编｜Aeneas
源｜新智元

ChatGPT让生成式AI爆火，随之而来的，是亚马逊对Alexa远大梦想的落空。

「笨得和石头一样！」

这是微软CEO 纳德拉在接受英国《金融时报》的采访时，对第一波语音助手——苹果的Siri、亚马逊的Alexa 和微软自己的Cortana之类的斥责。

是的，ChatGPT面前，这些曾经的「明星产品」瞬间黯然失色。

很明显，随着科技界疯狂地把生成式人工智能视为「The next big thing」，现在的硅谷，也变得功利了很多。

亚马逊对Alexa的远大梦想落空了

自从贝佐斯在亚马逊总部的白板上兴奋地勾勒出他对Alexa的愿景以来，已经过去了十多年。

Alexa语音助手会帮人们完成各种任务，比如网购、控制小工具，甚至给孩子们读睡前故事。

但很显然，亚马逊创始人对语音控制新计算平台的宏伟愿景，已然落空。

随着ChatGPT的横空出世，科技界的炒作狂热地转向生成式AI，显然，崭新的「The next big thing」就是AIGC。

而之前的「The next big thing」，亚马逊、谷歌、苹果、微软的语音助手，已经由备受追捧，变成了备受冷落。

是的，ChatGPT的爆火，让整个硅谷的文化都变了。

据一位前亚马逊Alexa营销主管描述，此前的「成长」文化，现在已经转变为产品该如何帮公司赚钱。

Alexa团队的一名现任员工称，领导最近的命令是：「如果你有任何可以直接获利的事，那现在就去做。」

而在新任CEO Andy Jassy的任期内，这种新命令直接导致了Alexa团队去年底的大裁员，因为高管们正在审查每个产品对公司利润的直接贡献。

为了在全球科技低迷时期面临提高利润的压力，这家电子商务巨头已经裁员了18,000人。

纳德拉狂贬语音助手：太蠢了

而在微软CEO纳德拉口中，无论是苹果的 Siri，亚马逊的Alexa，还是微软自己的Cortana，都已经「笨得像石头一样」。

纳德拉称，这些语音助手都行不通。「我们的产品本来应该成为很多信息的新前端，但它并没有发挥作用。」

这毫不留情的斥责，跟他在2016年的言论形成了鲜明对比，当时，纳德拉曾表示「bots就是最新的apps」。

是的，在那些年，语音助手可谓相当风光。

而现在，纳德拉直言不讳：微软必应中整合进ChatGPT后，微软已经成为了AI聊天机器人领域的领导者，虽然此前，它几乎被大多数互联网用户遗忘了。

如今，ChatGPT理解复杂指令的能力让所有语音助手们瞬间显得蠢了很多。

Siri的CEO Adam Cheyer 说，「没有人知道它们能做什么，不能做什么。它们也不知道自己能做什么，不能做什么。」

一个美化的收音机

而Alexa时常在不合时宜的场合脱口而出「你知道吗」，这种自作聪明的附加功能会惹怒用户。「人们耐心是有限的，他们会很生气，」市场研究集团Creative Strategies的总裁Carolina Milanesi 说。「那不是你让它做的工作。它越界了。」

独立技术分析师Benedict Evans指出，对于许多用户来说，Alexa只是一个「被美化的时钟收音机」。

尽管如此，亚马逊仍然表示，公司会继续致力于Alexa的开发，并且「一如既往的乐观」。

「其实，Alexa的用户量一直在持续增长。到2022年，全球参与度已经提高了30%以上；超过50%的Alexa客户现在会用它来购物。」

从许多方面来看，Alexa都可以说是亚马逊的非凡成功。

据Insider Intelligence，Alexa现在是全美语音助手的领导者，大约占有66%的市场份额。

而Insider估计，从2014年首次推出这款产品之后，现在在五分之一美国人的家中只要叫一声「Alexa」，都会得到回应。

而亚马逊称，第三方制造商已经制造出超过140,000种与Alexa兼容的产品，这些操作系统控制着超过3亿个智能设备，比如电灯或相机。

研究机构 IDC 估计，超过半数的Alexa用户每天至少与它互动一次，使用率高于Apple Siri和Google Assistant。

但两位熟悉Alexa的人士表示，这些互动对亚马逊的直接价值并不高，而在Alexa内部，也对如何衡量Alexa对亚马逊支出的影响存在分歧。

当前这种复杂的情绪，和Bezos对Alexa热情似火的那个时代，形成了鲜明对比。

那时，Bezos甚至直接指导Alexa 的测试和开发，还亲自设计营销材料的外观和用语。

「我们的目标不是让Alexa程序盈利，」这位前亚马逊营销主管说。「这是为了销售设备——我们销售了大量的设备。」

亚马逊的美梦能成真吗？

由于错过了智能手机的繁荣，亚马逊一直希望Alexa能够开辟一个庞大的新生态系统，其中就包括由语音驱动的全新应用程序，并且利润丰厚。亚马逊将这些应用程序命名为「Skills」，并向第三方开发者开放了Alexa。亚马逊在去年11月表示，亚马逊商店现在有超过130,000项Skill。谷歌对其助手采取了类似的举措，称其为「对话行为」。

但Alexa上的Skills基本上是免费提供的，开发人员表示几乎不可能获利，而用户找到要尝试的新应用程序的过程也很困难。

「我认为仍然有很多人甚至不知道Skills是什么，」Wabi Sabi Software的Brian Tarbox说，他是Skillls的开发者。」

谷歌也遇到了类似的挑战。6 月，它将终止访问专门为语音助手制作的第三方「对话操作」，而是指示他们向 Android智能手机和平板电脑应用程序添加语音功能。

IDC 分析师 Adam Wright 表示，如果没有智能手机，亚马逊就没有类似的退路，并且苹果和安卓的持续竞争「可能会侵蚀通过智能音箱取得的销售收益」。

但语音助手的复兴可能来自生成式人工智能，后者或许会让它们变得更聪明。

「ChatGPT已经引起了轰动，」亚马逊现任员工说。「高管们下达了指令，要求团队集思广益，让Alexa变得更智能。」

Siri 联合创始人 Cheyer 补充说，这项技术有可能让语音助手回到他们最初为之设想的科幻轨道上。

「这的确与质量有关。从根本上说，这项技术将实现上一代语音助手所不具备的广度、灵活性和复杂性。语音助手可能会有一场复兴。」

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[1]https://arstechnica.com/gadgets/2023/03/amazons-big-dreams-for-alexa-fall-short/