对于中国IT界的领导者来说，也许很多人都要羡慕马化腾。马化腾拥有QQ，这位即时通讯领域的老大由于强大QQ存在，在中国互联网界成就了无往而不利的神话，不论是做门户、做游戏、做社区、做 C2C，腾讯都获得了成功。然而，人们往往看见马化腾轻松的一面，却未看到艰难的一面。
什么都可以做的时候也许是最危险的时刻，像腾讯这样一艘大船，一旦业务选择错误，调头将非常困难；对于马化腾来说每一次选择都是煞费苦心。
60万元的QQ
1993年取得深圳大学理学士学位，马化腾进入润迅公司，开始做软件工程师，专注于寻呼软件开发，并一直做到开发部主管的位置上，这段经历使马化腾明确了开发软件的意义就在于实用，而不是写作者自娱自乐。
“许多软件技术人员往往对自己的智力非常自信，写软件只是互相攀比的一种方式，而我也希望自己写出的东西被更多人应用，也愿意扮演一个将技术推向市场的小角色。”马化腾表示。
实用软件概念不仅培养了马化腾敏锐的软件市场感觉，也使他从中盈利不菲。“要相信自己写的东西可以卖钱。”马化腾是风靡一时的股霸卡的作者之一，他和朋友合作开发的股霸卡在赛格电子市场一直卖的不错。马化腾还不断为朋友的公司解决软件问题。这使他不仅在圈内小有名气，而且有了相当的原始积累，为创业打下基础。
“从1998年开始，我就考虑独立创业，却一直没想清楚要做什么，但我感觉可以在寻呼与网络两大资源中找到空间。”在打工过程中，马化腾接触了ICQ，他认为，ICQ能够在电脑上提供即时信息功能，可是就是有一个很大的缺点——没有中文版，用起来很不方便。
基于汉化ICQ的创业思路催生了此后的QQ。
腾讯初始的创业团队都曾在深圳电信、网络界有多年从业经验，他们一同摸爬滚打，“最后，对网络技术发展方向的认同感使大家求同存异，我们开始对ICQ技术倾注偏爱。”经历了腾讯创业过程中最艰难的岁月。
“创业不是说着玩的事，腾讯也并非一帆风顺。一开始，我们的服务器都无处托管，创建一家公司可比写软件复杂多了。”马化腾感觉创业初期还是有许多东西可以回味。好些时候，QQ近似用一种卑鄙的手段去偷人家的空间和带宽，没有钱来买服务器，而市场上ICQ的中文版OICQ受到普遍追捧，QQ却无人问津。
2000年，第一次网络泡沫席卷了整个中国互联网，OICQ遇冷，而腾讯QQ更是准备拱手让人了，却找买家无门。此时，马化腾几乎是倾其所有，QQ不知道自己的赢利点到底在哪里？注册资源是很多，有什么用呢？
这个时候，有风投公司砸钱帮助腾讯在香港上市了，QQ当时没有现金资本，如果一定要讲资本的话，就是为数众多的QQ用户。
回忆公司经历的最痛苦阶段，马化腾表示，“我们曾险些把开发出的ICQ软件以60万元的价格卖给别人。现在有点庆幸当初没有贸然行事。要在互联网上掘金就不能只看到眼前利益。许多很有才华的网络人才往往没有注意这一点而失去了长远机会。”马化腾表示。
筹钱上市
虽然，马化腾在一开始还不明白，当时百万级别的注册用户数意义何在，但是风投首先看中了这块资源。当马化腾拿着改了6个版本、20多页的商业计划书开始寻找国外风险投资时，IDG和盈科数码。“给了QQ220万美元，分别占公司20%的股份。”
有了这笔资金，公司买了20万兆的IBM服务器。“当时放在桌上，心里别提有多美了。”马化腾回忆当时情景，还喜不自禁。腾讯以惊人的发展速度崛起，直至2000年4月，QQ的注册用户已经突破了500万大关；5月，同时在线人数超过10万；6月，注册人数便已过千万，同时，移动QQ进入了联通的“移动新生活”。
与此同时，互联网泡沫经济导致了资本市场的寒冬，美国纳斯达克股市下跌了51%，许多互联网公司纷纷倒闭，正在成长中的腾讯却开始寻找冬粮，尽管他的账上还趴着100万美金。"但我比较稳健，还是想多一点好，股东实力强一点好。"
