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艾伦·凯与Smalltalk语言

您知道左面挂着图灵奖奖章的人是谁吗？他是世界上第二个面向对象语言——Smalltalk的发明人艾伦.凯（Alan.Kay），1972年，艾伦等人在Flex系统的基础上开发成功Smalltalk语言，为此，Alan.Kay被誉为Smalltalk语言之父。2003年，Alan.Key因为在面向对象程序设计上的杰出贡献，获得了有计算机界的诺贝尔奖之称的图灵奖（ACM Turing Award）。
艾伦.凯不是一位公众人物，但在计算机界，尤其是在技术圈子内，他是能让大家都心服口服屈指可数的大师之一。成为硅谷的又一位亿万富翁或让他当麻省理工学院院长的难得机遇，都无法激起他的兴奋，但他却有足够的耐性与一群8岁左右的孩子一起玩电脑。他平生最大的乐趣就是搞小发明。
在计算机界，阿伦·凯可算得上是一个不可多得的全才，他不仅是Smalltalk面向对象编程环境语言的发明人之一，也是面向对象编程思想的创始人之一，同时，他还是笔记本电脑最早的构想者和现代Windows的图形用户接口GUI的建筑师。

图 艾伦.凯
近年来有一句话挺流行：“预测未来的最好办法，就是把它创造出来。”不少人误以为此言出自尼葛洛庞帝（Negroponte）之口，实际上，这句话是阿伦·凯的名言。有很多人说布兰德是第一个使用个人计算机PC一词的人，但布兰德说自己也是顺手牵羊，最早提出“PC”概念的就是阿伦·凯。在20世纪70年代的一份备忘录上，阿伦·凯还正确地预言到，“20世纪90年代将有成百万的个人计算机，而且都将连接到全球公用的信息设施上”这不正是今天的互联网吗？
艾伦.凯，1940年5月17日生于美国麻萨诸塞州的Springfield，但是出生后不久艾伦全家即搬迁到澳大利亚。在风光宜人的澳大利亚黄金海岸，他度过了自己的儿童时光。可是好景不长，二战爆发，艾伦全家又重返美国。
“神童”艾伦·凯
艾伦聪明过人，是个超智商的“神童”。他三岁就能阅读，五岁便会自学，等到上小学的时候，他已经读了几百本书了。学校给艾伦安排的课程他早就自学过了。随着年纪的增长，艾伦的求知欲变得更加旺盛，他还发现学校的教育不能满足他。“学校里充斥着一种观点：老师的观点或者是教科书的观点，除此之外，再无其他，这是很荒唐的。”艾伦回忆道。
艾伦在IT行业出名以后，有人专门去研究他的家史，看看神童的基因是不是家族遗传的。说起艾伦的父母也倒是一般，父亲是个建筑工程师，母亲是个音乐家兼艺术家。他们对艾伦惟一的早期教育是父亲教授数学，母亲执教音乐，所以艾伦的音乐功底深厚，他是学校合唱团的男中音独唱，还会演奏吉他。艾伦一度还有想当一名专业音乐家的想法。
1961年，因为出面维护犹太移民，艾伦被迫从他就读的西佛吉尼亚 Bathany音乐学院离开。他辗转来到丹佛，以教授吉他课程为生，生活极为潦倒。但是，在他参加志愿服役之后，参加了一项计算机编程潜在能力测试，由此改变了他的命运，在编程中，他发现自己除了音乐之外，在计算机领域也富有天才。随后，艾伦被送到了美国空军，在IBM 1401大型
计算机上编程。
两个发现改变艾伦
离开空军以后，艾伦被科罗拉多大学录取，主修数学和分子生物学，并于1966年从该校毕业，获双学士学位。20世纪60年代，电子学、微电子学开始在美国兴起，艾伦对其产生浓厚兴趣，他放弃了进一步在数学上深造的机会，来到美国中部的犹他州研读电子电气工程师的课程。促使艾伦来到犹他州的主要原因是当时创新性的编程语言SketchPad语言的创始人爱尔文·苏姗兰德在犹他州执教。在名师指点和自己刻苦钻研下，艾伦充分借鉴了其它编程语言的长处，还从自己过去的分子生物学中汲取了有益养分，创立了“生物类比”理论。“我假定未来理想的计算机能够具备生物组织一样的功能，每个“细胞”能够独立运作，也能与其它功能一起完成复杂的目标。“细胞”能够相互重组，以解决问题或者完成功能。”艾伦在其论文中写道。
1968年夏天，艾伦第一次遇到麻省理工人工智能实验室的负责人西摩·潘博得，开始对Logo语言发生浓厚兴趣。“当我在实验室里看到，西摩和他的同事正在教一群小孩子学习使用Logo语言时，我脑海中整个对社会的认识观念都发生了动摇。计算机编程真的可以改变我们的生活，创造新的未来。”。在西摩的实验室里，艾伦还看到了最原始的手写识别系统。这个系统让他欣喜若狂，并对他产生很大影响，“就是那种感觉，就是那种感觉，我找到它了！”艾伦对友人这样说。“把手写识别应用到计算机上，我能创造出一种超媒体——就像现在的报纸，但它是电子化的。”在这种思路的基础上，艾伦设想出作为现代笔记本电脑原型的“Dynabook”。除了手写识别之外，1968年，还有一件事情让艾伦感到深深震撼。学者道格·安哥博特提出一种假想，计算机主机就像铁路系统，由某个机构主管，它决定你“能够做什么”、“什么时候做”。艾伦认为道格的思想很像当时福特汽车的总裁亨利·福特，“每个人都想拥有自己的PC，就像每个人都想拥有自己的汽车。”从这点出发，为艾伦日后研究个人计算技术打下了基础。
Smalltalk名震天下
