首先让我们看两个特殊的符号'^'和'$'。他们的作用是分别指出一个字符串的开始和结束。例子如下：

"^The"：表示所有以"The"开始的字符串（"There"，"The cat"等）；
"of despair$"：表示所以以"of despair"结尾的字符串；
"^abc$"：表示开始和结尾都是"abc"的字符串——呵呵，只有"abc"自己了；
"notice"：表示任何包含"notice"的字符串。

象最后那个例子，如果你不使用两个特殊字符，你就在表示要查找的串在被查找串的任意部分——你并不把它定位在某一个顶端。

其它还有'*'，'+'和'?'这三个符号，表示一个或一序列字符重复出现的次数。它们分别表示“没有或更多”，“一次或更多”还有“没有或一次”。下面是几个例子：

"ab*"：表示一个字符串有一个a后面跟着零个或若干个b。（"a", "ab", "abbb",……）；"ab+"：表示一个字符串有一个a后面跟着至少一个b或者更多；"ab?"：表示一个字符串有一个a后面跟着零个或者一个b；"a?b+$"：表示在字符串的末尾有零个或一个a跟着一个或几个b。

你也可以使用范围，用大括号括起，用以表示重复次数的范围。

"ab{2}"：表示一个字符串有一个a跟着2个b（"abb"）；
"ab{2,}"：表示一个字符串有一个a跟着至少2个b；
"ab{3,5}"：表示一个字符串有一个a跟着3到5个b。

请注意，你必须指定范围的下限（如："{0,2}"而不是"{,2}"）。还有，你可能注意到了，'*'，'+'和'?'相当于"{0,}"，"{1,}"和"{0,1}"。还有一个'|'，表示“或”操作：

"hi|hello"：表示一个字符串里有"hi"或者"hello"；
"(b|cd)ef"：表示"bef"或"cdef"；
"(a|b)*c"：表示一串"a""b"混合的字符串后面跟一个"c"；

'.'可以替代任何字符：

"a.[0-9]"：表示一个字符串有一个"a"后面跟着一个任意字符和一个数字；
"^.{3}$"：表示有任意三个字符的字符串（长度为3个字符）；

方括号表示某些字符允许在一个字符串中的某一特定位置出现：

"[ab]"：表示一个字符串有一个"a"或"b"（相当于"a|b"）；
"[a-d]"：表示一个字符串包含小写的'a'到'd'中的一个（相当于"a|b|c|d"或者"[abcd]"）；
"^[a-zA-Z]"：表示一个以字母开头的字符串；
"[0-9]%"：表示一个百分号前有一位的数字；
",[a-zA-Z0-9]$"：表示一个字符串以一个逗号后面跟着一个字母或数字结束。

你也可以在方括号里用'^'表示不希望出现的字符，'^'应在方括号里的第一位。（如："%[^a-zA-Z]%"表示两个百分号中不应该出现字母）。

为了逐字表达，你必须在"^.$()|*+?{"这些字符前加上转移字符''。

请注意在方括号中，不需要转义字符。