当时，任职搜狐的古永锵和冯珏都到腾讯谈过，2001年春天，马化腾自己又去新浪见了王志东和汪延，后来都没了消息。6月，一家南非的美国上市公司MIH以3000万美金持股腾讯，直至今日，仍是腾讯最大的股东。
马化腾对于经营形势的敏感，让腾讯在 "冬天"气温还没有骤降时，预先获得了宝贵的现金。
2002年3月，腾讯QQ注册用户突破一亿大关。2003年对于马化腾以及腾讯来说是非常重要的一年，不仅注册用户升到2亿，且腾讯开始做全面多元化业务转型，门户与网游以及其他的增值服务也正是在这一年开始运营。
谋定而后动的马化腾并没有选择美国的纳斯达克，而是将腾讯送进香港联合交易所主板的大门。2004年6月16日在港上市以来，腾讯的股价一直在稳步上升，直到今日，仍然是中国市值最大的互联网上市公司。
从1999年到2004年，马化腾用5年时间将腾讯带到了资本市场，这其中有运气的成分，也有企业发展方向的问题，虽然互联网业务瞬息万变，但是马化腾已经盯住QQ在数量上的优势，专心放大这一优势，并把所有业务链条围绕QQ来进行布局。
马化腾在业务上的执著，有其出发点。他始终相信中国互联网的本土企业能够崛起最主要的原因是，本土公司能够充分的理解中国用户的特点和发展方式，开发出真正适合中国网民的应用和服务。
在腾讯内部，员工们公认马化腾是产品感觉最好的人，他总是能把很多事情简单化，而这一切都源于他对新产品和新服务的细心研究。
在线生存
腾讯是典型的工程师文化主导的企业，2004年是以技术为导向进行组织结构的搭建，2004年后也是以产品为导向，在工程师文化主导下发展。马化腾喜欢他人把他看做是一个工程师。比较其它互联网公司的创业领袖们，马化腾要显得安静、低调得多。
然而外表低调的马化腾，在业务拓展上却是有名的生猛。上市后，马化腾一直致力于基于QQ的全面业务布局，这些业务涉及了中国互联网所有成熟模式：即时通讯、网络媒体、无线和固网增值、互动娱乐、互联网增值、电子商务，网络游戏等等。
从2004年开始，5年内，马化腾做门户，现在流量第一；后来做休闲游戏，超越联众成为老大；再进入大型网游领域，目前正与陈天桥、丁磊、史玉柱等正面厮杀；2005年年中，腾讯又在网络拍卖和在线支付上出手，开始追赶马云；此后，取得Google支持，冲入多方混战的搜索市场，这次马化腾的对手是李彦宏。
此前，中国互联网界，没有一家公司能够在两个业务上同时保持领先地位，而QQ实现这些在外人看来都是稀松平常。
QQ平台上繁殖的小业务数不胜数。其实中国互联网横跨多个业务线的企业不在少数，但几乎没有一家互联网公司能在两条以上的业务线同时做到领先，除了腾讯。
谈到多元化的经验，马化腾表示，“走了很多弯路，学了很多东西。因为原来确实是不懂，是外行。所以说，要学习能力强。千万不要躺在功劳本上，一定要有兴趣去学。我现在整天在拍拍网上买东西，找感觉。”
马化腾并不爱看书，他的观点是管理重于行，但他常提起《从优秀到卓越》一书。对于现在的腾讯公司，他的评价是“连优秀都谈不上”，“可能外面觉得做得不错，但做内部管理，会看到很多不满意的地方。”
2007年，马化腾被《时代》评为全球最有影响力100人，该杂志称他为“中国青少年眼中的现代英雄”。国外媒体对腾讯的评价是：“腾讯公司开创了一种全新的商业模式。”
事实上，QQ开创的不仅是一个商业模式，而是中国网民的一种生存方式--网上生存。在腾讯QQ业务不断延伸的过程中，这一连接3.4亿注册用户的庞大网络社区也在无时无刻地影响着中国网民的成长。小区街坊邻里透过QQ群聊家常，人大代表用QQ与网友聊天收集民意……
而马化腾站在QQ的肩膀上眺望互联网的未来。