1969年，艾伦在犹太州立大学被授予计算机科学博士学位。论文主题是面向图形对象的编程。离开高校后，艾伦的第一份工作是服务于斯坦福大学人工智能实验室，担任教授一职。教学工作之余，艾伦开始思考，如何使得庞大的计算机变得更小，比如说变得像一本书那么大。这种PC机对儿童来说会非常方便，他们可以用它来代替纸。艾伦把这种新型PC称为“KiddieKomp”，这种PC需要一种新的语言，于是艾伦便设计出了后来名震业界的Smalltalk语言。 Smalltalk语言再现了艾伦过去提出的“分子PC”的思想，他认为，程序好比一个个生物分子，它们可通过信息相互联接。Smalltalk的这种思想被业界公认为“面向对象编程系列语言”的代表作品。
1970年，艾伦任职于施乐帕洛阿尔托研究中心。他开始实验把Smalltalk语言用于儿童教育。研究中心招来很多孩子，让他们学习使用电脑，在学习过程中，儿童的种种表现都被记录下来，作为分析研究的素材。通过大量的实验，艾伦得出结论：“较之于通过文字，儿童通过图像和声音能更好地学习使用PC。”他主持领导帕洛阿尔托中心全力抢攻图形化设计这一IT技术的战略制高点。帕洛阿尔托研究中心研发了简易的PC系统，重点研究图形和动画效果。除了领导研究中心的研究工作外，艾伦还在笔记本电脑、以太网研究、激光打印和“客户端服务器”网络模式方面颇有建树，但是令人遗憾的是，艾伦想象中的那种
“Dynabook”始终没有出现。艾伦非常想将这个梦想变成现实，于是他向施乐研究中心的管理层寻求资金支持，但是管理层对艾伦的奇思怪想并不支持，他们不愿意调动资源给一个虚无缥缈的设想。然而，当1979年，斯蒂夫·乔布斯、杰夫·洛金森和其它几个苹果公司的创始人来到帕洛阿尔托中心，他们的想法竟然与艾伦不谋而合。当时苹果公司正在设计一种新颖的图形用户界面，他们发现了Smalltalk语言，“它灵活、易用，简直就像是为苹果机量身定做的。”乔布斯兴奋地对同事说。
纵观图形界面的发展史，无论是微软的Windows操作系统也好，图形化的Linux也好，苹果机的Macintosh也好，追溯其源都是艾伦当时超前思想的后继者。
预测未来不如创造未来
因为在施乐公司得不到支持，1983年艾伦离开了帕洛阿尔托研究中心，去了一家名叫Atari的计算机公司当程序员。后来Atari公司裁员，1984年，艾伦来到了苹果公司。这一年是PC历史上划时代的一年——苹果公司的Macintosh机，第一款图形界面操作的微机问世。为了普及推广PC机，艾伦跑遍了全美国，给小学生教授苹果机，PC行业发展二十年多来，人们非常好奇，还有哪些技术可以为PC带来突破？如今，艾伦还在研究什么？1991年，艾伦接受媒体采访时透露，他正在研究一种新语言，该语言能够帮助PC机模拟人工智能，自行决定“做些什么”。
艾伦的一句名言至今仍让IT业界的后辈们记忆犹新：预测未来的最好方法是创造未来（The best way to predict future is to invent it.）。与其坐等未来，不如主动探索，以人类的创新和进取精神去创造属于自己的未来。这位计算机大师以自己40年的职业生涯生动地诠释了这一点。
Smalltalk语言
Smalltalk语言最初由艾伦为首的软件概念小组开发成功，后经不断的试验和改进，陆续推出若干版本，其中最有影响的是1981年推出的Smalltalk-80，但该版本直到1984年才作为正式产品公开。
与其他面向对象的语言类似，Smalltalk也有5个核心概念，即对象、类、实例、消息和方法。对象是面向对象系统的唯一元素，它的外部特征包括内部使用的若干私有变量和一组方法。类描述了性质相似的一组对象，而类的每个对象称为该类的一个实例。消息是发送者（对象）传递给接受者（对象）的请求，要求接收者执行所指出的操作。方法描述了操作的实现细节。
继承性是Smalltalk的特色，它指的是，子类继承父类的一切属性和操作，整个系统的数据是通过子类机构组织成树型结构的。这种机构为信息共享提供了有效的支持。
Smalltalk的基本语法结构是表达式。表达式是一个字符序列，它描述的对象称为表达式的值。Smalltalk共有4种表达式：
（1）文字表达式：它描述的对象是一个确定的常量，即总是代表同一个对象；
（2）变量名表达式：它描述的对象是可供使用的变量，变量之值指该变量当前所指的对象；
（3）消息表达式：它描述传送给接收者的消息，其值由该消息所引用的方法来确定；
（4）块表达式：它描述的对象表示一系统被延迟的活动，常用来实现各种控制结构。
在Smalltalk中，建立程序就是根据类创建对象，执行程序就是不断向对象发送消息的
过程。Smalltalk的主要特点是：①信息表示与处理的高度一致性；②弱类型语言；③比较完善的抽象机制；④语言融合于环境之中。
Smalltalk在继承和并发方面的功能较弱。然而，它既推动了混合型面向对象语言（如C++）的开发，又促进了纯面向对象语言（如Eiffel）的深入研究。自1986年以来，还推出了很多Smalltalk的增强版本。例如，运行在微机DOS下的Smalltalk/V，增加并行性的Concurrent Smalltalk。