按中国古代的观点，人由身心两个部分组成，心主旨人的精神，身乃心的附属，随着人类的发展逐渐形成了自身的生活方式。文化从字面的意思来说，文是代词，代人的精神和文明；化是动词，表示一种变化、进化和转化。文化可以简单的理解为精神的变化、转化。胡适是这样定义文化和文明的：“文明是一个民族应付他的环境的总成绩，“文化是一种文明所形成的生活方式”，其实还有必要进一步加以引申，与这种生活方式相联系的应当包括这种生活方式相联系的思维方式。

在人类发展进化的过程中，不同地理环境下的人们为了适应自身所处的地理环境及当时的历史条件，从而导致不同历史时期、不同地域下的不同文化，并由此产生了文化的多样性和差异性。正所谓物竞天择，能够保留并传承下来的文化，必定是经过历史的考验，不断地摒弃不再适应当时社会环境和历史条件的旧文化，并在原有文化精华的基础上不断地修正自己，不断更新和完善自身，形成一种新的文化，从而使本民族的文化更加适应当时的历史条件。

所谓先进文化应该是当时最适应人类社会发展和自然环境的文化。我们在审视各种不同的文化时最好去掉感情色彩，理性观察，正如《大学》所言：“之其所亲爱而辟(僻)焉，之其所贱恶而辟焉，之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖惰而辟焉。”只有理性的看待文化才能包容其他文化。

文化的包容有横向的包容，譬如同一历史时期，不同地域、不同民族、不同宗教的之间的相互包容；还有纵向的包容，就是同一历史时期，同一民族由于处于新旧两种文化交替的时候，旧文化要对新文化的包容，也有新文化对旧文化的包容。“海纳百川，有容乃大”，一个民族在文化上不仅要横向地包容，也要有纵身的包容，才能使自身不断地吸收各种文化的先进之处，摒弃自身文化的糟粕，从而发扬光大自己的民族文化。

当今，反恐问题、民族矛盾问题、地区冲突问题都与文化的包容性不无关系。美国无视许多国家的宗教传统与文化差异，强制推行他们所谓的“民主自由”，并试图以武力或经济上的制裁达到其目的，从而造成美国与众多国家、民族、组织之间矛盾重重，摩擦不断。而我国适时提出构建和谐社会，可以说是化解当今国际矛盾、民族矛盾、地区矛盾的一剂良方，是符合文化的发展规律的。在全球化的今天，各种文化之间的由于文化差异而导致的文化摩擦是不可避免的，只有包容异种文化才是解决摩擦的根本。包容另一种文化首先是承认对方的存在，然后是认同其积极一面。记得1955年周总理在万隆会议上，倡导“求同存异”就是多种文化互相包容的具体体现。正是各个文化间互相包容化解了矛盾，排除了障碍，赢得了朋友，为会议在极其复杂的形势下取得成功作出了重要贡献。

纵观我国的历史发展，我们国家经历过多次朝代的交替，每次朝代的更迭交替虽然都改变了人们当时的社会环境，可是文化作为一个民族的精髓却被保留了下来，即便在不同的朝代披上了不同的外衣，或者有不同的表现形式，但其本质都是不变的。一直到了五四新文化运动时期，由于当时的历史条件，产生了新旧两种文化，如何处理这两种文化之间的关系，不仅成了当时历史环境下人们的难题，到现在也还在困扰着许多人。许多人机械地把新与旧截然对立起来，并割断了两者间的内在联系，并且企图从根本上否定后者，将其彻底抛弃。在我看来，一种文化能够源远流长，历经多次的改朝换代而传承下来，一定有它存在的道理和根基。而我们无视这所谓的“旧”文化存在的道理和根基，而不加分析和选择就全盘否认这种文化，是一种非常不理性认识。革命先驱李大钊曾经说过：“国家莫大之福，莫若以新势力承继旧势力；而莫大之害，莫若以新势攻倒旧势力。”一个国家和民族正是要有旧文化对新文化的包容，才能使有利于国家和民族发展的新文化发展而壮大；而当新文化发展壮大成主流文化后，对旧文化当中的精髓要包容，才能使国家和民族的精神永远传承下来。

“海纳百川，有容乃大”。一种文化只有从横向和纵向各方面包容异种文化，才能发扬光大，源远流长，从而体现出这种文化的先进性。只有包容对方才能理解对方，才能将他人的成果唯我所用！