族，其主要人物在旧、新《唐书》中未立列传。难怪后人在陈圣庙前刻上对联：“正史无人修列传；漳江有庙祀将军”为其鸣不平。随着海峡各方面交流的扩大，当年随陈氏子父远征的58姓中的陈、郑、林、胡、黄、汪、赵、詹、丘等在闽、台或海外成为大族或富户。借助学者们从墓志、谱谍、神道碑酌记载，研究成果不断到河南固始、新郑等地来寻根问祖；郑成功的后人，也据墓志、方志得悉其祖宗也是随陈政父子人闽的58姓中的一支姓氏。 墓志铭它包括志与铭两个部分。铭是用散文记叙死者姓名、字号、籍贯、官级、功德事迹的。铭是用韵文概括志的全文，并对死者致以悼念、安慰、褒扬之情，是委婉抒情的。但也有只用碑记(文)或碑铭的。铭本是记载、镂刻之意，它开始是刻(或铸)在铜鼎上；以后也刻在石碑、金属板等器物上，或以称功德，或以申借鉴，逐渐演变成独立的文体b刘勰著的《文心雕龙》中有《铭箴》篇。萧统编选的《昭明文选》中有班固等人的铭文五篇；吴楚材、吴调侯编选的《古文观止》中有刘禹锡的《陋室铭》，至今传诵。铭文精短活泼，或用骚体，或类五、七言诗歌或似佛家倡语，或同警世格言，妙语珠玑而不浮华，蕴藏哲理而不晦涩。这是墓志铭及其它座右铭在记功、记物等铭文的特色。