攻克论文写作系列之5：你论文的“贡献”是什么？

来源|刀熊说说

文|刀熊

想象这样一个场景。你被邀请去一个学校给同学们分享你的研究，可能是大学也可能是高中。你有半个小时时间，学生们对你的研究题目很感兴趣，非常期待你的演讲。在这半个小时里，你打算给大家讲什么？你打算以什么样的结构开讲？你又预期在演讲结束后达到怎样的效果？如果大家没有相关的背景知识，你如何让大家听懂你的研究？怎样设计开头、过渡、结尾，才能让大家最好的理解你的研究？

论文写不下去的时候，我常常会用这个办法，想象自己面对着眼神热忱的观众，想象他们期待的目光，想象演讲的场景，想象观众们从不理解到理解的过程。

后来我发现这个办法之所以有效，是因为它引导我在写作中去关注我的研究到底能为观众们带来什么收益？人家为什么要来了解我的研究？我的研究有什么新意？有什么独特的贡献和价值？

论文写作中的很多困难，常常在于我们没有想明白论文最重要的目的是要干嘛，在于缺乏一种以终为始的思维，在于我们想不清楚自己写这篇文章的价值究竟在哪儿。此篇文章我想来谈一个对我们写好一篇论文至关重要、但常常被我们忽视的工具：对一篇论文contribution（贡献）的思考。

我们会讨论：

什么是一篇论文的contribution?
为什么你一定要找出你论文的“贡献”？
好文章是怎样体现文章”贡献“的？
怎样确定自己论文的“贡献”？

什么是一篇论文的contribution?

在写一篇论文之前，你有没有好好想过，自己这篇文章的贡献是什么？

如果让你总结出你论文三个最大的贡献，你能不能张口就来，对答如流，而且不流于套话？

所谓一篇论文的contribution（贡献）, 是指因为你这篇文章的存在，而对现有理论、或指导实践做出的启发、促进、改善。它可能被叫做”研究意义“、”研究价值“、”研究特点“等。但无论叫什么名字，论文贡献就是你的这篇文章价值的集中体现，是你清晰的告诉读者为什么你的论文重要，为什么它是一篇有价值的好论文。

“论文贡献是什么”这个问题看起来流于形式，但其实是一个非常重要、非常值得花时间去反复思考的问题。简单来说，你的论文之所以有写得必要，就是因为它一定做了其它研究还没做的事。去弥补其它论文还没有弥补的gap, 就是你的论文最大的contribution，也是最大的特色。

思考论文贡献之所以一定要做，是因为：

你只有非常明确你论文的贡献，才能在论文的开头、结尾以及各个部分突出这些贡献，才能最好的凸显你论文的价值，才知道什么该详写什么该略写，才知道怎样布局全文结构能最好的达到这篇论文的目的。
一篇文章要是想做出contribution，那就意味着它不是自说自话，而是建立在现有理论或实践的基础之上被创造出来的。换句话说，contribution的描述必须通过”比较“而得来，比较的基础就是现有的文献和实践。——也就是说，如果你能明确地说出你的文章做出了什么contribution, 就说明你对现有的理论、文献、实践情况至少大体有所了解，并且思考了哪些环节存在gap。
不夸张的说，如果想清楚了你论文的contribution是什么，你从论文摘要开始到文献综述、结构分析、和结论的整个行文就会顺风顺水，而且不需要反复前后改动。你就像一个决胜于千里之外的将军，在开始动笔的时候已经胸中胸中有丘壑，不慌不忙地迈向你已经设计好的目的地。

我们的目标是以终为始，在动笔之前就知道要去哪，就知道这个地方别人有没有去过，就知道自己的研究新颖在哪、不同在何处。这种认识应该是在写这篇论文之前就了然于胸的，而不是开始写了之后才慢慢摸索的，否则必然会做很多原地转圈的无用功。

好文章是怎样体现文章”贡献“的？

好论文不仅能非常有效、清晰地表述出自己研究的贡献，而且会做到多次重复、前后一致、全文贯通。

我们来看一个例子，Guo and Acar (2005) 的经典文章 Understanding Collaboration Among Nonprofit Organizations: Combining Resource Dependency, Institutional, and Network Perspectives. （感兴趣的同学建议找来全文来阅读，此文书写非常规范、流畅，会给你构思行文结构带来很多启示）。以下我摘录了作者在全文的各个环节凸显自己文章贡献的语句，附带简要讲解，大家感受一下：

仔细阅读你会发现这篇论文（以及其他诸多好论文）对“研究贡献”的书写有这么几个特点：

反复性：作者在文章不同部分会多次阐述文章的贡献；
一致性：作者在不同部分提到的贡献是一致的、前后对应、全文贯通的；
支持性：作者讨论自己文章贡献是建立在紧密结合现有文献的基础之上的，不是作者自己说这个文章重要，而是早有学者指出需要这样的文章。

