研究人员开发了一个计算程序，以帮助设计治疗用蛋白质，预测相互作用。

研究人员已经开发出一种过程，他们说这种过程可以减少计算蛋白设计所涉及的工作。该技术使用三维（3D）结构模型来预测分子嵌段的新颖组合如何协同工作以实现所需的效果。

来自美国达特茅斯学院的研究小组建议，专注于相对较少数量的蛋白质亚结构，而不是无限数量的原子级组合，可以简化新药物和新材料的开发。

达特茅斯大学计算机科学副教授，该研究的高级研究员Gevorg Grigoryan说：“设计建筑物时，您不一定需要了解沙粒在一块砖中如何相互作用。” “由于您知道什么是砖块以及它的特性是什么，您可以专注于砖块如何组合在一起以形成所需的形状。采用的相同方法，只关注知道起作用的蛋白质亚结构。”

尽管许多治疗药物是从天然存在的蛋白质中产生的，但自定义领域尚未发展为允许合成蛋白质的广泛开发。开发合成蛋白的障碍中，绝大多数是可能的氨基酸组合。对组合进行分类以找到在任何给定情况下都将有用的组合是一个耗时且资源密集的过程。

目前，开发新药的研究人员专注于特定原子之间的相互作用。这种方法要求实验室建立大型的变体库，以找到可以完成指定任务的变体。尽管这可以产生有用的结果，但研究人员发现建立具有高精确度的原子模型具有挑战性。

序列的数量实际上是无限的，确实使寻找合适的组合来满足特定治疗需求的过程变得复杂。为了开发一种优化的设计方法，研究小组扫描了包含150,000种已知蛋白质的3D模型的数据库。他们发现蛋白质中经常会出现少量结构模式，并且蛋白质结构中的许多多样性都来自于这些结构单元的组合方式。这一发现使研究小组提出了一个假设，即与其将蛋白质建模为相互作用的原子的复杂网络，不如将它们更简单地表示为一组有限的结构构件的组合。

研究人员说，使用这种新方法，可以更容易地根据建立的模式来判断新的蛋白质结构。该方法使科学家能够参考已知结构的库，从而轻松地尝试更具创意的设计。

Grigoryan说，“这项技术使挑战完全摆脱了在原子尺度上绝对正确的物理学的挑战，从而有可能使计算蛋白质的设计成为一个更加可靠的过程。他们的发现应该为蛋白质设计中的机器学习打开大门。”

新工艺着眼于蛋白质中存在的较大原子块（称为第三基序），以设计功能性蛋白质。这些是反复出现的结构布置，类似于建筑物中的拱门或立柱，可用于设计新颖的蛋白质而无需考虑其原子级组成。

由于这些结构仅以某些方式结合在一起，因此研究人员将不再需要进行原子级的猜测。取而代之的是，他们只需要专注于装配在一起的嵌段，而忽略那些不会形成功能蛋白的结构。

根据研究论文，结果“有力地证明了蛋白质数据库现在已经足够大，可以仅通过使用不相关蛋白质的结构基序实例来设计蛋白质。”

通过应用这项新技术，研究团队希望首先通过依靠这些原理来消除在蛋白质结构中重新发现物理原理的冗余。

参考资料

Zhou J, Panaitiu A E, Grigoryan G. A general-purpose protein design framework based on mining sequence–structure relationships in known protein structures[J]. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2020, 117(2): 1059-1068.