博雯 发自 凹非寺
量子位 报道 | 公众号 QbitAI

就在昨天晚上，世界上首架私人太空飞船成功进入太空了！

并不是高空，而是真的能看到地球边缘：

还能经历失重：

这架太空飞船名叫VSS Unity，来自商业航空公司维珍银河。

而维珍银河的老板理查德·布兰森（Richard Branson），也在这次太空旅行的乘客之中。

失重4分钟，最高距地面86千米

这次太空之旅由维珍银河公司全程直播。

有别于能够自主控制的传统火箭，维珍银河的这架飞行器由两名飞行员手动引导。

首先，飞机VMS Eve从美国太空港的跑道上起飞，下面载有航天器VSS Unity。

在从传统的跑道上起飞后，航天器会以超过三倍音速的速度行驶：

在美国东部时间上午11时29分，这架运载飞机将航天器带到大约15000米的高空，成功释放并点燃引擎。

随后，VSS Unity飞船开始向80km以上的亚轨道空间进发：

最终，航天飞机达到了地球上空约85千米的高度。

大多数国家承认的太空标准是100公里高度。

不过，按照NASA、FAA 以及美国空军的标准，80公里就算太空飞行了。

于是，包括布兰森在内的三位乘客，在86km的“太空”上经历了4分钟失重：

然后，VSS Unity以滑行的方式返回地球，降落在新墨西哥州的跑道上，完成了一次成功的航天器亚轨道飞行。

降落之后，不仅是吃瓜群众对此纷纷表示震惊：

从NASA到宇航员，也都纷纷对维珍银河及布兰森发出祝贺：

而随着这次太空之旅的成功，维珍银河航天器的船票也从25万美元翻了一番，马上就要到50万了。

亿万富翁的太空梦

71岁的布兰森现在成为了进入太空边缘的私人航天第一人！

他表示：

这次航天飞行是我一生中最完整的经历。

自从2004年创立维珍银河以来，太空旅行就是布兰森一直以来的追求。

在过去的17年间，他已向维珍银河投资了累计超过10亿美元资金，并积极招揽太空游客。

然而发射任务几经周折，2014年的一次试飞事故还曾导致一名副驾驶死亡。

而想要争取“首位私人太空旅行者”称号的并不止维珍银河一家公司。

21世纪初以来，贝佐斯的蓝色起源（Blue Origin）公司就与维珍银河争先恐后地开发、测试和发射到太空边缘的亚轨道火箭。

去年11月，维珍银河表示计划在2021年第一季度末，将公司创始人布兰森送入太空。

但在一个月后的一次试飞中，由于发动机故障，导致试飞被迫中断。

今年5月，贝佐斯就宣布，他将和兄弟马克一起在7月20日搭乘蓝色起源的飞行器前往太空。

但很快，维珍银河马上就表示了他们将在7月11日进行载人试飞，正好比老对头早了9天。

在起飞之前，布兰森还晒出了与马斯克的合照：

贝佐斯也向维珍银河表示了成功发射的祝福：

而最终，维珍银河迄今为止的第4次太空旅行获得了成功。

布兰森也成为了首位登上太空的商业航天企业创始人。

航天飞机返回地面后，布兰森表示：维珍银河仍计划至少再进行两次试飞，然后才会考虑面向付费客户提供服务，最早可能是2022年。

全程直播：
https://twitter.com/i/events/1413549016638398464

参考链接：
[1]https://www.cnbc.com/2021/07/11/virgin-galactic-launch-live-updates-video-stream-richard-branson.html
[2]https://www.youtube.com/watch?v=Nrj_ia-mOMg