Keyhole是一家卫星图像公司，总部位于美国加州山景城(MountainView)，成立于2001年，从事数字地图测绘等业务，它提供的Keyhole软件允许网络用户浏览通过卫星及飞机拍摄的地理图像，这一技术依赖于数以TB计的海量卫星影像信息数据库－－而这正是GE的前身。

2004年10月27日GOOGLE宣布收购了Keyhole公司，并于05年6月推出了GE系列软件。整体来说GE和以前的Keyhole并没有什么太大的差别（影像数据、功能都差不多，只是界面作了调整）－－但与Keyhole的运营思路不同的是，GOOGLE将最基本版本的GE定义为Free软件，可以不限时间自由使用，而相应的Keyhole以前只允许试用7天而已、更呕气的是它的试用版面的主界面上一直有个大大的“TRIALMODE”水印，让人实在不爽（当时为了避开这个水印还专门弄了一台极高分辨率的显示器来用）。在这二点上的确可以看出GOOGLE公司的远视之处.
GOOGLEEARTH的卫星影像，并非单一数据来源，而是卫星影像与航拍的数据整合。其卫星影像部分来自于美国DigitalGlobe公司的QuickBird（捷鸟）商业卫星与EarthSat公司（http://www.earthsat.com/，美国公司，影像来源于陆地卫星LANDSAT-7卫星居多），航拍部分的来源有BlueSky公司（http://www.bluesky-world.com/，英国公司，以航拍、GIS/GPS相关业务为主）、Sanborn公司（http://www.sanborn.com/，美国公司，以GIS、地理数据、空中勘测等业务为主）等。

GE上的全球地貌影像的有效分辨率至少为100米，通常为30米（例如中国大陆），视角海拔高度（Eyealt）为15公里左右(即宽度为30米的物品在影像上就有一个像素点，再放大就是马赛克了），但针对大城市、著名风景区、建筑物区域会提供分辨率为1m和0.6m左右的高精度影像，视角高度（Eyealt）分别约为500米和350米。目前提供高精度影像的城市多集中在北美和欧洲，其它地区往往是首都或极重要城市才提供。中国大城市都有高精度影像。

GE的个人版一共有3个版本，GOOGLE将最低版本定为Free软件，可以不限时间自由使用。而Plus版（20美金/年）、Pro版（400美金/年）都是收费的！现在又推出了Mac和Linus版。这几个版本其区别是Plus版、Pro版增加了一些譬如绘制线条/多边形、GPS导航、统计等功能，但它们的全球的地貌影像与3D数据都是一样的，并不存在Plus版、Pro版的图象质量更好的说法。

GoogleEarth整合Google的本地搜索以及驾车指南两项服务，能够鸟瞰世界，将取代目前的桌面搜索软件。他可以在虚拟世界中如同一只雄鹰在大峡谷中自由飞翔，登陆峡谷顶峰，潜入峡谷深渊。

GoogleEarth采用的3D地图定位技术能够把GoogleMap上的最新卫星图片推向一个新水平。用户可以在3D地图上搜索特定区域，放大缩小虚拟图片，然后形成行车指南。此外，GoogleEarth还精心制作了一个特别选项——鸟瞰旅途，让驾车人士的活力油然而生。GoogleEarth主要通过访问Keyhole的航天和卫星图片扩展数据库来实现这些上述功能。该数据库含有美国宇航局提供的大量地形数据，未来还将覆盖更多的地形，涉及田园，荒地等。

GoogleEarth免费供个人使用，其功能主要有：
1.结合卫星图片，地图，以及强大的Google搜索技术；全球地理信息就在眼前。
2.从太空漫游到邻居一瞥；
3.目的地输入，直接放大；
4.搜索学校，公园，餐馆，酒店；
5.获取驾车指南；
6.提供3D地形和建筑物，其浏览视角支持倾斜或旋转；
7.保存和共享搜索和收藏夹；
8.添加自己的注释。

另外，还有一款GoogleEarthPlus是需要付费的，它提供了更多的服务，主要包括：
1.兼容GPS（全球定位系统）
2.高质量的打印
3.电子邮件客户服务
4.更加丰富的注释
5.数据导入
6.提供3D地形和建筑物，其浏览视角支持倾斜或旋转；
7.保存和共享搜索和收藏夹；
8.添加自己的注释。