怎样确定自己论文的“贡献”？

作为学术新手，我们常常会把研究的“论文贡献”这个东西想得非常严重，以为一定要在论文中做出什么前无古人后无来者的惊世大发现才算是有贡献。

其实知识的阶梯从来都是一尺一寸地搭起来的，你的一点贡献加我的一点贡献加他的一点贡献，才能促成某个“惊世大发现”（如果存在的话）。但在这推动知识进步的过程中，大多数人都是以一砖一瓦的方式在做微小的贡献，正应了“不积跬步无以至千里“那句话。而这一砖一瓦的小贡献，就是99%的学者做出贡献的主要方式。

所以你会发现好的研究往往看上去并不是野心勃勃的，相反，它们非常关注小而具体问题、小而具体的贡献，但一旦瞄准一个点，就会深挖下去，把这个点做透、做好。

具体来说，你可以试着思考自己的论文是否在以下方面对现有理论、方法、实践做出了贡献：

你发现了某个重要的research question 很少有人关注，你结合以前的研究和理论推进了对该问题的解释；
你发现了现有某个理论的一个没有说清楚的地方，你通过结合其他理论或学科的知识，把它说清楚了；
你发现某些理论缺少实证数据的检验，你去收集数据，做了empirical testing （实证验证）;
你发现某个理论只是在某个小样本里做了检验，你扩大了样本，增加了样本多样性，改良了抽样方法；
你发现某个研究问题相关的实证研究总是得出inconsistent results (不一致结果)，你系统分析了这些文章，找到了得出不统一结果的原因，并在自己的研究设计中做了改良；
你发现以前的研究把两个不同的construct （概念）混为一谈，你通过数据验证和理论支持证明它们是不同的两个东西；
你发现以前某个问题的研究都是使用同一种分析方法（比如线性回归），而这种分析方法存在一定的限制，而你使用了不同的分析方法来弥补这种限制（比如定性比较分析法）；
你的研究通过数据验证了某种实践、工具、政策、方法的实际效果，并弥补了此前文献对这方面理解的不足；
……

还是难以确定自己论文的具体贡献，怎么办？

一般最常导致论文贡献难以确定的原因是：你文献读得不够。

具体来说：

文献读得不够，你就无法知道某个领域的学者都在关注什么；
文献读得不够，你就无法知道现在的"gap"在哪（什么东西还没被充分研究、哪些方面做得不够好）
文献读得不够，你也很难对现有文献中研究方法的使用做出判断。

所以，最有效的办法是尽快开始大量读文献和做文献笔记，并且在阅读当中重点关注：

哪些题目是学者们重点关注的，哪些还没有？
文献中作者指出现在领域内还有哪些不足、哪些空缺？
文献中作者有没有提出理论构建的进一步方向是什么？
具体论文中“future study" （今后研究）部分所讲的今后的研究应该关注哪些方面？
具体论文中作者指出自己研究的limitation (局限）是哪些，你能不能通过你的研究弥补这些不足？
你自己判断现有的具体研究都分别有哪些不足，它们在数据规模、抽样方法、采访对象、问卷方式、数据分析工具、以及整体设计上有哪些可以进一步加强的地方？(请参阅文献阅读提升必杀技：挑战式阅读法）

在读文献的过程中，我们应该养成习惯去关注这些”不足“、“limitation”、“gap”，以及”future study"的建议，尤其记录与自己研究方向相关的段落语句，以便今后写论文时使用。

今天的家庭作业...

读完这篇文章，给大家两个思考题：

希望此篇关于“论文贡献”的讨论能对大家写论文有所帮助。

找出你正在写或准备要写的文章，认真思考这篇文章的三个最大贡献是什么？（理论贡献、研究方法上的贡献、或实践指导上的贡献）；有机会的话可以问一问自己的导师或其他学者，同不同意自己所列出的该论文贡献点；
如果能够确定出这篇文章的三个贡献，把它们分别列在纸上，然后问自己：
1. 我的每个贡献的重要性，有哪些文献曾经指出过、支持过？（找出来，准备在文中引用）；
2. 我应该在写这篇文章的时候如何在文章的各个环节突出我的贡献？
3. 我在写导入、文献综述、文章发现、结论的时候所强调的论文贡献，是否能够做到前后一致、各部分照应？

*随附 “论文写作系列文献PUBLISHING IN AMJ—PART 6”可点击左下角阅读原文下载*

“ FROM THE EDITORS PUBLISHING IN AMJ—PART 6: DISCUSSING THE IMPLICATIONS”Academy of Management Journal 2012, Vol. 55, No. 2, 256–260.

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