x86架构首度出现在1978年推出的Intel 8086中央处理器，它是从Intel 8008处理器中发展而来的，而8008则是发展自Intel 4004的。Intel之后又推出了包括80186、80286、80386以及80486。 在设计上，这些后续的处理器使用的指令集都是在8086的基础上添加新支持的指令进行改进的，因此可以说都是向下兼容的（backward compatibie），即能再8086上运行的程序在80486上也一定能运行。由于都是以86结尾（不过8088也是x86），所以把这一系列的指令集称之为x86指令集（架构）。准确的来讲，x86这一术语并不是指的某一个（具体CPU使用的）具体的指令集，而是在8086（的指令集）基础上发展而来 的所有指令集的泛称。

实际上，在80486以后Intel推出的绝大多数CPU都是“x86”的，包括Pentium 、Pentium Pro 、Pentium MMX ，Pentium 2 ，还有后面的Pentium 3、Pentium 4 、Pentium D 、Core全系列，（x86系列的） Xeon。另外，使用x86架构的处理器制造商远非Intel一家，最著名的就是AMD，其他的还有VIA，Cyrix。具体的产品及特性可以见附录的表 格。可以说，x86架构就是桌面级CPU的标准，你能买到的品牌或者组装的PC，几乎没有不是x86 CPU的。不过虽说都是x86的，但只能说明使用的指令集是兼容8086的，除8086指令集之外的其他指令支持情况就不一样；其内部实现的微体系结构microarchitecture显然也是各自不同，就好比Linux和Unix虽然都是POSIX兼容的OS，都有fork这个系统调用，但是这个调用的实现确实各不相同。

从1985年80386开始，Intel通过对x86架构进行32位的扩展，实现了32位CPU，而之前的都是16位。Intel把支持32位的x86指令集架构命名为IA-32（Intel Architecture 32bit）。实际上由于32位x86处理器的统治性，术语“x86”几乎等于IA-32，即32位的x86或x86-32，例如Windows和Linux发行版的32位命名都是x86（而不是x86-32或IA-32）。后来的“x86-64”名称也继续强化了这种约定方式。这里还是要强调 x86是一系列架构的泛称，支持16位、32位和64位的指令都有。

该来的还是会来，在1999年，AMD宣布了x86-64架构。其实现方式与之前的80386思路一致，继续对IA-32扩展，增加64位通用寄存器、证书预算单元和逻辑操作，支持64位虚地址；向前兼容IA-32。2003年第一款x86-64处理器发布，AMD Operon。同时AMD也将x86-64正式命名为AMD64。这下Intel彻底2B了（原因后面说），以前都是AMD小弟追随者Intel大哥的脚步，如今AMD先实现了64位民用桌面级CPU。其实Intel也有其64位计划，在2004年的IDF上，Intel承认其64位计划，命名为IA-32e，即IA-32 extension，之后又改成EM64T，Extended Memory 64 Technology，最终命名为Intel64。 实际上EM64T与AMD64几乎相同。早期EM64T不兼容AMD64的少量指令，但是由于AMD在64位技术中的领先地位，Intel2005年不得不宣布将完全兼容AMD64。所以现在装的64位版本操作系统从没有说是面向Intel还是AMD的。不过在称谓上，大多数厂商还是使用x86-64（x86_64，或者就是x64）来称呼此架构，从而保持中立。

“i386“和”i486″作为Intel 80386和80486处理器的别名是比较显然的。由于不能使用数字作为注册商标，而且也需要一个正式的名称命名，从586开始就变为Pentium了， 这时候i586就作为了最原始Pentium的微处理架构“P5”的别名，同样的i686对P6(Pentium Pro使用)，i786对应P68，或NetBurst架构。

在我看来，在软件包的命名上使用“i某86”时应该是说适用于使用这一代微架构的CPU。但微架构是硬件上事，因此还是在说明适用对应CPU使用的指令集。比如，i386对应IA-32，并且由于兼容性肯定适用于i486~i686；i686不仅适用Pentium Pro，也适用K7架构的Athlon。

前文提到Intel在AMD推出民用64位技术后很被动。其实Intel也有64位x86 CPU的计划，但是由于对于这个市场的不重视，认为需求不足，一直不见面世。而在对64位需求更加强劲的企业服务器和高性能计算市场上，1994年HP就和Intel合作开始开发一款与x86架构完全没关系的全新的IA-64架构。显然IA-64不兼容x86-64更别说IA32，IA64天生就是64位，基于显式并行指令运算（EPIC）。 2001年第一款IA-64架构的处理器Itanium安腾发布。可见，IA-64跟IA-32在实现上没有什么关系，跟x86-64也是完全并行的两种架构，x86架构的Intel的Xeon就是Intel Itanium的竞争对手之一。后来Intel把IA-64也干脆改称为Intel Itanium架构。

参考：

https://www.zhihu.com/question/19573226/answer/14267936（以上内容转自知乎回答）

https://zh.wikipedia.org/wiki/Intel_80386

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