对于JSON(JavaScript Object Notation)大家应该不陌生，它是一种轻量级的数据交换格式。易于人阅读和编写。同时也易于机器解析和生成。它基于JavaScript Programming Language,Standard ECMA-262 3rd Edition - December 1999的一个子集。JSON采用完全独立于语言的文本格式，但是也使用了类似于C语言家族的习惯（包括C, C++, C#, Java, JavaScript, Perl, Python等）。这些特性使JSON成为理想的数据交换语言。

JSON建构于两种结构：

“名称/值”对的集合（A collection of name/value pairs）。不同的语言中，它被理解为对象（object），纪录（record），结构（struct），字典（dictionary），哈希表（hash table），有键列表（keyed list），或者关联数组 （associative array）。

值的有序列表（An ordered list of values）。在大部分语言中，它被理解为数组（array）。

PHP的serialize是将变量序列化，返回一个具有变量类型和结构的字符串表达式，
说起来两者都是以一种字符串的方式来体现一种数据结构，那它们之间有什么区别呢。

先从JSON说起，看一个简单的实例。
例一:

显示结果:

变量test中{"Name":"Peter","Age":20}为一个有2个元素的对象（感觉就像PHP的数组）：
Name为Peter，Age为20。

当然也可以变得复杂些。
例二:

显示结果:

这个例子中User元素中包含了Name和Age。

如果要体现多个User，则需要使用数组，区别于对象的"{}"，数组使用"[]"。
例三:

显示结果:

通过以上简单实例就能将一些复杂数据通过一个字符串来进行传递，再配合上Ajax的确是方便很多。
下面再来看看PHP的serialize函数的作用。
例四:

显示结果:

这个结果看上去比JSON要复杂一些，其实也很简单，它说明的就是一些数据类型和结构。
以a:2:{s:7:"Country";s:3:"USA";s:3:"Age";i:20;}为例:
       a:2说明这是个有两个元素的数组（array），
       s:7:"Country";s:3:"USA";为第一个元素，s:7说明这是有7个字符的字符串（string），
       后面i:20;也应该猜得到是整数（integer）20。

再来看一下这个例子，
例五:

显示结果:

从这个例子中可以看出来，serialize对数据的类型和结构都进行的保存，
unserialize后的变量仍然可以使用add（）方法。

那么PHP和JSON有没有联系呢，熟悉PHP的朋友应该了解PHP5.2.0已经将JSON extension设置为默认组件，也就是说我们可以在PHP中进行JSON操作，其函数为json_encode和json_decode。
例六:

显示结果:

这个结果和例一中test值是一样的，通过json_encode将PHP中的变量转换为JSON字符出表达式。
再来看看json_decode的用法。
例七:

显示结果:

这的确验证了，在JSON中{"Name":"Peter","Age":20}是一个对象，但是在PHP中也可以将其转为数组，在json_decode中将ASSOC参数设置为True即可。
例八:

显示结果:

另，需要注意的是JSON是基于Unicode格式，所以要进行中文操作要将其转化为UTF-8格式。
通过上面这些例子相信大家对于JSON和PHP的serialize、json_encode都有了初步了解，
结合PHP、Javascript、JSON以及Ajax就可以完成强大的数据交互功能。

相关参考资料:
PHP JSON Functions: http://cn.php.net/manual/en/ref.json.php
JSON Introduction:http://www.json.org/json-zh.html