从1997年第一代802.11标准802.11发布至今已有18年的时间，在这18年时间内WIFI经历了巨大的发展和普及。在今天，WIFI成为越来越多的用户上网接入的首选方式，并且有逐步取代有线接入的趋势。为适应新的业务应用和减小与有线网络带宽的差距，已经发展和普及的四代WIFI系统（801.11，802.11b，802.11a/g，802.11n，）中，每一代802.11的标准都在大幅度的提升其速率。在第五代的802.11ac标准中，速率的质的飞跃仍然是其让业界兴奋的一个绝对亮点。

802.11a 1999年，IEEE802.11a标准制定完成，该标准规定无线局域网工作频段在5GHz，数据传输速率达到54Mbps，传输距离控制在10～100米。802.11a采用正交频分复用（OFDM）的独特扩频技术；可提供25Mbps的无线ATM接口和10Mbps的以太网无线帧结构接口，以及TDD/TDMA的空中接口；支持语音、数据、图像业务；一个扇区可接入多个用户，每个用户可带多个用户终端。

802.11b 1999年9月IEEE802.11b被正式批准，该标准规定无线局域网工作频段在2.4GHz，数据传输速率达到11Mbps。该标准是对IEEE802.11的一个补充，采用点对点模式和基本模式两种运作模式，在数据传输速率方面可以根据实际情况在11Mbps、5.5Mbps、2Mbps、1Mbps的不同速率间自动切换，802.11b和工作在5GHz频率上的802.11a标准不兼容。由于价格低廉，802.11b产品已经被广泛地投入市场，并在许多实际工作场所运行

802.11g

IEEE的802.11g标准是对流行的802.11b（即Wi-Fi标准）的提速（速度从802.11b的11Mb/s提高到54Mb/s）。802.11g接入点支持802.11b和802.11g客户设备。同样，采用802.11g网卡的笔记本电脑也能访问现有的802.11b接入点和新的802.11g接入点。不过，基于802.11g标准的产品目前还不多见。如果你需要高速度，已经推出的802.11a产品可以提供54Mb/s的最高速度。

802.11n

Wi－Fi联盟在802.11a/b/g后面的一个无线传输标准协议，为了 实现高带宽、高质量的WLAN服务，使无线局域网达到以太网的性能水平，802.11N（TGn）应运而生。802.11n标准至2009年才得到IEEE的正式批准，采用 MIMOOFDM调制技术，而且已经大量在PC、笔记本电脑中应用

802.11ac的核心技术主要基于802.11a

继续工作在5.0GHz频段上以保证向下兼容性，但数据传输通道会大大扩充，在当前 20MHz的基础上增至40MHz或者80MHz，甚至有可能达到160MHz。再加上大约10%的实际频率调制效率提升，新标准的理论传输速度最高有望 达到1Gbps，是802.11n 300Mbps的三倍多。

802.11ac是第一个承诺将无线数据传输率提升到超过1Gbps的标准，而且还包含很多先进特性来改善用户体验。802.11ac使用更多的多流空间传输技术，采用8x8(MIMO)多输入输出，提供更宽的数据传输信道带宽（达到80MHz），甚至还可以使用信道聚合技术，将数据信道总带宽提升至160MHz。此外，802.11ac获得成功的关键在于他是一个渐进的技术：实现其目标，超越了几个重要的典范，并建立在现有的802.11n基础之上。这是巨大的优势，因为对那些将要使用802.11ac的厂商和消费者来说，802.11ac能够相对容易地从现有无线网络和应用（使用802.11n或者更早期无线协议过渡。