说中台,以正本清源之名
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文章目录
- 前言
- 1. 先说前后台
- 2. 到底什么是中台
- 2.1 业务数量多
- 2.2 独特的处理程序
- 2.3 如何判断一个平台是不是中台
- 3. 中台的界定有那么重要吗?
- 4. 不做中台会死吗
- 5. 为什么“中台”最近两年才开始被频繁提及
- 最后
前言
市面上很多说中台的文章,有说是一种思想的,有说是战略的,有从组织架构角度来说的,有从平台角度来说的,等等,这些说法呢,感觉大部分也对,但是不解渴,况且还有一些不对的,比如下面这张图(具体怎么错的我们后面说)。
今天我们来正本清源的说一说到底什么是中台。
1. 先说前后台
中台顾名思义,是相对于前台和后台而言,所以要搞清楚中台,要先搞清楚前台和后台。
首先前后台不能从产品的商业名称上进行区分,比如一个支付公司给商户提供的一个管理工具,可能就叫“XXX商户后台”,但这个“后台”对于支付公司来说其实是一个前台产品,因为商户就是这个支付产品的终端用户。
前后台也不是按照产品形态来界定。都可能包含WEB、H5、APP、小程序、语音操作界面等各式各样的应用形态
还有其他不靠谱的界定方法,就不多举例了。
前台和后台的界定,主要按照面向的角色来划分,前台面向的角色是业务的终端用户,后台面向的角色是业务的把控人员(后台既包括业务型后台,也包括技术型后台)。
2. 到底什么是中台
对于中台产生的原因,市面上的文章解释都比较一致,就是中台是用来调和前台的灵活性和后台的稳定性之间的矛盾,这里就不多赘述了。
直接给中台下个定义:
中台,横跨多个业务,拥有相对于前后台的独特的处理程序,相比于后台,中台不直接面向企业资源;相比于前台,中台不直接面向终端用户。
这里面有两个关键点,一是业务数量多,二是有自己独特的处理程序。
2.1 业务数量多
业务数量多是中台成立的前提条件,比如:
阿里有支付宝、淘宝、聚划算、闲鱼、钉钉…;
京东有京东商城、京东金融、京东到家、京东众筹、…;
滴滴有快车、单车、代驾、租车、…;
等等。
不只是业务数量多,业务体量也达到了很高的规模。这意味着,中台的建设是有门槛的(这里的门槛更多是指必要性)。如果一个公司的业务类型比较单一,或者有同时存在几个业务但体量都比较小,可还是觉得前后台衔接的不通畅,这时候要考虑的不是建不建中台,而是要考虑是不是该换几个技术或者业务的负责人。
而本文开头的那个图片,是把多产品形态当成了业务复杂,同时有APP、PC、H5、小程序几种产品形态就叫复杂吗,这简直不能再普遍了。
2.2 独特的处理程序
所谓独特,是指既不容易被前后台替代,也不去替代前后台,中台是为前后台的衔接服务的。
如果一个中台的某些部分容易被前后台替代掉,很可能意味着这部分功能还没有必要单独拿出来放到中台;相反,如果中台替代了前后台的一些功能,很可能意味着只是为了做一个中台而做中台,不得不去抢前后台的饭碗,也可能把中台自身会变得过于臃肿,亦或者存在部门之间的利益冲突。
要做到独特,边界的定义就很重要,可以参考所给中台定义的后半部分:不直接面向企业资源,不直接面向终端用户。
如果一个平台可以直接使用、处理多个业务的资源,比如财务中心、交易中心、数据中心等,那应该叫大后台,而不是中台。(当然不是说只要是XX中心/系统就一定是大后台,关键在于是不是直接面向企业资源)
很多讲中台的都把大后台和中台给搞混了,就如文章开头的那个图示,结果就是后台只剩下了技术组件、设施,如果画的是技术中台或数据中台可能还略微说的过去,而显然又不是,搞得不伦不类。
2.3 如何判断一个平台是不是中台
有一个直接方法就是,把这个平台拿掉之后,是否会出现资源缺失。
以数据中台为例,假设一个做了中台的公司由于某些原因又把中台拿掉了,会怎样。
可能会出现,原来一个前台展示的在中台处理过的数据,因为业务线太多,眼下不能确定放到哪个后台部门实现,前端业务又着急,于是前台的开发干脆自己写了一个处理程序放到了前台,导致前台应用运行卡顿;亦或要开展一个新业务,后台花半个月开发测试了一个新的算法,但其实其他业务已经有类似的算法,导致比有中台的情况下晚上线了半个月,还额外支出了人力成本、计算资源。
所以即便没有数据中台,数据依然可以被存储、处理、使用,只是体验、效率和成本等方面会有问题(而且这些问题会随业务规模的增长而产生指数级的变化),最终导致投入产出比极低甚至为负。
借阿里云的图做一个正确示范:
3. 中台的界定有那么重要吗?
有人会说,这是不是有点小题大做了,只要能解决问题就好了,就算不是中台又能怎样呢,有那么重要吗。
我的答案是,重要。
任何动作都要有边界,即使对中台的定义和其他公司不一样,也至少要有一个清晰的范围,并且在公司内部达成一致,不然在解决旧问题的同时会带来很多新问题,比如与前后台重叠造成资源浪费、理解不统一造成沟通效率低下,等等。
当然,现在“中台”还是在相对早期的一个阶段,各公司对于中台的定义会有些差异,就像多年前产品经理这个职业概念刚热起来的时候,很多公司对于产品经理的职责定义也不完全一样,但随着对中台不断实践和交流,相信最终会有一些比较统一的理解。
4. 不做中台会死吗
上面已经说到,当企业规模增长到一定量级,没有中台会导致投入产出比极低。
对于大公司来说,效率就是生命线,如果持续提升规模的同时不能提高效率,公司确实可能会被生生拖垮,至少规模会停止增长甚至倒退,而如果不持续提升规模,又可能被吞并收购掉。所以对大公司来说,不做中台可能会死。
对于中小公司,尤其是创业公司来说,不会,甚至做了中台反而会早死(折腾死的)。
5. 为什么“中台”最近两年才开始被频繁提及
一个体系如果要不断增长规模,就会变得越来越复杂,而应对复杂化的一个重要方式就是进行分工。
如果把前台和后台看作原有的两块分工,那中台就是企业规模不断增长、越来越复杂而产生的第三种分工。这就可以解释为什么中台这个概念最近一两年才开始被频繁的提及,就是因为以前企业没有普遍增长到这样一个规模。
注意“普遍”二字,因为像华为、海尔等少数一些企业很多年前就在做类似的事情,只是不普遍,所以“中台”的概念并不像现在这样普及。
最后
世界上不存在所谓的终极解决方案,中台也一样,随着未来企业规模进一步增长,一定会有新的系统性问题产生,到时也就会有新的XX系统、XX平台出现。
大家对中台有什么想法,欢迎留言讨论。
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