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眼球后部视网膜最中央的一块小区域称为黄斑，因为这个区域含有丰富的叶黄素，因此而得名。黄斑的大小与一粒黄豆差不多，尺寸虽小，但黄斑是主管中心视力和精细视觉的最重要部位，一旦黄斑区域发生病变，中心视力就会受到影响。其症状包括：视物扭曲变形、视中心光感变灰暗、视力模糊，严重时甚至产生块状暗点遮住视中心。引起黄斑区域病变的疾病有很多，包括老年黄斑退化、深近视、糖尿病等等，其中以黄斑退化最为常见，是造成年长人士视力障碍的头号杀手。

AMD是已发展国家年长人群中不可逆盲的首要原因。研究发现，黄斑退化的患病率随着年龄的增加而增加，在年龄大于五十岁人群中每一百个人就会有一至两个黄斑退化病人，而随着年龄增长，在七十五岁或以上的人群中，患病率会超过三倍。

黄斑退化分为“干性”和“湿性”。“干性”最主要的症状是眼底视网膜内出现黄色小点状的沉积，多数的黄斑退化病人属“干性”，他们没有明显的症状，这种类型的黄斑病变疾病的恶化比较缓慢，对视力的影响相对比较少。而另一种“湿性”的黄斑病变，成因是脉络膜出现不正常的新生血管（称为“脉络膜血管增生”），这些新生的脉络膜血管很容易渗漏和出血。如果不妥善处理，血液和渗出物会于黄斑区积聚，破坏区内的感光细胞，最终导致不能弥补的视力受损。与干性病变相比，湿性病变恶化得更为迅速，而且会导致更严重的中心视力丧失。在湿性病变的病人中，常见的情况是病人一眼突然发生视力障碍，另一眼正常或处于病变早期，几年后也发生同样病变。因此如果病人不幸一只眼发生了“湿性”病变，就千万不要掉以轻心，要更小心地保护相对健康的另一只眼睛。

图：病人右眼（a）患有湿性黄斑退化，眼底出现严重影响视力，左眼（b）的病变尚属于早期，如果及早改变生活模式和服用补充剂，有可能可以延后左眼病变的恶化。

对于湿性的黄斑病变，医学研究在治疗方面有不少突破，从激光光凝到光动力疗法，再发展为玻璃体注射类固醇及近期的玻璃体注射抗血管内皮生长因子药物，治疗效果在不断提升。

另外，有研究显示，有些病人透过混合疗法，即结合光动力疗法﹑玻璃体注射类固醇及抗血管内皮生长因子药物三管齐下，可达至更佳的治疗效果。然而，这些方法都是针对已经出现的病变进行治疗，而并不用于预防病变的恶化。目前许多市场上销售的天然产品和药物制剂声称他们产品的抗氧化作用可以防止黄斑退化。那么，到底服用这些药物是否真的有帮助？病人是否还有其他选择？

黄斑退化的原因

黄斑退化主要是黄斑区域视网膜结构的衰退性改变，其发病机制十分复杂，与氧化应激、炎症反应、过度的日光照射、遗传和环境因素等均有关系。年龄增长被认为是最重要的危险因素，另外，吸烟，高血压和高胆固醇血症等也是不可忽视的重要危险因素。在这些因素中，除了年龄增长和遗传外皆是可以预防的后天因素。其中吸烟更是临床已证实的高危险因子。因此戒烟对吸烟者是最重要的预防工作。其他如高血压、高胆固醇症皆可以通过内科疗法控制。在强光下，应戴合适的太阳眼镜以避免有害的蓝色光谱。

抗氧化剂补充剂

在饮食方面，据美国国家卫生院的研究显示，适量补充抗氧化剂可以帮助减低氧化应激的损伤，可以减少病情恶化的机会。氧化应激损伤是指在机体氧化作用中产生的活性物质对细胞造成的损伤。由于视网膜不断接受光的刺激以传输视像信号，对氧的消耗量十分大，特别容易受到氧化应激损伤，因此透过抗氧化措施减少氧化应激损伤来预防黄斑退化，如饮食及营养或维生素补充剂的治疗策略引起了很多的医生及研究人员的关注。

研究证明，补充剂有助于防止黄斑退化的恶化。AREDS配方包括维生素C500毫克，400国际单位维生素E，β-胡萝卜素15毫克，和锌（氧化锌80毫克和氧化铜2毫克）的抗氧化剂。使用AREDS配方可以将中期或晚期湿性病变病人的另一只眼睛发生病变或恶化的风险降低25%。但要注意的是，过量服用这些抗氧化剂，也可能导致一些潜在的副作用包括：维生素C可能引起肾结石，维生素E可引致疲劳，肌肉无力，甲状腺功能下降和增加出血性中风的风险，β-胡萝卜素可能令皮肤变黄，锌有可能引起贫血和胃部不适等。因此，如考虑服用抗氧化剂或营养维生素补充剂，建议先咨询医生以避免出现不必要的副作用。

要特别提示的是，目前暂时没有肯定的证据证明健康人群服用日常营养补充可以预防黄斑病变，而且服用抗氧化剂和营养维生素补充剂延缓黄斑退化的恶化并不是人人都适合。临床研究并不肯定补充剂可以减慢两只眼睛都是干性的黄斑变性病人的疾病恶化，而如果病人两只眼睛都已不幸患有湿性的黄斑退化，补充剂对于疾病帮助也是不大。

叶黄素/玉米黄质

除了抗氧化剂，叶黄素的作用和玉米黄质也是近期研究的焦点。有临床研究的初步证据显示，湿性黄斑退化以及晚期的干性退化病变，在增加膳食叶黄素或玉米黄质摄入量后有可能得到改善，但进一步的研究目前尚处在进行中。

引致黄斑退化的危险因素中，很大部份都是可以改变或预防的，其中戒烟和健康的饮食被证明对于防止或减缓黄斑退化的恶化有改善作用。在此同时，目前暂时没有肯定的证据证明健康人群服用日常营养补充可以预防黄斑病变。然而，患者如果已经有一只眼患上湿性黄斑病变，则建议在医生指导下服用合适的补充剂以保护另一只相对健康的眼睛。