什么是initrd

initrd 的英文含义是 boot loader initialized RAM disk，就是由 boot loader 初始化的内存盘。

在 linux内核启动前， boot loader 会将存储介质中的 initrd 文件加载到内存，内核启动时会在访问真正的根文件系统前先访问该内存中的 initrd 文件系统。

在 boot loader 配置了 initrd 的情况下，内核启动被分成了两个阶段，第一阶段先执行 initrd 文件系统中的"某个文件"，完成加载驱动模块等任务，第二阶段才会执行真正的根文件系统中的 /sbin/init 进程。

这里提到的"某个文件"，Linux2.6 内核会同以前版本内核的不同，所以这里暂时使用了"某个文件"这个称呼，后面会详细讲到。

第一阶段启动的目的是为第二阶段的启动扫清一切障爱，最主要的是 加载根文件系统存储介质的驱动模块。

initrd产生原因

要想明白initrd产生的原因，带要从linux启动说起。其实装入本地linux系统时可以不用initrd，只要在kernel参数中加入root参数就可以了。

在boot loader如grub等装入kernel后, kernel需要执行系统中的/sbin/init, 读取这个文件就必须先mount根文件系统。 早期是通过启动时的root=参数告诉内核根文件系统在哪个设备上。

随着硬件和技术的发展，现在根文件系统可能位于一个网络存储如NFS上, 可能由于RAID而散布于多个设备上, 可能位于一个加密设备上需要提供用户名和密码,这时root=参数就显得不够了。

为了应付这种局面, 先后出现两种机制来作为boot loader装载kernel到真正的/sbin/init执行这个启动过程的桥梁：initrd和initramfs。

两者有类似的地方，比如都是由内核执行其上的某个程序(initrd是/linuxrc, initramfs是/init)，由这个程序决定加载什么驱动以及如何装载根文件系统。

例如，把linux装入U盘中时，就要用到initrd。这里不是指把系统做成initrd直接加载成内存式linux，而是像本地硬盘上那样是非镜像型的linux系统。

为什么必须要用initrd?我们可以从启动过程来看。首先，由如GRUB的引导加载器加载内核，这时可以识别U盘，如果你是从U盘启动的，那么U盘为hd0。这一切都是GRUB可以识别U盘的存在。

当内核加载后情况就不一样了，内核之中一般是没有U盘驱动的，那它就 找不到U盘，更不用说U盘中的系统了。所以就要用initrd来加载U盘驱动，并执行系统中的/sbin/init。

initrd 的用途

1. linux 发行版的必备部件

linux 发行版必须适应各种不同的硬件架构，将所有的驱动编译进内核是不现实的，initrd 技术是解决该问题的关键技术。Linux 发行版在内核中只编译了基本的硬件驱动，在安装过程中通过检测系统硬件，生成包含安装系统硬件驱动的 initrd，无非是一种即可行又灵活的解决方案。

2. livecd 的必备部件

同 linux 发行版相比，livecd 可能会面对更加复杂的硬件环境，所以也必须使用 initrd。

3. 制作 Linux usb 启动盘必须使用 initrd

usb 设备是启动比较慢的设备，从驱动加载到设备真正可用大概需要几秒钟时间。如果将 usb 驱动编译进内核，内核通常不能成功访问 usb 设备中的文件系统。因为在内核访问 usb 设备时， usb 设备通常没有初始化完毕。所以常规的做法是，在 initrd 中加载 usb 驱动，然后休眠几秒中，等待 usb设备初始化完毕后再挂载 usb 设备中的文件系统。

4. 在 linuxrc 脚本中可以很方便地启用个性化 bootsplash。