明敏 发自 凹非寺
量子位 报道 | 公众号 QbitAI

学历高低会影响大脑退化速度？

最近，苏黎世大学的一项研究表明，受教育程度高的老人大脑中的一些退化迹象明显更少。

而且面对不可避免的认知功能下降，这些老年人的大脑还能起到很好的补偿作用，从而让老人们保持在更高的智力水平上。

最近，这一研究在Reddit上火了，获赞300+。

网友们纷纷留言表示：

由此看来，老人去老年大学学习，确实是避免阿尔兹海默症的一个好途径。

并且该研究显示，受调查的这群高学历老人社交生活更为丰富、处理信息的速度也更快。

看来，不只是找工作，避免老年痴呆也需要学历助一臂之力啊。

学历越高的老人大脑退化更慢

得出以上结论，研究人员主要是通过追踪老人大脑中脑白质高信号（WMH）和腔隙的变化来实现的。

△A为脑白质高信号；B为腔隙

以上两种现象都是脑小血管病（CSVD）的主要表现。

这种疾病在老年人群体中高发，会表现出情感障碍、认知功能下降等症状，

也就是说，当老人的大脑中出现脑白质高信号、腔隙变多变大等情况，就意味着老人的大脑可能在发生退化。

在此基础上，研究人员针对200多位智力水平正常的老人，展开了为期7年的跟踪调查。

他们定期使用核磁共振成像来扫描实验对象大脑，并对其心理健康密切关注。

其中，高中以下学历背景的老人有60位，高中或高职学历背景的老人有42位，大学及以上学历背景的老人有108位。

总体来看，调查7年内脑白质高信号（WMH）显著增加，平均每年增长量为7.9%。

单看年龄、性别、教育等方面因素，下表中I表示为线性关系函数的截距，S表示为线性关系函数的斜率。

其中，年龄与WMH呈正比例关系，随着年龄增大、WMH增多。

教育背景则与WMH呈反比例关系，即所受教育程度越高，WMH增多越不明显。

而且研究人员发现，不只是大脑中的变化，学历背景越高的老人社交活动更为丰富，心理健康水平下降也更不明显。

不过研究人员也提到，目前还不能证明受教育程度与大脑退化减弱之间存在因果关系。

但有几点是可以推测的：

我们认为受到的教育越多，大脑中的神经网络也会相应增加。并且高学历背景人士的大脑，到了老年还会更好弥补其自身发生的损伤。

该研究通讯作者Lutz Jncke补充道：大脑一直活跃到老年，可能不易受到退化的影响。这还需要日后更长期的研究予以证实。

Lutz Jncke是苏黎世大学神经心理学方面的教授。

此前他已经在学术期刊上发表论文超400篇，论文被引用次数超4w。

One More Thing

在去年5月，《美国国家科学院院刊（PNAS）》上的一项研究，也揭示了大脑与受教育程度之间的关系。

挪威奥斯陆大学领导的国际研究团队从脑组织萎缩的角度展开研究，对超过2000人的脑部扫描。

结果发现，受教育程度对大脑延缓衰老并没有什么保护作用。随着时间推移，受教育程度较高的人脑组织损失的速度与其他人一样快。

简而言之， 在脑组织萎缩面前，几乎人人平等。

不过该研究表示：受教育程度越高还是可以保护大脑避免痴呆症风险因素的影响。

论文地址：
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2213158221003284?via%3Dihub

参考链接：
[1]https://www.reddit.com/r/science/comments/rss9k4/academic_education_can_positively_affect_aging_of/
[2]https://www.pnas.org/content/118/18/e2101644118
[3]https://www.media.uzh.ch/en/Press-Releases/2021/Aging-of-the-Brain.html